1970 - Dagli elefanti ai lupi rossi alle aquile calve, le prove e i trionfi delle specie in via di estinzione
Fu un sicuro segnale di cose che sarebbero accadute quando il nostro primo numero ha assunto il destino dell'elefante di Ceylon, i cui numeri in natura erano ormai passati da 40.000 a soli 3.000. Durante i successivi due decenni, una storia dopo l'altra, la rivista riferiva di come e come salvare gli habitat in pericolo e le specie.
Nel valutare gli effetti dell'Endangered Species Act, che per la prima volta divenne legge nel 1973, il pubblico è stato distratto da scontri che coinvolgono personaggi del calibro di lumaca. Ma nel corso degli anni sono stati compiuti notevoli progressi. Il condor della California ha la possibilità di sfuggire all'estinzione. Così ha fatto il lupo rosso, la cui popolazione selvaggia è stata estinta fino all'inizio dell'allevamento in cattività e del rilascio in libertà. Il pellicano bruno orientale e l'alligatore americano sono in gran parte tornati. Gli sforzi internazionali sembrano aver salvato la balena grigia californiana. La messa al bando della commercializzazione dell'avorio ha aiutato gli elefanti africani a resistere. Il nostro simbolo nazionale, l'aquila calva, è stato rimosso dall'elenco in via di estinzione e i lupi grigi sono di nuovo in agguato in Occidente.
Talvolta si dice che la Endangered Species Act, che quest'anno verrà presentata per la ri-autorizzazione dal Congresso, è un tentativo di mettere fuori legge l'estinzione. In realtà, è un tentativo di mitigare le depredazioni umane, in particolare la distruzione di habitat critici, che continua ancora a un ritmo inquietante.
Il salvataggio più spettacolare coinvolge ancora il falco pellegrino americano. Devastati dal DDT e dalla perdita di habitat, i pellegrini si erano estinti in Oriente e in Occidente il loro numero era diminuito del 90 percento. Oggi, attraverso l'allevamento in cattività, l'uccello è stato riportato in ogni stato della sua gamma originale.
1971 - Energia solare: dopo un abbagliante debutto, le sue prospettive non sembrano così soleggiate
Come tutti gli altri, gli editori di SMITHSONIAN nutrivano grandi speranze per il solare nel 1971, ma oggi le fonti non rinnovabili - carbone, gas naturale, petrolio, nucleare - rappresentano ancora oltre il 90 percento della nostra energia. L'energia idroelettrica e il legno producono meno del 6 percento. Solare ed eolico? Solo 0, 2 per cento. Il problema è il costo: il solare è due volte più costoso della fonte media di energia negli Stati Uniti.
1972 - Lo spettacolo King Tut ha mostrato la strada
A Londra, grandi folle attesero in lunghe file e si accamparono persino durante la notte per ottenere i biglietti. Stavano aspettando "Treasures of Tutankhamun", una spettacolare esibizione di animali, statue e ricchi gioielli luccicanti che includeva questa straordinaria maschera funeraria in oro del ragazzo re, morto nel 1352 aC La febbre di Tutankhamon invase l'America con uno spettacolo di King Tut che fece tournée nel più tardi negli anni '70. Ha ampliato il pubblico museale e impostato lo stile per mostre come "The Treasure Houses of Britain" (1985) e "Circa 1492" (1991). Di recente, con costi e finanziamenti in calo, gli spettacoli di successo potrebbero andare fuori moda, ma lo stile e le cure del museo continuano a vivere.
1973 - Anemia falciforme: nessuna cura, ma progressi nel trattamento
Fu due decenni fa che l'anemia falciforme cominciò a ricevere una seria attenzione nazionale, in parte a causa dell'uomo descritto nella nostra storia, il dottor Rudolph Ellsworth Jackson. Specialista afroamericano nella ricerca sul sangue, era appena stato nominato direttore di una nuova task force del National Institutes of Health per la sua prevenzione e cura.
La cellula falciforme è una malattia del sangue, trasmessa geneticamente. Colpisce principalmente le persone di colore ed è particolarmente doloroso e pericoloso per i bambini molto piccoli. Circa il 10 percento degli americani neri ha il tratto ma non soffre della malattia. Se ce l'hai, parte della tua emoglobina, che trasporta ossigeno al corpo, inizia sporadicamente ad arricciarsi e ad aggrapparsi insieme, ostruendo i vasi sanguigni e riducendo il flusso di sangue ai tessuti. Alcuni bambini falciformi soffrono di ictus. E sono anche a rischio di meningite e polmonite. Nel 1973, e per anni in seguito, il 30 percento di tutti i bambini con cellule falciformi morì prima dei 5 anni. Solo il 16 percento di loro viveva oltre i 30 anni.
Ormai lo screening dei neonati per cellule falciformi è standard in 43 stati, quindi i genitori che non sono stati testati sanno cosa c'è in serbo per i loro bambini. Si può fare molto. Medici, come Virgil McKie del Medical College of Georgia, ora possono ridurre il rischio di ictus multipli da trasfusioni di sangue ripetute. Ai bambini con cellule falciformi vengono anche somministrate dosi regolari di penicillina, a partire dall'infanzia e continuando fino al compimento dell'età, generalmente intorno ai 5 anni, quando è più probabile che colpiscano infezioni improvvise. Recenti studi dimostrano che i farmaci che modificano l'emoglobina, come l'idrossiurea, possono aiutare a prevenire i dolori che colpiscono i pazienti con falce falciforme. L'idrossiurea, in particolare, sembra in grado di ridurre drasticamente la sindrome toracica acuta, una delle complicazioni più mortali della malattia. Ci sono ancora 72.000 persone con anemia falciforme negli Stati Uniti. Ma oltre l'85% sopravvive per raggiungere i 20 anni e la metà supera i 50 anni. Dice il dottor Samuel Charache, il principale investigatore dei recenti test sull'idrossiurea: "Quando andai a scuola di medicina nel 1955, nessuno visse oltre i 20 anni".
1974 - Per anni il riciclaggio era un'idea il cui tempo stava per arrivare; ora ha
"Nessun deposito. Nessun ritorno", leggi l'epitaffio su una finta lapide. "È morto in Oregon il 30 settembre 1972. Possa arrugginire in pace." L'Oregon aveva appena approvato la prima fattura del paese per bottiglie e lattine. Altri stati sembravano pronti a seguire. Nel 1974, quando abbiamo raccontato la nostra storia, la crisi petrolifera del Medio Oriente ci ha fatto preoccupare sia per l'energia che per i rifiuti. L'America produceva 125 milioni di tonnellate di spazzatura all'anno, il 7 percento delle quali gettava bottiglie e lattine. L'EPA ha stimato che l'energia consumata nel produrre quelle lattine e bottiglie riscalderebbe il 5 percento delle famiglie statunitensi per un anno.
Nel 1974, tuttavia, solo un milione di cittadini stavano restituendo container. Il problema era il prezzo della raccolta, dello smistamento e del riciclaggio dei rifiuti, il che è stato travolgente, rispetto a $ 3 per tonnellata per aver semplicemente buttato tutto in una discarica. Negli anni '80, tuttavia, si è scoperto che le discariche perdono; hanno bisogno di rivestimenti costosi e pompe per estrarre il percolato. Il riciclaggio offriva almeno una speranza di entrate future dalla rivendita di carta, vetro, plastica e stagno. Alcuni stati hanno iniziato a richiedere che una percentuale di carta, vetro o lattine fosse prodotta con materiale riciclato.
Il processo non si ripaga da solo, ma in molte città il prezzo di rivendita dei giornali riciclati è recentemente salito da $ 3 a quasi $ 30 per tonnellata; contenitori di plastica usati vanno per circa un nichel una libbra. Più di 150 milioni di americani ora selezionano i loro rifiuti per vetro e plastica, metallo e carta; è più che votare.
1975 - L'eredità dell'arte di Rufino Tamayo
Come aspirante giovane pittore della città di provincia di Oaxaca, il messicano Rufino Tamayo trovò difficile imparare cosa stesse succedendo altrove nel mondo dell'arte. Alla fine emigrò a New York e Parigi, modellando uno stile eclettico che gli valse una notevole fama e fortuna. Il suo stile semi-astratto e sensuale è stato modellato dalla sua eredità, dalle tradizioni artistiche, dai colori e dai ritmi vibranti del Messico, e dall'arte moderna.
Era anche un collezionista appassionato. Nel 1975 aveva creato a Oaxaca un museo di cinque sale dedicato all'arte messicana preispanica. Ma il suo sogno era quello di aprire un altro museo, come quello che non aveva da giovane, pieno di arte moderna da tutto il mondo. Nel 1981, dieci anni prima della sua morte, il Museo d'Arte Internazionale Contemporanea di Rufino Tamayo aprì a Città del Messico. Lì, oltre alle principali mostre itineranti, i visitatori possono vedere la sua bella collezione di opere di Picasso, Mark Rothko, Fernand Lger, David Smith e molti altri.
1976 - Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti: molto da fare semplicemente annullando ciò che è stato fatto
Il vero Corpo si alzerà per favore?
Questo era l'essenza del rapporto in due parti di Don Moser sull'Esercito del Corpo degli Ingegneri, uno dei più grandi abiti da costruzione al mondo. Da un lato, l'agenzia che gli ambientalisti chiamavano "Nemico pubblico numero uno" era ancora al lavoro per dragare, svuotare e danneggiare, e costruire progetti su mandato del Congresso come l'enorme via navigabile del Tennessee-Tombigbee nel Mississippi. D'altra parte, stava provando un nuovo ruolo come cane da guardia della natura, muovendosi per proteggere risorse preziose come una palude di 2.000 acri di mangrovie in Florida.
Ormai è diventato chiaro che è più probabile che il Corpo sia un restauratore che uno sviluppatore di terre fragili. Ciò è in parte dovuto al fatto che la vecchia botte di maiale del Congresso è vuota, in parte a causa della sensibilità ambientale e in parte perché una serie di progetti del Corpo si è rivelata essere una questione finanziaria oltre che ecologica.
Gran parte del lavoro attuale del Corpo coinvolge l'espiazione per i danni passati, incluso quello fatto nelle Everglades della Florida. Il Corpo iniziò a prosciugare le "Radure" negli anni '50 con 1.000 miglia di canali. Ciò ha fornito acqua al boom della Florida meridionale e ha creato terreni coltivati per i coltivatori di canna da zucchero, ma ha anche spazzato via le popolazioni di uccelli e ha contribuito alla distruzione della Florida Bay. Ora il Corpo propone un "rimpiazzo" elaborato al costo di 2, 5 miliardi di dollari. Ha già iniziato a spostare lo sporco per riportare il fiume Kissimmee al suo stato naturale. Spetta al Congresso autorizzare il resto dei piani degli Ingegneri. Il vero Corpo si alza in piedi e gli ambientalisti applaudono.
1977 - Quei ragazzi di matematica che hanno mantenuto la loro promessa - in vari modi
Colin Camerer, all'età di 17 anni, faceva parte di un rapporto del 1977 dello scrittore David Nevin su sette ragazzi che andavano al college con un super programma di partenza per geni della matematica, creato e gestito dal professore di psicologia Johns Hopkins Julian C. Stanley.
Le scuole pubbliche non sono state progettate per i più brillanti, che spesso provano dolore per la noia. Dopo averne testati migliaia, Stanley decise di vedere come avrebbe fatto una manciata a fare un salto in anticipo al college, all'età di 11 o 12 anni.
Quando Nevin raggiunse per la prima volta le sue materie, si erano appena diplomati al college, a un'età compresa tra 15 e 19 anni. Sei erano destinati, con borse di studio, a dottorati di ricerca in campi come la matematica e l'informatica in luoghi come Princeton e Stanford. Nevin li ha trovati esaltati dai loro compiti scolastici stimolanti e dalla prospettiva di vite ben adattate e di successo. Quando ha verificato i loro progressi quest'anno, erano ancora grati per il programma di Stanley.
Tutti tranne due hanno ottenuto un dottorato. La maggior parte ha insegnato a livello universitario. Uno, Camerer, ha avuto una carriera davvero meteorica nell'accademia. A 34 anni è professore ordinario alla Cal Tech con una cattedra di economia. Ha già fondato e costruito un'azienda produttrice di dischi e pensa di poter acquistare alcuni cavalli da corsa. Un capretto è sposato, ha un figlio e insegna. Uno è nel profondo degli scacchi e del bridge. Uno dice che le arti marziali lo interessano tanto quanto la sua carriera nella ricerca scientifica. Uno, un dado da baseball, divide felicemente il suo tempo tra la ricerca classificata e il commento radiofonico per gli Baltimore Orioles.
Stanley presiede ancora il suo programma, che si è diffuso in altre tre università. Insieme testano 175.000 bambini all'anno e ne invitano 10.000 a seguire speciali corsi estivi accelerati.
1978 - Come l'angoscia di un pittore è diventata un'icona pop - cult
Con un piccolo aiuto di Freud annacquato e il terrore di due guerre mondiali, il 20 ° secolo ha cercato di alleviare la sua angoscia prevalente lasciando che tutto si scatenasse. Ha anche creato eroi di pittori e scrittori del XIX secolo che erano in anticipo sui tempi in questo senso. Uno di questi era l'artista norvegese Edvard Munch. Intorno al volgere del secolo, Munch esternò la sua angoscia in potenti dipinti che prefigurarono gli espressionisti tedeschi. La nostra storia ha segnato una grande mostra del suo lavoro negli Stati Uniti e si è chiusa con una riproduzione del suo dipinto The Scream.
Questa immagine spaventosa e dolorosa è diventata un'icona pop-cult, adornando borse della spesa, poster e magliette in tutto il mondo. La pubblicità forse ha ispirato i giovani norvegesi il cui furto di The Scream dalla National Gallery di Oslo dell'anno scorso è stato girato dalla telecamera di sicurezza del museo. Attivisti anti-aborto hanno affermato che avrebbero restituito il lavoro se la televisione di stato norvegese avesse trasmesso The Silent Scream, un film anti-aborto. In realtà, non avevano nulla a che fare con il furto. Alla fine, il dipinto è stato recuperato senza danni.
Di recente, le versioni gonfiabili di The Scream sono state vendute al ritmo di 100.000 all'anno - il modello desktop per $ 9. Perché l'immagine è diventata una moda passeggera è un enigma. Forse è una sorta di terapia dell'urlo primordiale pop, o forse solo un modo per superare una brutta giornata con i capelli.
1979 - Esercito di terracotta di un imperatore
Sedici anni fa Smithsonian stampò le immagini di una straordinaria scoperta. Scoperto dai contadini vicino alla città di Xi'an, nella Cina centrale, era un intero esercito, circa 7000 uomini scolpiti in terracotta. Queste figure più grandi della vita, complete di fanteria che trasportava lancia, arcieri, cavalli e carri, erano state messe lì per proteggere l'imperatore Qin Shihuangdi dopo essere entrato nella terra dei morti più di 2.200 anni fa.
Gli storici tendono a considerare l'imperatore come un tiranno. Ha conquistato tutta la Cina, abolito i privilegi feudali, una volta che 460 studiosi furono seppelliti vivi e completarono la Grande Muraglia.
Un campione di soldati e altri tesori tombali è in tournée e sarà a Honolulu fino al 18 giugno. Circa 26 milioni di cinesi, e più di 2 milioni di stranieri, hanno viaggiato a Xi'an per vedere il museo che il governo cinese ha istituito . L'esercito di terracotta, infatti, è solo una parte di un vasto complesso, ancora in gran parte inesplorato, che si dice abbia impiegato 720.000 lavoratori per 37 anni per essere completato. Xi'an è una delle scoperte archeologiche più monumentali di tutti i tempi.
1980 - Diritti degli animali - dall'imbarazzo delle donne che indossano pellicce a "salvare gli scimpanzé"
A modo loro, il procione indignato e l'imbarazzante vedova rappresentano uno dei più straordinari cambiamenti di cuore che il secolo abbia visto. Le società per prevenire la crudeltà verso cavalli e cani esistono da tempo. Non è stato fino ai primi anni '80, tuttavia, che qualcuno ha parlato di diritti e sono iniziate campagne popolari su larga scala per conto degli animali. Alcuni dei più spettacolari ("Preferirei andare nudo piuttosto che indossare la pelliccia") e attacchi di successo sono stati lanciati al dolore inutilmente inflitto: l'intrappolamento di animali per la loro pelliccia e l'accecamento dei conigli per testare l'ombretto. Ma come ha sottolineato il nostro rapporto, il nuovo movimento per i diritti degli animali aveva anche iniziato ad assalire l'agricoltura "industriale" e la scienza moderna per le condizioni orribili che sopportano miliardi di polli, vitelli e maiali prima di essere macellati, nonché la gestione spesso brutale di 20 milioni di creature utilizzate nei laboratori scientifici ogni anno.
Dal 1980 diverse aziende cosmetiche hanno abbandonato i test sui conigli. Detroit non usa più i cani per misurare la sicurezza dell'auto. Il consumo di vitello è diminuito. Quindi, in una certa misura, hanno vendite di pellicce. Gli Stati Uniti ora fanno grandi affari in insalate, trappole per topi umani e polli ruspanti.
Gran parte dell'attuale preoccupazione è radicata nello studio del comportamento animale. I libri degli etologi Michael W. Fox, Donald Griffin e altri hanno chiarito che gli animali, lungi dall'essere semplici robot di riflesso comportamentale come la scienza da lungo tempo, sono esseri senzienti la cui capacità di pensare e sentirsi invocare la comprensione e la cura umana.
1981 - Lloyd's di Londra: impigliato nelle leggi della probabilità
Quando abbiamo dato uno sguardo confuso al venerabile Lloyd's di Londra nel 1981, non aveva il suo nuovo quartier generale, ma era ancora probabile che entrasse nel concorso di "There'll Always Be an England" di nessuno. Oggi i Lloyd's si stanno scuotendo da $ 10 miliardi di perdite e accuse di cattiva gestione.
Una raccolta di singoli gruppi di sottoscrizione noti come "sindacati", Lloyd's è famosa per la sua volontà di assicurare quasi tutto (a un prezzo), compresi beni imponderabili come le gambe di Marlene Dietrich. Per tradizione, i dirigenti del sindacato sono rinomati per la valutazione accorta del rischio e per la conoscenza intima del carattere e della traccia di ciò che assicurano. Ciò aveva permesso ai Lloyd's di fornire "nomi" (investitori d'élite, incluso, per un certo periodo, il giudice della Corte suprema Stephen Breyer) con grandi profitti anno dopo anno. I "nomi" diventano sottoscrittori nel settore assicurativo, ma a condizioni insolite. Devono impegnare tutto ciò che possiedono per compensare i debiti dei loro sindacati se le perdite superano i profitti.
Dal 1988 al 1991 i Lloyd's sono stati colpiti con pagamenti assicurativi astronomici da una successione apocalittica di uragani (Hugo e Andrew), inondazioni, terremoti e disastri aerei e petroliferi. Alcuni sindacati avevano anche riassicurato le multinazionali americane quando le giurie statunitensi assegnavano somme sorprendenti per i danni causati dall'amianto. Alcuni "nomi" hanno perso tutto. Alcuni si suicidarono. La maggior parte ha aderito alla legge. Sono in corso riforme, ma i Lloyd's di Londra non saranno mai più gli stessi.
1982 - Un cambio di mare sull'isola di Daufuskie
Quando lo scrittore Alex Haley visitò questa piccola isola della Carolina del Sud, la gente lì ricordò un'epoca in cui diverse centinaia di residenti, per lo più neri, parlavano Gullah, ne coltivavano alcuni, vagavano dove volevano e vivevano al largo della terra e del mare. Ma Daufuskie stava cambiando e oggi gli sviluppatori ne possiedono il 70 percento. Sono arrivate tre grandi "piantagioni" di resort, con locande eleganti, campi da golf e case sulla spiaggia. Altri due sono in arrivo. Gli isolani, a cui è stato dato un prezzo, piangono i vecchi modi. Ma si stanno anche abituando a nuove opportunità di lavoro, servizio regolare di traghetti, un vigile del fuoco e servizio 911, un tratto di strada asfaltata e la promessa di una nuova scuola. Parte di questo è il risultato del lavoro svolto dall'associazione per il miglioramento della comunità dell'isola e dal leader civico Ervin Simmons, dallo storico locale Billie Burn e dallo sviluppatore Steve Kiser.
1983 - L'Universo: un caso aperto o chiuso?
La nostra serie in due parti sulla vita dell'Universo dal Big Bang al lontano futuro ha affrontato una delle questioni centrali dell'astrofisica. Per decenni gli scienziati sono stati confusi dal fatto che l'Universo osservabile non sembra avere abbastanza massa per creare la gravità necessaria per legare grandi strutture come le galassie. Quindi nel vuoto ci devono essere alcune cose misteriose, "Dark Matter", che incolla il cosmo insieme. Gli scienziati hanno proposto come candidati una serie di particelle subatomiche che esistono solo in teoria. A gennaio un team di ricercatori guidato da Los Alamos ha affermato che i loro esperimenti, condotti in 180 tonnellate di olio per bambini, forniscono prove preliminari che le particelle chiamate neutrini - che sono sia reali che inimmaginabilmente numerose ma che si ritiene a lungo prive di massa - potrebbero avere un dopo tutto una leggera quantità di massa.
Molti fisici contestano le affermazioni e chiaramente l'ultima parola è tutt'altro che in Dark Matter e sulla questione se l'Universo sia "aperto" o "chiuso". Senza una massa sufficiente, i cosmologi teorizzano, l'Universo continuerà ad espandersi per sempre. Ma data una certa quantità di massa, tutta la materia nell'Universo potrebbe infine collassare, in un "Big Crunch", in un unico punto, per poi esplodere in un altro Big Bang - seguito, presumibilmente, da una futura razza di scienziati che cercano di capire tutto.
1984 - Antactica: mettere da parte la sovranità a favore delle affermazioni della scienza
L'Antartide è grande quasi quanto gli Stati Uniti e il Messico insieme, gran parte ricoperta di ghiaccio da una a tre miglia di profondità. Lungo le sue rive ci sono sette tipi di pinguini, quattro tipi di foche e miliardi di piccoli gamberetti chiamati krill. Nell'entroterra, dove la temperatura media annuale è meno di 70 gradi Fahrenheit, non sopravvive molto tranne i licheni. In inverno (da fine febbraio a settembre) la popolazione umana è ora salita a più di 1.000, per lo più personale di supporto e alcuni scienziati. In estate supera i 4.000 (molti più scienziati) oltre a molte navi piene di turisti che riescono a fotografare i pinguini.
Dall'Anno Geofisico Internazionale nel 1957-58, tutte le nazioni con una presenza lì hanno operato in gran parte sulla base della cooperazione scientifica. Ma sette paesi (Australia, Argentina, Cile, Francia, Gran Bretagna, Nuova Zelanda e Norvegia) rivendicano ancora le fette di Antartide. Quando lo scrittore Michael Parfit trascorse lì l'estate 1983-84, trovò i ricercatori impegnati ma molto preoccupati. Le controversie sulle risorse si stavano surriscaldando. Nel 1991, tuttavia, i rappresentanti delle 26 nazioni votanti nel sistema del Trattato antartico hanno concordato che l'Antartide deve rimanere protetta e libera dalle miniere per 50 anni dalla data della ratifica. Nel frattempo gli scienziati che stanno studiando il buco dell'ozono hanno concluso che i CFC sono la causa principale. Tra le altre cose, i ricercatori hanno scoperto i resti fossili di un nuovo dinosauro carnivoro con una cresta che ricorda la pettinatura di Elvis. La National Science Foundation sta ora progettando di ricostruire la stazione di ricerca al Polo Sud. Le proiezioni dei costi variano fino a $ 200 milioni.
1985 - Garment District di New York: ancora subendo costose modifiche
Dopo che lo scrittore James Traub ha esaminato il Garment District una decina di anni fa, ha riferito che "il suo futuro sembra aperto alla discussione". Il tratto leggendario lungo la Seventh Avenue di Manhattan continuava a progettare, produrre e commercializzare abiti da donna per un valore di $ 12 miliardi all'anno. Era ancora un posto di vecchi imprenditori immigrati, abili cucitori, tagliatori raffinati e agili "pushboys" che rovesciavano scaffali di abiti. Ma grandi aziende efficienti come Liz Claiborne stavano spingendo fuori i ragazzi più piccoli, e i rivenditori stavano scontando enormemente riducendo i profitti dei produttori e costringendo molte aziende a chiudere.
Oggi profondi cambiamenti continuano a scuotere Seventh Avenue. Le importazioni dall'estero sono aumentate, molti grandi magazzini sono andati sotto e le donne acquistano in modo più selettivo, spesso da negozi a basso prezzo o centri commerciali. Sempre più lavori di cucito e taglio vengono effettuati da manodopera a basso costo all'estero, ma l'ironia più crudele è la notizia che centinaia di felpe stanno ancora fiorendo a New York e in altre città degli Stati Uniti, impiegando immigrati prevalentemente illegali, che sono disposti a subire bassi salari e lunghe ore.
1986 - Pensieri di Caboose: ritorno in pista?
Quando li abbiamo controllati nel 1986, circa 9.000 fedeli caboose erano ancora al lavoro, servendo da comodi bunker e centri di comando per conduttori e frenatori in tutto il paese. La triste notizia è che ora rimangono solo circa 3.500 caboose. Vengono sostituiti da dispositivi computerizzati in grado di monitorare cose come hotbox e pressione del freno ad aria.
I fan di Little Red Caboose non devono disperare. Ora c'è un grande mercato di ex caboose, che vendono ovunque da $ 3.000 a partire da $ 7.000. Quello che succede allora è roba da libri per bambini. Immagina, se vuoi, Mopey, un cupo ma degno vecchio caboose segnato per l'oblio. Entra in un amichevole mediatore di caboose e Mopey si ritrova a fare un nuovo lavoro, forse come una galleria d'arte carina, una biblioteca di una piccola città o un museo locale. Gli highflier a volte arrivano davvero alla grande, diventando una sala giochi per un McDonald's. Trentasette Mopeys ora servono collettivamente come Red Caboose Motel a Strasburg, in Pennsylvania. Il vero Valhalla per Mopeys, tuttavia, è qualcosa chiamato Cockaboose Railroad, ideato dall'uomo d'acciaio Ed Robinson che, nel 1990, acquistò più di 20 caboose e li fece schierare fuori dallo stadio di calcio di Columbia, nella Carolina del Sud, dove l'università statale Giocare a gamecocks. Verniciato di rosso e riccamente ristrutturato con tutti i comfort di casa, i vecchi caboose sono piuttosto belli come luoghi per sontuose feste sul portellone. Diamine - come i loro proprietari, possono persino guardare i giochi sulla TV a circuito chiuso.
1987 - Le opere non bastano, anche gli Oxfordiani vogliono una vita e sperano che non lo sia
Quattro secoli dopo la presentazione dei suoi primi drammi, William Shakespeare rimane il drammaturgo più ammirato e più performante del mondo. Ma per quanto riguarda l'uomo personalmente, si sa molto poco. Nessuno sa nemmeno che aspetto avesse, anche se le immagini a destra rappresentano un recente tentativo di mostrare che uno dei suoi ritratti era davvero una somiglianza con la regina Elisabetta I.
La carenza di fatti ha incoraggiato le affermazioni secondo cui qualcun altro ha scritto le opere teatrali, forse Francis Bacon, persino la stessa regina Elisabetta I. Lo Shakespeare preferito, ultimamente, è stato Edward de Vere, il conte di Oxford, un cortigiano-poeta-soldato elisabettiano.
Nel 1987 abbiamo esaminato le affermazioni di Charleton Ogburn, il principale Oxfordiano, inclusa un'affermazione secondo cui Oxford avrebbe pagato lo Stratford "Shakespeare" per fargli fronte, dal momento che la sceneggiatura poteva essere politicamente pericolosa alla corte di Elizabeth. Ogburn esplora provocatoriamente i parallelismi tra la vita personale di Oxford e i viaggi (Padova, Venezia e Verona) con ambientazioni e incidenti specifici nelle opere teatrali. Gli anti-Oxfordiani notano ironicamente che Oxford morì nel 1604, quando almeno 11 opere di Shakespeare dovevano ancora essere scritte. Quindi il dibattito continua. Nel 1993 uno studioso ha scoperto che la Bibbia di Oxford aveva una serie di passaggi contrassegnati che Shakespeare usava nelle opere teatrali, ma si è rivelato un falso allarme. Oxford, a quanto pare, aveva acquisito la Bibbia con le annotazioni già presenti. Un'argomentazione di Oxford è che un bumpkin come Shakespeare non avrebbe potuto scrivere così spesso e accuratamente su re e tribunali, ciò che Henry V del Bard chiama "la marea della pompa che batte sull'altura di questo mondo". Ma chiunque fosse Shakespeare, era un grande genio dell'immaginazione poetica, che se avesse avuto una mente avrebbe potuto creare un inferno di paradiso o un paradiso di inferno.
1988 - Il mistero di Oak Island, Nuova Scozia: Yo! Ho! Ho! e un buco pieno di debiti
Lo stesso Robert Louis Stevenson non riusciva quasi a immaginare Oak Island, il sito della caccia al tesoro più intensa e più lunga della storia. La gente ha iniziato a scavare lì per l'oro dei pirati durante la presidenza di George Washington. Ma in 200 anni nessuno ha trovato nemmeno un doblone. Ciò che è stato trovato, come riferito dalla nostra storia, è un sistema di tunnel e una profonda fossa riempita con piattaforme di terra e quercia a intervalli regolari, che ha prodotto alcuni materiali che risalgono al 1575 circa.
Oggi un team di esplorazione ad alta tecnologia, la Triton Alliance, ha ancora in programma di scavare il buco più sofisticato di sempre - ad un costo stimato di $ 10 milioni.
1989 - Per le ragazze di nome Ruth, i diamanti della Seconda Guerra Mondiale furono i migliori amici di una ragazza
La Lega di baseball professionale delle ragazze americane iniziò nel 1943, quando sembrò che i campionati più importanti sarebbero stati chiusi. La folla veniva spesso a deridere, ma rimaneva alla radice per squadre qualificate come le Racine (Wisconsin) Belles e le Rockford (Illinois) Peaches.
Dopo la nostra storia sulla Lega, la regista Penny Marshall ha avuto modo di lavorare su quello che è diventato il suo film di successo del 1992, Una lega di loro, un'epopea rollicking sulla prima stagione delle Pesche. Incorniciato da una sequenza che mostra alcuni dei giocatori originali, ora graziosamente grigi, alla Baseball Hall of Fame a Cooperstown, New York, il film è stato un affare splendido. Tra le altre cose, ha dimostrato che Madonna poteva recitare e coprire il campo centrale, e che Geena Davis, da ragazzina squallida appena fuori dalla fattoria, poteva sputare in modo convincente, giocare a catcher, afferrare una palla dura a mani nude e gestire virtualmente anche la squadra.
L'anno successivo l'ex dirigente di Atlanta Braves, Bob Hope, si unì ai birrai Coors per lanciare i Colorado Silver Bullets, una squadra di baseball professionista femminile. Nel 1994 hanno giocato 44 squadre di lega maschile e college composte da soli uomini (W 6, L 38). La folla era eccezionale e quest'anno è prevista una stagione di 50 partite. Circa 20 dei giochi saranno trasmessi in televisione.
1990 - Nella contea di Arthur, nel Nebraska, le cose stanno migliorando
All'epoca in cui abbiamo profilato Arthur County, nel Nebraska, nell'anno del censimento del 1990, ospitava solo 462 persone. Poteva vantare una città, chiamata anche Arthur (pop. 115), e tre scuole rurali a una stanza (più due in città). Ma nessuna ferrovia, nessuna autostrada interstatale, nessun fiume o ruscello, nessun segnale stradale, nessun avvocato o psichiatra, nessun fax, farmacia, motel, country club o franchising di hamburger. Inoltre nessuna prigione.
Le persone, per lo più piccoli allevatori di bestiame, erano allo stesso tempo vecchio stile vicino e duro alla frontiera, con bambini di grande successo (la maggior parte dei diplomati delle piccole scuole della contea vanno al college). Ma con la popolazione ai minimi storici e l'età media ai massimi storici, l'esistenza di Arthur County sembrava traballante. Negli ultimi 50 anni circa, la fuga dalle città ha purtroppo trasformato migliaia di altre comunità di praterie in città fantasma.
Fortunatamente, negli anni successivi nessuno ha precluso un ranch nella Contea di Arthur. Insieme a un fax e allacciamenti per la TV via cavo, un nuovo motel è arrivato in città ed è praticamente riempito in primavera ed estate da automobilisti di passaggio e lavoratori della strada che migliorano un'autostrada locale. Alcune coppie più giovani, immaginando che la zona sia un luogo tranquillo per crescere i bambini, si sono trasferite. Thelma Mercier, che è cresciuto ad Arthur ma si è trasferito come molti altri giovani, è tornato a casa, ha restaurato una casa libera e ha aperto un antico negozio per attirare i turisti. La popolazione in città è in aumento (a 128), così come il numero di studenti delle scuole superiori (da 20 a 35). La squadra di calcio a sei ha disputato 8 e 0 lo scorso autunno e ha vinto il campionato statale nella sua divisione.
1991 - I "Flocks of the Valley" vincono alla grande
Il temibile portatore di lana assomiglia un po 'a un incubo Klingon, ma centinaia delle sue compagne di pecore Churro sono finite in una vera e propria guerra a distanza. Gli animali erano tra quelli di proprietà dei membri di Ganados del Valle, una cooperativa del New Mexico di allevatori di pecore ispaniche e artigiani che combinano abilità popolari con il marketing moderno per guadagnarsi da vivere fuori dalla terra. Alla disperata ricerca di pascoli da pascolo, Ganados guidò i suoi greggi in un'area faunistica statale. Dopo un considerevole ruckus, le pecore furono rimosse. Trovare i pascoli estivi è ancora un problema, ma grazie a un generoso dono e una recente sentenza del tribunale, sembra che Ganados otterrà l'aiuto di cui ha bisogno per iniziare ad acquisire terreni propri.
1992 - Leoni di montagna e persone a rischio
Mentre gli attacchi dei leoni di montagna aumentavano negli Stati Uniti occidentali e in Canada, John Seidensticker, un celebre esperto di grandi felini e curatore di mammiferi allo zoo nazionale, iniziò a scoprire dove e perché e cosa si poteva fare al riguardo. Dal 1992 sono state uccise quattro persone, altre nove ferite. Non sorprende che alcuni attacchi abbiano avuto luogo in luoghi selvaggi, molti che si svolgono sull'isola di Vancouver, nella Columbia Britannica. Gli incidenti legati ai leoni di montagna sono aumentati anche in California, a volte nelle aree suburbane che sono state inconsapevolmente trasformate in rifugi perfetti per i predatori: i parchi regionali hanno molti cervi e cacciare i gatti nello stato è illegale. Ultimamente i funzionari della fauna selvatica, ansiosi di educare il pubblico, hanno lanciato segnali di avvertimento nei parchi, chiudendo o deviando percorsi in aree pericolose e raccontando alla gente come comportarsi nel paese di puma. (Se affrontato, non chinarti, non distogliere lo sguardo. Fai rumore. Soprattutto, non correre.) Una vittima della California l'anno scorso, una madre di due figli, è stata attaccata e uccisa da una leonessa mentre faceva jogging. Successivamente, l'animale è stato colpito e il denaro è stato donato separatamente per i due figli del pareggiatore e per il cucciolo della leonessa. Il fondo per i bambini ha raggiunto sei cifre; il cucciolo, Willow, ora risiede allo zoo di Folsom. Alle persone che lo vedranno verrà ricordato che i puma, sebbene carini, sono pericolosi.
1993 - L'atterraggio di Haiti dell'anno scorso ha avuto un precedente storico, in gran parte poco incoraggiante
All'inizio del 1993, con sempre più haitiani che partivano per la Florida traballanti, e gli americani iniziarono a parlare di "ripristino" della democrazia ad Haiti, abbiamo pubblicato un articolo sulla storia haitiano-americana. Descrisse un precedente sforzo americano ad Haiti, dal 1915 al 1934, quando i marines statunitensi occuparono e quasi governarono il paese. Nel periodo di 72 anni prima di quell'invasione, Haiti aveva avuto colpi di stato senza numero. Di 22 presidenti, solo uno ha scontato un mandato completo. Solo quattro sono morti naturali.
I Marines fecero costruire strade e anche alcuni ospedali e scuole. Hanno formato una forza di polizia nazionale che, si sperava, avrebbe servito il governo debitamente eletto e avrebbe portato una certa stabilità. Dopo che i Marines se ne andarono, Haiti tornò completamente in disordine fino a quando, dopo 20 anni, il famigerato dittatore Papa Doc Duvalier usò la propria polizia per imporre un diverso tipo di stabilità.
L'anno scorso, le truppe statunitensi sbarcarono di nuovo ad Haiti (questa volta in nome delle Nazioni Unite), cacciarono il generale Raoul Cedras, disarmarono la polizia e l'esercito e reinstallarono il presidente Jean-Bertrand Aristide. Sono anche diventati i preferiti con i bambini haitiani. Da allora, molte delle nostre truppe sono tornate a casa. Ma 6.000 truppe delle Nazioni Unite, tra cui circa 2.500 americani, resteranno ad Haiti. Uno dei loro compiti: creare un esercito combinato e forze di polizia fedeli solo al governo debitamente eletto.
1994 - Star Trek: Voyager : la scienza seguirà dove la TV conduce coraggiosamente?
L'anno scorso un astrofisico ha riflettuto su tutti i fantasmi fantascientifici che sono diventati hardware nel mondo reale da quando li abbiamo visti per la prima volta a bordo della Starship Enterprise originale. Cose come telefoni cellulari e computer portatili. Ora l' Enterprise e il suo equipaggio sono stati sostituiti da una nuova serie TV, Star Trek: Voyager, con un gregario gruppo di alti ufficiali guidati dal Capitano Kathryn Janeway. C'è ancora molta "scienza" futura in mostra. I circuiti a bordo, ad esempio, consistono in "pacchetti di gel" contenenti cellule bio-neurali che operano molto più velocemente dei computer tradizionali; il dottore non è carne e ossa ma un'immagine olografica.
C'è un sacco di tempo per raccogliere le nuove cose. Janeway e la sua banda potrebbero trascorrere anni (tempo reale in TV) in questo viaggio intergalattico.
