Ora che la Corte Suprema ha riconosciuto che gli omosessuali hanno lo stesso diritto al matrimonio di qualsiasi altro americano, forse possiamo iniziare a pensare ai gay americani mentre pensiamo agli irlandesi, agli afroamericani e agli ispanici: come una comunità con le sue tradizioni e sapori culturali pur essendo una parte essenziale del tutto americano.
Se questo è vero, possiamo porre la domanda: possiamo identificare un'estetica "gay" nella musica nello stesso modo in cui possiamo indicare un'estetica celtica, nera o latina? Non devi cercare molto per trovare non solo una ma più correnti gay nella musica. La più ovvia è la musica da discoteca, che si è evoluta nell'EDM quasi onnipresente di oggi. L'esempio più immediato è il movimento di canzoni folk lesbiche autodidatta come "Womyn's Music".
Ma un aspetto del pop gay degno di un esame approfondito è il sottogenere che chiamo "Glam Piano". Le radici di questa tradizione risalgono ai bar di New Orleans degli anni '50, quando Little Richard, Esquerita e Bobby Marchan perfezionarono il loro rock'n'roll di pianoforte mentre si lavora con e / o come imitatori di sesso femminile. La più grande star del Glam Piano è Elton John, il pianista britannico appariscente in costume le cui suonerie di pianoforti e cinture simili a quelle di una diva hanno creato modelli "Philadelphia Freedom" e "Crocodile Rock" per il genere. Boy George del Culture Club ha dato una svolta al suono di John, e più recentemente Rufus Wainwright ha dato una brillantezza al genere artistico.
Questa estate, tuttavia, ha visto l'uscita di uno dei più grandi album di Glam Piano di sempre. "No Place in Heaven" è opera di Mika, una cantante-pianista nata a Beirut nel 1983 e residente a Londra da quando si è trasferito lì all'età di nove anni. Come il piccolo Richard, stranamente, Mika nacque con il cognome Penniman e allo stesso modo lo lasciò cadere. Mentre è una stella modesta in Europa, rimane in gran parte sconosciuto negli Stati Uniti, eppure ha costantemente costruito il miglior catalogo Glam Piano della storia sposando le irresistibili melodie di John e ritmi sbalorditivi con i testi intelligenti e colti di Wainwright.
Mika (pronunciato MIH-kuh) ha padroneggiato gli elementi essenziali di Glam Piano. Come ogni buon cantautore rock 'n' roll, ha quella rara abilità di adattare melodie orecchiabili, sorprendenti cambi di accordi e ritmi propulsivi così strettamente uniti che è difficile immaginare una parte di quella triade senza le altre. Ma dà a quell'artigianato un'estetica gay modificando tutto per renderlo più teatrale. Ogni gesto verbale e musicale è esagerato quanto basta per fare un'impressione più grande e viene quindi controbilanciato da un occhiolino consapevole.
È una musica che costruisce personaggi di fantasia, riconoscendo contemporaneamente che è solo una posa. Ciò consente una fluidità di identità, poiché una posa può essere facilmente scartata e sostituita da un'altra. Tale esagerazione autocosciente di solito si riflette nella presentazione visiva di copertine di album, costumi di palcoscenico e design di palcoscenici, che sono altamente teatrali o addirittura da cartone animato. Non è un caso che Mika e sua sorella Yasmine Penniman decorino i suoi album con illustrazioni di cartoni animati; il suo secondo album è stato persino chiamato Life in Cartoon Motion .
Il dono di Mika per i ganci per i lombrichi è evidente nei suoi 10 migliori singoli britannici come "Grace Kelly", "Love Today" e "We Are Golden". Vendite come questo implicano che molti non gay hanno acquistato le sue canzoni, ma non è così diverso davvero dalla capacità di Otis Redding e Kanye West di articolare esperienze specificamente afro-americane e allo stesso tempo connettersi con un pubblico non nero.
Quando il suo alto tenore deforma i cori, tutta la tensione dei versi si libera in un effuso liberatorio di piacere. E a differenza di molte delle migliori pop star di oggi, che si affidano alla produzione in studio per camuffare la debolezza del materiale, Mika lavora nel formato versus-chorus-bridge del classico songwriting. Le sue canzoni saranno ancora cantate da una generazione d'ora in poi, perché lavoreranno in qualunque stile di produzione.
A differenza del suo eroe Elton John, tuttavia, Mika non si accontenta di testi che suonano semplicemente bene senza dire molto. Fin dai suoi primi record, le sue melodie contagiose sono state impiegate per raccontare storie di persone con segreti imbarazzanti, come "Billy Brown", un uomo gay con "una vita normale: due bambini, un cane e una moglie precauzionale", o il omosessuale che dice: “Cerco di essere come Grace Kelly, ma tutti i suoi sguardi erano troppo tristi. Quindi provo un po 'Freddie [Mercury]; Sono diventato pazzo per l'identità. "
Con ogni album, è diventato più esplicito sull'affrontare i problemi nella comunità gay. La traccia del titolo del nuovo album, "No Place in Heaven", è un appello a Dio stesso, implorando la divinità di prendere una decisione in tribunale e aprire le porte perlate a gente come la cantante, che si sente come "un mostro da sette anni" vecchio ... per ogni amore che ho dovuto nascondere e ogni lacrima che abbia mai pianto. ”Mika suona il piano gospel, mentre il suo coproduttore Greg Wells si intrufola sotto un ritmo da discoteca.
"Last Party" è un omaggio a Mercury, cantante dei Queen e icona gay. La musica è malinconica, ma i testi sono provocatori, sostenendo che la morte prematura di così tanti uomini gay duri non deve essere compatita ma ammirata. “Non lasciarti ingannare; non è una svolta del destino; è proprio quello che succede quando stai fuori fino a tardi ”canta Mika. "Se moriremo tutti, facciamo festa." Alla fine sembra vincere l'argomento, mentre la musica passa dall'elegia malinconica alla colonna sonora della festa.
"Good Guys" è un tributo simile a tutti i modelli di ruolo gay che hanno significato così tanto per il cantautore "quando avevo 14 anni e i miei eroi [erano] vestiti di oro". Indica WH Auden, Andy Warhol, Cole Porter e Jean Cocteau mentre la musica si costruisce per cantare insieme un inno. "All She Wants" è un numero di danza push-and-pull, battendo le mani sulla pressione di organizzare un matrimonio eterosessuale come mimetico. Altre canzoni, come "Staring at the Sun" e "Hurts" descrivono l'euforia e la disperazione di qualsiasi relazione romantica, indipendentemente dai generi coinvolti.
Come la musica afro-americana, la musica gay non è richiesta né limitata ai musicisti gay. Proprio come musicisti neri come il rock'n'roll Jimi Hendrix e il crooner country Darius Rucker potevano costruire carriere di successo al di fuori degli stili neri, così anche Bob Mold, un uomo gay che ha creato brillante musica post-punk come parte di Husker Du e Sugar e come un artista solista. E proprio come cantanti bianchi come Hall & Oates potevano fare grandi dischi nel genere della musica soul, così l'eterosessuale Ben Folds ha fatto grandi dischi nel genere Glam Piano.
Uno dei migliori ma oscuri artisti Glam Piano di tutti è Bobby Lounge. In questi giorni questo cantautore solitario di McComb, Mississippi (città natale di Bo Diddley), suona solo uno spettacolo all'anno: l'ultima domenica pomeriggio del New Orleans Jazz & Heritage Festival — e vale la pena volare in Louisiana solo per vedere quell'ora impostato.
Quest'anno, come sempre, ha fatto il suo ingresso in un polmone di ferro argentato, guidato da un'infermiera presente. Come il fantasma angelico di Annibale Lecter, si liberò dall'aggeggio in una lunga veste bianca e ali d'argento e metalliche. Mentre l'infermiera sfogliava una rivista di sala d'attesa con noia, Lounge saltò dietro un piano e iniziò a pompare accordi come Elton John incanalando Jerry Lee Lewis. Le sue canzoni raccontavano racconti comici e volgari su personaggi eccentrici anche per il profondo sud, gente come lo "Slime Weasel", l '"Apalachicola Fool" e la "Ten Foot Woman".
Queste canzoni spesso continuavano a versi dopo versi - sette, otto, nove minuti e oltre - sostenuti dalla costante invenzione dei testi di Lounge e dalla propulsione continua dei suoi accattivanti riff di pianoforte. Per quanto esageratamente esagerati come spesso erano, le canzoni portavano anche il morso satirico di un estraneo sociale che ha sempre vissuto nella stessa piccola città del sud di questi personaggi. Lo status di estraneo lo scoraggiava dal perseguire la carriera che dovrebbe essere legittima sua. Ma anche se non puoi arrivare al Jazzfest, puoi andare online per ordinare i tre cd di Lounge, illustrati con i suoi strani dipinti di arte popolare. E se lo fai, scoprirai quanto sia vitale un genere Glam Piano.
