Negli ultimi decenni, la maggior parte dei First Children ha condotto vite incantate. Attirati da un pubblico adorante, hanno goduto di opportunità che raramente sono disponibili per gli altri americani. Chelsea Clinton e Jenna Bush, per esempio, hanno entrambi trasformato la loro celebrità in comodi contratti con NBC News. Clinton ha recentemente dichiarato alla rivista People che considera suo dovere assicurarsi che sua figlia, Charlotte, "si renda conto di quanto sia benedetta, di quanto siamo benedetti [i membri della nostra famiglia]".
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Per il primo secolo e mezzo della repubblica, tuttavia i figli e le figlie dei presidenti hanno spesso lottato. Lo storico Michael Beschloss ha accennato alla loro sventura collettiva come la "maledizione del famoso rampollo". Numerosi incidenti subiti o crisi di salute che hanno portato alla morte prematura. Come gruppo, hanno sperimentato tassi molto più alti di alcolismo e malattie mentali rispetto ai loro coetanei. La destituzione non era rara. Nel diciannovesimo secolo, alcuni primi figli ottennero il successo: il figlio maggiore di Lincoln, Robert, alla fine divenne l'amministratore delegato della Pullman Palace Car Company e Webb Hayes, il secondo figlio di Rutherford B. Hayes, aiutò a fondare il colosso aziendale, Union Carburo: ma questi casi erano l'eccezione piuttosto che la regola.
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AcquistareIn netto contrasto con Clinton e Bush, Abigail ("Nabby") Adams, il figlio maggiore di John Adams, visse in una misera povertà per gran parte della sua vita adulta. Soffriva di un difficile matrimonio con William Smith, ex aiutante di campo mentalmente instabile con George Washington. Smith avrebbe ripetutamente abbandonato lei e i loro quattro figli per mesi - a volte anche anni - alla volta. Alla fine del 1790, quando alcune delle imprese speculative di Smith andarono a gonfie vele, Nabby visse con suo marito in un piccolo cottage sulla base di una prigione per debitori. "Il destino di mia cara sorella avrebbe potuto essere migliore", il secondo figlio di Adams, Thomas, scrisse di Nabby, che morì di cancro a 48 anni.
Il fratello di Nabby, Charles, il terzo figlio di Adams, conobbe un destino ancora più crudele. Anche se ha superato il bar nel 1792, il laureato di Harvard non ha mai potuto vivere decentemente nella professione scelta. Un alcolizzato cronico, che era anche un adultero seriale, Charles viveva spesso separato da sua moglie e da due figlie. Abbattuto dalla preoccupazione per l'angoscia di Nabby e Charles, John Adams confessò a sua moglie Abigail, un paio d'anni nella sua amministrazione, "I miei figli mi danno più dolore di tutti i miei nemici". Nell'autunno del 1799, Adams rinnegato Charles, con il quale non ha mai più parlato. Un anno dopo, il povero Charles morì di cirrosi epatica all'età di 30 anni.
Nellie Grant e Algernon Charles Frederick Sartoris, tra il 1875 e il 1880 (Wikipedia) 
Archie Roosevelt posa con Algonquin il pony nel 1902. (Wikipedia) 
Un ritratto di George Washington Adams (Wikipedia) 
Margaret Woodrow Wilson, 1911 (Biblioteca del Congresso) 
Ritratto di Sarah Knox Taylor, 16 anni (Wikipedia) 
Kermit Roosevelt, 1926 (Wikipedia) 
Quentin Roosevelt, 1938 (Biblioteca del Congresso) Mentre John Quincy Adams, il figlio primogenito di John Adams, ebbe un successo stratosferico - prima di diventare presidente nel 1824, ricoprì il ruolo di segretario di stato di James Monroe - suo figlio maggiore, George Washington Adams, si suicidò un mese dopo il fine della sua presidenza, annegandosi nel Long Island Sound mentre navigava da Providence a Washington. George, che aveva lavorato nell'ufficio legale di Daniel Webster a Boston per alcuni anni, aveva recentemente generato un figlio fuori dal matrimonio con una cameriera. A causa della sua profonda depressione, spesso trascorreva le sue giornate rinchiuso nella sua piccola stanza dove "viveva come un maiale", come diceva uno dei suoi fratelli. Dopo aver appreso della morte di suo figlio, l'ex presidente devastato giurò a Dio di "impiegare i giorni rimanenti che mi hai assegnato sulla terra per scopi ... affluenti al benessere degli altri". Un anno dopo, John Quincy avrebbe messo in scena un notevole ritorno come abolizionista deputato.
A causa della sua incoscienza, John Tyler, Jr., il terzo degli otto figli del presidente John Tyler con la sua prima moglie, fu un costante imbarazzo per la famiglia. Un anno dopo che il vicepresidente Tyler successe a William Henry Harrison, il marito John Jr. fece un passaggio a Julia Gardiner, la bellezza di Long Island che sarebbe diventata la seconda moglie di suo padre un paio di anni dopo. Tyler finì per licenziare John Jr., che allora era il suo segretario personale. "Il P. [Presidente] afferma di credere davvero che [John Jr.] sia un pazzo", ha scritto Julia. Dopo la guerra civile, John Jr. sussistette in una serie di posti di mecenatismo. "Era meglio", ha concluso un giornalista alla sua morte nel 1896, "essere sepolti vivi piuttosto che vivere una vita così inutile".
Nata nella base dell'esercito a Fort Knox, nel Kentucky nel 1814, Sarah Taylor fu soprannominata "Knox" da suo padre, Zachary Taylor, militare in carriera che fu eletto presidente nel 1848. A diciotto anni, si innamorò di Jefferson Davis, poi un recente laureato di West Point di stanza nel Wisconsin. Suo padre si è opposto al sindacato, dicendo: "Sarò dannato se un'altra mia figlia si sposasse nell'esercito. Conosco abbastanza la vita familiare degli ufficiali. Conosco a malapena i miei figli, o loro. ”Nonostante le sue obiezioni, sposò il futuro presidente della Confederazione nel 1835. Tre mesi dopo il matrimonio, Knox, che si era trasferita in Louisiana con suo marito, morì di malaria all'età di 21.
Nel gennaio del 1853, due mesi prima della sua inaugurazione, Franklin Pierce, insieme a sua moglie Jane e alla sua terza e unica bambina sopravvissuta Benny, salirono a bordo di un treno ad Andover, nel Massachusetts, che si schiantò poco dopo aver lasciato la stazione. L'11enne è morto all'istante. “Gen. Pierce lo prese in braccio ", riferì il New York Times, " non pensava che il bambino fosse morto finché non si fosse tolto il berretto ".
I Pierces non furono mai gli stessi. "Come potrò convocare la mia virilità per raccogliere le mie energie per i doveri che ho davanti a me, è difficile per me vedere", scrisse il devastato presidente eletto ad un amico quel mese. La First Lady non è mai apparsa in pubblico e ha passato ore a scrivere lettere a suo figlio morto. La perdita di Benny colpì la nazione, poiché l'amministrazione senza timone di Pierce fece ben poco per impedire all'America di dirigersi verso un sanguinoso conflitto internazionale.
Nel maggio del 1874, la diciottenne Nellie Grant, l'unica figlia del presidente Ulysses S. Grant, sposò l'inglese Algernon Sartoris in una sontuosa cerimonia nella East Room. Il presidente era riluttante ad approvare il sindacato perché questo aristocratico minore l'avrebbe riportata nella sua terra natale. "Ho dato il consenso", dichiarò Grant, "ma con il cuore ferito". Le sue paure erano ben radicate. Come avrebbe poi affermato Henry James, Sartoris era un "scemo ubriaco di marito", che spesso abbandonava Nellie e i loro tre figli portando avanti affari con altre donne in tutto il mondo. Dopo la morte di Sartoris un decennio dopo, la miserabile Nellie si trasferì nella casa di sua madre a Washington. Poco dopo il suo secondo matrimonio nel 1912, Nellie ebbe un ictus, che la lasciò paralizzata per gli ultimi sette anni della sua vita.
La figlia maggiore di Theodore Roosevelt, Alice, si è evoluta in una vibrante socialite di Washington che ha continuato a litigare con i presidenti fino alla sua morte a 96 anni. Ma i suoi quattro figli, tutti serviti eroicamente nelle forze armate, sono andati molto meno bene. Dopo aver combattuto in Mesopotamia contro i Turchi e in Francia contro i tedeschi nella prima guerra mondiale, il secondo figlio di TR, Kermit, gestì la Roosevelt Steamship Company. Un decennio dopo, tuttavia, cedette all'alcolismo e alla depressione, afflizioni per le quali suo fratello maggiore, Archie, lo aveva mandato in un ospedale psichiatrico. Sebbene Kermit avesse più di 50 anni quando iniziò la seconda guerra mondiale, era ancora impaziente di tornare sul campo di battaglia. Completamente consapevole della fragile salute di Kermit, il capo di stato maggiore dell'esercito George Marshall lo mandò ad un posto in Alaska dove era improbabile che potesse combattere. Nel giugno del 1943, Kermit si sparò alla testa "a causa dello sconforto derivante dall'esclusione dalle funzioni di combattimento".
Dei suoi sei figli, Theodore Roosevelt si sentì più vicino a Quentin, il suo più giovane, nato nel 1898. Tra gli avidi lettori e atleti naturali, TR una volta osservò: "C'è qualcosa di molto Theodore in tutto questo". Come i suoi tre fratelli maggiori, Quentin colse l'occasione per servire nella prima guerra mondiale Nella primavera del 1917, dopo aver terminato il suo secondo anno ad Harvard, Quentin si diresse in Francia. Un anno dopo, ha visto l'azione come pilota da combattimento. Il 14 luglio 1918, i tedeschi lo abbatterono. L'ex presidente è stato schiacciato. "Dalla morte di Quentin", ha detto TR nell'autunno del 1918, "il mondo sembra essersi chiuso su di me". L'ex presidente spezzato dal cuore morì pochi mesi dopo.
La maggiore delle tre figlie di Woodrow Wilson, Margaret Wilson aveva una costituzione delicata. "È stata una bambina nervosa per tutta la sua vita ed è evidentemente indifferente al temperamento di seguire un corso universitario completo", scrisse sua madre, Ellen Wilson, al Decano del Goucher College, che Margaret lasciò dopo due anni. Dopo che Wilson divenne presidente nel 1913, Margaret prese lezioni di canto per diventare una cantante lieder professionista. Nel 1918, dopo aver trascorso diversi mesi a intrattenere le truppe in Francia, ebbe un esaurimento nervoso, che terminò la sua carriera da performer. Per la maggior parte degli anni 1920, Margaret, che non si sposò mai o trovò un'altra vocazione, era un'anima perduta. In effetti, nell'ultimo anno di presidenza di suo padre, è stata quasi cacciata dall'autobus della Fifth Avenue perché non aveva la tariffa economica. (Un guidatore comprensivo, che non aveva idea di chi fosse, decise di prestarle il prezzo.) Un decennio dopo, scoprì la filosofia indù e andò a vivere in un ashram nel sud dell'India dove morì di uremia.
