Pew pew. Foto: Roxanne Ready
Imran Mahboob ha appena reso felice un'intera generazione di Trekkies. In un nuovo studio, Mahboob e colleghi hanno presentato la loro produzione di un vero phaser funzionante, un dispositivo in grado di produrre un impulso concentrato di onde sonore ad alta frequenza. Fondamentalmente, gli scienziati hanno realizzato un laser che utilizzava il suono anziché la luce. Cablato :
Nei laser tradizionali, un gruppo di elettroni in un gas o cristallo sono eccitati tutti allo stesso tempo. Quando si rilassano al loro stato di energia inferiore, rilasciano una specifica lunghezza d'onda della luce, che viene quindi diretta con gli specchi per produrre un raggio.
I laser sonori funzionano secondo un principio simile. Per Mahboob e il phaser della sua squadra, un oscillatore meccanico dondola ed eccita un gruppo di fononi, che si rilassano e rilasciano la loro energia nel dispositivo. L'energia confinata fa vibrare il phaser alla sua frequenza fondamentale ma con una lunghezza d'onda molto stretta. Il laser sonoro produce fononi a 170 kilohertz, molto al di sopra della portata dell'udito umano, che si protrae attorno a 20 kilohertz.
La cosa che rende così speciale il phaser non è che le onde sonore siano particolarmente forti o ad alta energia, ma che siano super pure nelle loro frequenze emesse, che producono un'emissione sonora "spettralmente pura", dice Physical Review Letters. Inoltre, sebbene un phaser sia stato costruito in precedenza, nel 2010, quello utilizzava un laser per creare le onde sonore. Questo nuovo phaser salta il gradino laser e produce un tono puro con un tamburo su scala nanometrica, afferma Wired .
Per ora, dice Adam Mann di Wired, l'utilità del phaser è limitata, perché non appena il raggio phaser lascia il dispositivo perde anche la sua purezza. Come si evolve il phaser deve essere determinato, ma i ricercatori vedono che è principalmente utile per cose noiose come l'imaging medico e l'informatica, afferma Wired . Altrove, tuttavia, gli ingegneri sono ancora al lavoro per trasformare il suono in un'arma.
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