Quando aveva tre anni, il padre di Shakuntala Devi notò che poteva memorizzare i numeri sulle carte e capire i trucchi delle carte. Artista del trapezio, il padre di Devi ha portato sua figlia tra la folla per stupirli con il suo incredibile cervello. All'età di sei anni, Devi stava calcolando enormi numeri nella sua testa per impressionare i visitatori. Ma una volta raggiunta l'età adulta, la matematica mentale di Devi avrebbe stupito non solo i frequentatori di circo, ma anche i computer e i matematici di tutto il mondo.
Nel 1977, Devi affrontò un computer in una gara di calcolo della velocità. Ha vinto due volte. Innanzitutto, calcolando la radice del cubo di 188.132.517. (Sono 573.) La seconda volta, ha battuto il computer in modo ancora più impressionante. Ci sono voluti 50 secondi per pensare alla 23a radice di un numero di 201 cifre (91674867692003915809866092758538016248310668014430862240712651642793465704086709659 327920576748080679005784 Il computer - un UNIVAC 1108 - impiegò più di trenta secondi in più. Nel 1980, ha moltiplicato 7.686.369.774.870 per 2.465.099.745.779 in 28 secondi.
Tutta questa complessa matematica ha meritato a Devi il soprannome di "computer umano". Ha lasciato dietro di sé diversi libri, tra cui Figuring the Joy of Numbers, che insegnano i suoi metodi, ma le sue tecniche per semplificare la matematica non sono mai state davvero prese in considerazione dalle scuole tradizionali. Le sue fenomenali capacità di calcolo potrebbero anche aiutarla a dire il giorno per qualsiasi data nel secolo scorso e Devi era, nella sua vita personale, molto interessato alle date. Ella pronunciò le previsioni sull'astrologia e scrisse un libro intitolato Astrologia per te . Alla domanda su dove ha ottenuto i suoi doni simili a un computer umano, Devi ha risposto “Il dono di Dio. Una qualità divina. "
Devi è deceduta per problemi respiratori in un ospedale di Bangalore. Aveva 83 anni.
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