Il mondo naturale è stato a lungo l'ispirazione per (e, fino a poco tempo fa, l'unica fonte di) cure mediche. Una vasta gamma di composti medicinali - dagli antidolorifici codeina e morfina all'acido acetilsalicilico (aspirina) al chinino antimalarico - deriva dalle piante. E, secondo uno studio di revisione pubblicato l'altro giorno, gli umani non sono gli unici animali che sono riusciti a capirlo.
Secondo la NPR, l'elenco degli animali che si rivolgono alle proprietà medicinali delle cose selvagge è sorprendentemente lungo.
“I primi nella lista: i primati, che sono particolarmente bravi a sfruttare le proprietà medicinali delle piante. Scimpanzé, bonobo e gorilla hanno capito che ingoiare foglie ruvide può spurgare il loro intestino dai parassiti. E gli scimpanzé afflitti da infezioni da ascaridi sono noti per mangiare piante con proprietà antiparassitarie, nonostante il loro sapore amaro e la mancanza di valore nutrizionale. "
Alcuni animali, dice NPR, sembrano farlo apposta: si ammalano, ingoiano la loro medicina.
I "primati" non sono così diversi da noi ", dice de Roode a Shots. "Possono imparare gli uni dagli altri e possono creare associazioni tra ... prendere piante medicinali e sentirsi meglio."
"In precedenza", afferma Douglas Main per LiveScience, "gli scienziati pensavano che tale comportamento fosse unico per i primati e gli animali più intelligenti, in cui l'automedicazione poteva essere appresa e trasmessa dai genitori alla prole".
Ma secondo gli scienziati dello studio, che hanno esaminato le recenti ricerche nel campo, gli animali dagli insetti agli scimpanzé possono auto-medicare come risposta innata ai parassiti e forse anche per altri motivi.
"L'automedicazione negli animali è davvero comune, più comune di quanto si pensasse in precedenza", ha detto l'autore dello studio Jaap de Roode.
A differenza degli scimpanzé e di altri primati, afferma NPR, l'automedicazione di alcuni animali potrebbe essere un po 'meno intenzionale. Ma ciò non impedisce che sia efficace.
Prendi il bruco dell'orso lanoso, ad esempio, che ingerisce piante tossiche per i parassiti. O la formica di legno, che incorpora resina antimicrobica nei suoi nidi. E non trascurare la mosca della frutta furba, che depone le sue uova nell'alcool dalla frutta fermentata per proteggere i suoi piccoli dalle vespe parassite.
La realizzazione, afferma il Los Angeles Times, potrebbe persino portare a benefici per la medicina umana.
Proprio come gli animali finiscono per beneficiare della tecnologia medica sviluppata per l'uomo, perché gli esseri umani non hanno potuto trovare un nuovo sollievo per la malattia da cose che gli animali hanno intuitivamente scoperto in natura?
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