Nel 1950, il Planetario Hayden promosse la sua nuova mostra, "Conquest of Space", sollecitando lettere affinché il pubblico si riservasse un posto per il primo viaggio nello spazio. Le lettere sono tutte per una lettura divertente, ma una in particolare mi ha colpito. Una lettera di un uomo di nome Arthur descriveva come gli sarebbe piaciuto recarsi a Venere per scoprire se c'erano davvero dei dinosauri.
Gentiluomini:
Vorrei presentare il mio nome per una domanda di viaggio nello spazio a Venere. Sono sempre stato interessato a questo pianeta e vorrei scoprire da solo se ci sono davvero dinosauri che vivono su di esso. Gli animali antichi sono stati una costante fonte di interesse per me e, a condizione che la teoria sia corretta, sarei entusiasta di vedere un tiranosauro o un brontosauro “nella carne”. L'astronomia occupa anche un posto d'onore tra i miei passatempi, e il sollecitare a viaggiare oltre la terra è sempre stato in me.
Dinosauri? Su Venere? Dove Arthur avrebbe avuto un'idea del genere? Ci sono state un certo numero di storie di fantascienza ambientate su Venere, ma sembra plausibile che abbia avuto l'idea di un pianeta pieno di dinosauri da una storia futuristica nel numero di marzo 1950 della rivista Coronet, chiamata "Mr. Smith va a Venere".
La storia (che stranamente non attribuisce alcun merito a nessuno scrittore) racconta di una famiglia dell'anno 2500 che va in vacanza sul pianeta Venere. L'introduzione spiega che lo sfruttamento dell'energia atomica potrebbe contenere la chiave per la pace universale e viaggiare verso pianeti lontani.
Oggi, il mondo si trova sulla soglia dell'età atomica. Molte persone temono che il nuovo potere abbagliante possa portare le guerre più distruttive della storia. In questo anno di metà del 1950, le armi sono ancora molto in anticipo rispetto ad altri sviluppi all'interno del mondo infinitamente complesso dell'atomo. Tuttavia, per i molti che credono che il potere atomico possa essere la chiave per i traguardi più magnifici dell'uomo, questa storia avrà un significato speciale come uno sguardo al futuro - uno scorcio in un'epoca in cui l'atomo può significare la pace universale - e una vacanza per Venere per i vicini della porta accanto.
La cosa interessante da ricordare è che quando questa storia fu pubblicata nel 1950, i viaggi in aereo commerciale negli Stati Uniti erano ancora agli inizi. La maggior parte delle famiglie non era mai stata su un aereo, e tanto meno un razzo verso Venere.
La storia includeva un'illustrazione degli opuscoli del futuro che promuovevano la "caccia grossa" su Venere. Un raygun di stile della metà del secolo è visto puntare verso il basso su un triceratopo. Ma i dinosauri non dovevano essere cacciati per lo sport. Si troverebbero anche negli zoo di Venere:
Lo zoo di Venopolis era una delle attrazioni più favolose di Venere. Pozzi profondi separavano i visitatori dai giganteschi dinosauri e altre bestie preistoriche. Tuttavia, la signora Smith si sentiva a disagio nel trovarsi così vicino alle creature simili a draghi, e respirava di nuovo facilmente solo quando si erano spostati verso le incredibili mostre di uccelli piumati brillantemente e verso i recinti di animali più piccoli. I bambini rimasero delusi dal fatto che non ci fosse Rettile, ma finora non erano stati trovati serpenti su Venere.
Materiale promozionale per un viaggio a Venere (rivista Coronet del marzo 1950) Chesley Bonestell ha realizzato le illustrazioni - vale 25 pagine - per la storia. Bonestell è stato un artista prolifico a cui è stato attribuito il merito di aver contribuito a alimentare l'interesse americano per l'esplorazione dello spazio con la sua arte spaziale incredibilmente accattivante. Forse in particolare, ha realizzato illustrazioni per la serie di Collier degli anni '50 di Wernher von Braun che ha illustrato le possibilità del volo spaziale.
