Nell'agosto del 1712, un gruppo di studenti dell'Università di Harvard si impegnò coraggiosamente: decisero di non usare lingue diverse dal latino, greco o ebraico nelle loro stanze, durante i pasti e durante altre riunioni fino alla fine dell'anno scolastico, nel maggio 1713 Il loro impegno era un'espressione del secchione del XVIII secolo o solo una prova del loro desiderio di migliorare la loro conoscenza delle lingue classiche? Hanno mantenuto la promessa? Forse non lo sapremo mai, ma l'impegno stesso è nascosto nella vasta raccolta di documenti dell'era coloniale dell'Università di Harvard.
Ora, riporta Megan Thompson per PBS NewsHour, puoi vedere quella promessa e anche migliaia di altri documenti, come parte di un immenso sforzo per mettere online gli archivi coloniali di Harvard. Fa tutto parte del Progetto coloniale nordamericano, un ambizioso tentativo di riunire centinaia di migliaia di documenti coloniali attualmente sparsi in 12 raccolte presso l'Università. Il completamento del progetto richiederà anni, ma una volta completato, quasi mezzo milione di articoli saranno online, accessibili a chiunque.
Finora, gli archivisti hanno digitalizzato circa 150.000 manoscritti, lettere e altri materiali. Esse vanno dal personale al politico, come una lettera di un editore di giornali filo-federalisti che definisce John Adams "un traditore" e saggi di uno studente universitario su argomenti come la mortalità e il patriottismo. Un archivista dice a Thompson che la raccolta comprende anche una grande quantità di lettere di John Hancock.
Non è più necessario visitare Harvard per leggere la testimonianza di un'ostetrica sull'identità del padre del figlio di una donna, il resoconto di uno studente universitario sulla sua colazione (tre uova crude e due bicchieri di vino) o le accuse di un presidente di Harvard secondo cui un insegnante "Non conosceva più la filosofia di un bruto". E il meglio deve ancora arrivare: mentre gli archivisti digitalizzano centinaia di migliaia di documenti in più, dipingeranno un quadro ancora più ricco e umano del periodo.
