Quando gli scienziati misurano l'innalzamento del livello del mare dallo spazio, i loro calcoli devono tener conto meticolosamente della distanza tra la superficie dell'acqua e il fondo dell'oceano. E secondo un nuovo studio pubblicato dalla rivista Nature Climate Change, piccoli errori in quelle misurazioni effettuate dalla mappatura dei satelliti hanno portato a dati che indicavano che gli oceani stavano crescendo più lentamente di quanto non siano in realtà.
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In precedenza, i dati presi dai satelliti risalenti al 1993 mostravano che il tasso di innalzamento del livello del mare era rallentato nell'ultimo decennio rispetto a quello precedente. "È stato un enigma perché coincide con un periodo in cui abbiamo acquisito acqua in aumento dall'Antartide occidentale e dalla Groenlandia", ha detto l'autore principale e geofisico Christopher Watson all'Australian Broadcasting Corporation .
Ma ciò che questa nuova analisi ha scoperto è che tra il 1993 e il 1999 un satellite ha sovrastimato la quantità di innalzamento del livello del mare che ha visto. Quando quel satellite, il Topex Poseidon, fu infine sostituito, la nuova attrezzatura prese misure più accurate che correggevano gli errori originali. Tuttavia, ciò ha fatto sembrare che il tasso di innalzamento del livello del mare rallentasse invece di accelerare. E questo non aveva molto senso per gli scienziati.
"Una decelerazione negli ultimi 30 anni sarebbe un po 'difficile da capire, anche se la variabilità naturale può interferire con le tendenze in periodi di tempo più brevi come questo", scrive Scott K. Johnson per Ars Technica . "Un'accelerazione come questa è ciò che ci aspettiamo di vedere, in particolare poiché il contributo della Groenlandia e dell'Antartide occidentale, che stanno entrambi perdendo ghiaccio, ha anche accelerato in questo periodo di tempo".
Il grado di differenza tra i dati errati e quelli corretti ammonta a una differenza da 0, 9 a 1, 5 millimetri all'anno. Potrebbe non sembrare molto sulla carta, ma quando applicato attraverso gli oceani in tutto il mondo, anche una piccola differenza diventa più terribile. "Ciò che il nostro record rivisto indica realmente è un'accelerazione e questo è coerente con le proiezioni del livello del mare dell'IPCC [Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici]", dice Watson all'ABC. Secondo le previsioni dell'IPCC, i livelli del mare potrebbero aumentare di quasi un metro e mezzo entro il 2100 se le emissioni di gas serra non fossero mitigate.
