Su Twitter, le opinioni negative sui vaccini possono essere più contagiose di quelle positive. In uno studio che ha esaminato i tweet sulla pandemia di H1N1 del 2009, i ricercatori volevano sapere come i messaggi sul vaccino che aiutavano a prevenire la diffusione della malattia. Hanno scoperto che i messaggi anti-vaccino si diffondono più velocemente: le persone che stavano twittando sui rischi (reali o falsi) sembravano avere maggiori probabilità di diffondere messaggi sui vaccini rispetto a coloro che sostenevano gli spari.
Potrebbero esserci molte ragioni per questa tendenza. Beth Skwarecki di PLOS Blogs ha chiesto alla ricercatrice Marcel Salathe della sua teoria:
Gli ho chiesto, è solo che le persone possono essere appassionate di essere anti-vaccino, ma nessuno è appassionato di "sì, mi sono fatto il vaccino antinfluenzale"? Dice forse no: le persone che sono pro-vaccino sono spesso preoccupate che coloro che non vaccinano mettano a rischio gli altri. D'altra parte, le persone anti-vax includevano persone che mandavano centinaia di tweet negativi; nessuno aveva quel tipo di entusiasmo dal lato positivo.
Un'altra spiegazione è stata offerta da Rachel Rettner, al My Health News Daily:
È possibile che "molte persone avessero opinioni latenti negative sul vaccino e quando furono intensamente esposte a sufficienti messaggi positivi, sentirono il bisogno di esprimere il loro sentimento negativo", ha detto Salathé.
Lo stesso Salathe ha riassunto i tre risultati principali sul suo sito Web:
1. Tutto dipende dal contesto: la dinamica dei sentimenti negativi era completamente diversa dalla dinamica dei sentimenti positivi.
2. I sentimenti negativi si sono diffusi, i sentimenti positivi non si sono diffusi.
3. Quel che è peggio: l'esposizione a sentimenti positivi sarebbe spesso seguita da sentimenti negativi
Ora, ci sono alcuni limiti al metodo di Salathe. Solo il 10 percento dei Tweet in questo studio è stato effettivamente letto da un essere umano e classificato come positivo o negativo. Il resto è stato quindi etichettato da un computer che cercava di replicare le decisioni dell'essere umano. E il vaccino H1N1 potrebbe non essere rappresentativo di tutti i messaggi vaccinali o dei messaggi di sanità pubblica in generale. Ma potrebbe aiutare a spiegare perché sembra così difficile diffondere messaggi positivi sui vaccini su Internet, mentre i sostenitori dell'anti-vaccino sono ovunque.
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