Dalla refrigerazione agli iPhone all'esistenza stessa della periferia, il modo in cui vivono gli esseri umani richiede che l'energia continui ad essere ampia e semplice. Guarda indietro di 50 o 60 anni, prima che l'embargo petrolifero, le catastrofi nucleari, l'Exxon Valdez e Deepwater Horizon e il cambiamento climatico diventassero un termine familiare, e l'energia era così semplice. La terra ci aveva dato carbone e petrolio in abbondanza, che trasformavamo in elettricità per le nostre case o usavamo per alimentare le nostre macchine e impianti di produzione, creando un mondo completamente nuovo.
L'energia non è più così. I combustibili fossili sono ancora abbondanti, ma ora richiedono spesso nuove tecnologie per estrarre o sono tcontaken da regioni molto più difficili da accedere, come il mare profondo e l'Artico. Siamo molto più consapevoli dei costi ambientali della produzione di energia, che ha portato allo sviluppo di opzioni più pulite, tra cui solare ed eolico. E, in particolare negli Stati Uniti, siamo stati bloccati in battaglie con una parte che gridava "Drill, Baby, Drill" e l'altra che immaginava un mondo in cui i combustibili fossili sono stati completamente abbandonati. Nel frattempo, nei paesi in via di sviluppo, dove 1, 3 miliardi di persone non hanno accesso all'elettricità e 2, 6 miliardi non dispongono di impianti di cottura puliti, molti stanno ancora lottando per andare oltre il legno e il carbone.
Negli ultimi duecento anni, l'innovazione è stata il prodotto dello sviluppo di nuove fonti di energia. L'energia del carbone e del vapore ha alimentato la rivoluzione industriale e il petrolio ci ha dato l'automobile. Ma per mantenere il nostro stile di vita, quell'innovazione deve ora essere applicata all'energia stessa - da dove viene, come la sfruttiamo, come la usiamo in modo efficiente, come la conserviamo e anche come la riordiniamo. Per questo rapporto speciale, "Il futuro dell'energia", Smithsonian.com ha riunito una raccolta diversificata di articoli, interviste e funzionalità interattive che evidenziano come le persone di tutto il mondo stanno lavorando per affrontare le sfide energetiche di oggi e inventano l'energia del nostro futuro.
Esaminiamo un laboratorio dello stato dell'Ohio in cui gli ingegneri hanno sviluppato un metodo per catturare le emissioni di carbonio dalle centrali elettriche a carbone, rendendo il "carbone pulito" non più un ossimoro. Esploriamo il probabile destino dell'industria nucleare dopo il disastro di Fukushima in Giappone. Evidenziamo tecnologie innovative per generare energia da liquami, batteri e persino gravità. E portiamo i lettori in un viaggio di centrali elettriche in tutto il mondo che possono visitare e vedere di persona come viene generata energia rinnovabile.
Ciò che emerge da queste storie è che non esiste nessuno, un percorso chiaro per il nostro futuro energetico, solo scelte, ma probabilmente non è un aspetto negativo. Come Michael Levi, ricercatore senior per l'energia e l'ambiente presso il Council on Foreign Relations e autore del nuovo libro, The Power Surge: Energy, Opportunity, and the Battle for America's Future, dice a Smithsonian.com: "Le opzioni sono sempre buone ... .Più opportunità hai, più puoi fare per abbinare le tue azioni ai tuoi obiettivi. ”Nei prossimi mesi, ti forniremo più storie su alcune di queste opzioni.
Sarah Zielinski è una scrittrice e redattrice scientifica indipendente con sede a Washington, DC
