L'Etna siciliana ha iniziato a scoppiare il mese scorso, lanciando imponenti esplosioni di lava infuocata. Le autorità hanno riferito che le eruzioni si stavano verificando a una distanza di sicurezza dalle città lungo i pendii della montagna. Ma un gruppo di turisti e giornalisti si è recentemente trovato a portata di mano di un'esplosione violenta, avvenuta quando il magma scottante ha colpito la neve.
Giovedì, Claudio Lavanga riferisce per NBC News, dieci persone sono rimaste ferite dopo che un'esplosione ha mandato pietre scottanti sparando lungo le pendici dell'Etna. L'esplosione è stata causata da una "eruzione frreatica", che può accadere "ogni volta che magma e acqua arrivano in stretta vicinanza", secondo l'Imperial Royal College di Londra.
In questo caso, le sacche di vapore ad alta pressione sono state create quando il magma bollente si è spostato rapidamente sulla neve. "Quando la lava scorre su molta neve ad alta velocità, può intrappolare la neve sottostante", ha detto a Lavanga Marco Neri, un vulcanologo dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. "La neve poi si scioglie in acqua, quindi diventa vapore e la pressione sul tappo di lava alla fine porta ad un'esplosione."
Mt. L'Etna vomita lava durante le prime ore di giovedì 16 marzo 2017 (AP) Una squadra della BBC stava riferendo sulla montagna al momento dell'eruzione e ha catturato filmati dell'esplosione. "All'improvviso c'è stata una prima esplosione che è cresciuta di molto", ha detto la corrispondente scientifica della BBC Rebecca Morelle in un'intervista con la rete. "Non è sembrato poi così male, ma è stata davvero la seconda esplosione a sollevare tutte quelle rocce bollenti."
"Devi ricordare che il magma ha una temperatura di oltre 1000 gradi Celsius", ha aggiunto.
L'Etna è uno dei vulcani più attivi al mondo, secondo Sarah Gibbens del National Geographic, e per secoli ha ispirato sia la paura che il timore reverenziale. Gli antichi romani credevano che Giove schiacciasse e seppellisse il gigante Encelado sotto il vulcano, che presumibilmente causò le sue esplosioni infuocate. I documenti del 122 a.C. indicano che un'eruzione ha bloccato il sole per diversi giorni e causato danni alla città di Catania sulla costa.
Catania fu praticamente distrutta nel 1669, quando la montagna rastrellò la lava, uccidendo 17.000 persone. Nel 1928, una potente eruzione inghiottì la città di Mascali, anche se questa volta i residenti furono in grado di evacuare prima del colpo di lava.
Fortunatamente, nessuna delle lesioni causate dall'eruzione più recente dell'Etna era grave. Ma la fotografa della BBC Rachel Price avrà probabilmente bisogno di un nuovo capospalla. Un pezzo di roccia bollente le bruciava attraverso il cappotto.
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