Dopo aver lasciato la più alta carica eletta nella nazione, che cosa deve fare un presidente degli Stati Uniti? Cosa può raggiungere una posizione come il leader più grande del mondo libero?
Trentacinque dei 43 presidenti hanno avuto la possibilità di sperimentare la vita dopo aver ricoperto l'incarico (il presidente Obama sarà il trentaseiesimo). George Washington ha stabilito la tradizione di ritirarsi dalla vita pubblica dopo due mandati alla presidenza. Alcuni dei precedenti presidenti si ritirarono nelle loro fattorie e case, scegliendo di rimanere in pensione dalla vita pubblica. Altri hanno usato il tempo libero per scrivere le loro memorie.
E poi c'erano gli ex presidenti che cercavano invece di continuare a esercitare la loro influenza, sia scrivendo una nuova costituzione statale come James Monroe, prestando servizio nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti come John Quincy Adams e Andrew Johnson, sia diventando Chief Justice of the United Stati come William Howard Taft. John Tyler, in modo univoco, prestò servizio nella Camera dei rappresentanti confederata fino alla sua morte, quando divenne l'unico ex presidente sepolto sotto la bandiera di una nazione straniera.
Per alcuni, la pensione non era una benedizione, il vuoto che li lasciava desiderare di più. Martin Van Buren corse sul biglietto del 1848 Free Soil Party. Millard Fillmore si unì al Know Nothing Party per le elezioni presidenziali del 1856. E nel 1912, Theodore Roosevelt divise il voto repubblicano correndo sul biglietto Progressive Bull Moose Party. Tutti e tre gli ex presidenti non hanno avuto successo nelle loro gare di terze parti, ma uno - Grover Cleveland - è riuscito a tornare alla Casa Bianca dopo una pausa di quattro anni.
Nell'era moderna, gli americani hanno visto i presidenti vivere più a lungo dopo il loro mandato presidenziale e rimanere fortemente coinvolti nella vita pubblica, con poche eccezioni. Tra la costruzione delle loro biblioteche presidenziali, il contributo a vari sforzi umanitari e il contendere con un ciclo di notizie di 24 ore, stare fuori dagli occhi del pubblico si rivela difficile per tutti gli ex presidenti sopravvissuti. Non si è ancora visto come il futuro il presidente in pensione Barack Obama sceglierà di trascorrere gli anni della pensione.
Otto comandanti in capo, tuttavia, non hanno mai avuto la possibilità di vedere quale fosse la vita dopo la presidenza. Quattro sono stati assassinati in carica e quattro sono morti per cause naturali, tra cui la triste storia di William Henry Harrison, che è stato presidente solo per 30 giorni. Richard Nixon, rassegnato le dimissioni in infamia, godendo non di una pensione ma di un esilio pubblico, di sorta.
Ecco come hanno fatto tutti i presidenti sopravvissuti al loro turno in carica dopo la loro partenza:
