Gli scienziati hanno da tempo sospettato che gli antichi gruppi indigeni dell'Alaska commerciassero con i popoli dell'Eurasia, evidenziati da storie orali e design influenzato dall'Asia. Ma i ricercatori mancavano di prove concrete, fino ad ora.
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Uno studio, pubblicato sul Journal of Archaeological Science, documenta la scoperta di una perla di metallo e una fibbia della cintura che vanno dal 1100 al 1300, un periodo in cui il popolo Thule, antenato del moderno Inuit, abitava la regione.
Questa scoperta mostra che gli indigeni del Nord America probabilmente interagivano con il "Vecchio Mondo" da entrambe le parti del continente, autore principale dello studio, H. Kory Cooper dice a Smithsonian.com. Sulla costa orientale commerciavano con il nordico, mentre sulla costa occidentale commerciavano attraverso lo stretto di Bering, spiega.
Gli archeologi John Hoffecker e Owen Mason dell'Institute of Arctic and Alpine Research dell'Università del Colorado, Boulder, hanno trovato gli oggetti durante lo scavo di sei case Thule a Cape Espenberg, un remoto avamposto sulla penisola di Seward che si protendeva nello stretto di Bering.
Tra le migliaia di manufatti raccolti dalle abitazioni di Thule c'erano sei oggetti metallici, tra cui due esche da pesca ossea con occhi di metallo, un ago di rame e un frammento di rame di lamiera. Ma ciò che i ricercatori incuriositi erano due oggetti fatti di bronzo al piombo: un tallone cilindrico che poteva essere stato usato come parte di un fischietto o un rompiscatole e una fibbia collegata a un pezzo di cuoio.
La coppia portò i manufatti a Cooper, che è un esperto di metallurgia artica e subartica alla Purdue University. Scoprì che gli oggetti in bronzo sono una lega di rame, stagno e piombo. La fibbia, simile a quelle utilizzate in Cina nel lontano 400 aC, sembra essere stata realizzata con uno stampo.
Mentre le persone di Thule lavoravano occasionalmente con rame nativo e un po 'di ferro, non usavano leghe o stampi. Quindi la presenza di questi oggetti apparentemente ordinari suggerisce che devono provenire dall'esterno della regione e suggerire che il commercio dell'Alaska con l'Asia avrebbe potuto iniziare già nel 1100.
Di particolare importanza è stato il piccolo pezzo di pelle attaccato alla fibbia, dice Cooper. Senza di essa, la squadra non sarebbe stata in grado di ottenere le date per gli artefatti.
E il bronzo non è l'unico elemento che collega il sito all'Asia. I ricercatori hanno anche trovato oggetti di ossidiana nel sito che sono rintracciabili nella valle del fiume Anadyr in Russia, che sfocia nel mare di Bering, riferisce Owen Jarus a Live Science .
Sebbene i mercanti europei e americani non abbiano raggiunto lo Stretto del cuscinetto fino al XVIII e all'inizio del XIX secolo, i ricercatori sospettavano da tempo che il popolo Thule commerciasse con le civiltà in Cina, Corea e Russia.
Jarus afferma che l'armatura a piastre di osso di balena e ferro scoperta dall'antropologo Smithsonian Henry Collins sull'isola di St. Lawrence negli anni '30 suggerisce che la gente del posto potrebbe essere stata influenzata dai disegni dell'Asia orientale. Un'antica rivista cinese parla anche dell'acquisizione di trichechi e narvalo d'avorio dalle popolazioni a nord est di quella regione.
Questa nuova prova rafforza queste affermazioni e dimostra le possibili prime rotte commerciali con il Nuovo Mondo, afferma Cooper.
Sebbene questa sia stata una convinzione di lunga data tra gli archeologi, la lontananza dei siti di scavo in Alaska e la breve stagione di scavi hanno lasciato ai ricercatori poche prove materiali.
Anche così, con le prove crescenti di altri reperti, Cooper rimase sicuro che alla fine qualcosa sarebbe emerso. "Nella mia mente era solo questione di tempo prima di trovare qualcosa del genere."
