Era la fine degli anni '50 e Charles Sanna ebbe un problema: era inondato di caffettiera. La compagnia della sua famiglia, la Sanna Dairy Engineers, aveva fornito truppe americane con pacchetti di panna in polvere durante la guerra di Corea, e per assicurarsi che la compagnia fosse in grado di rispettare i termini del suo accordo con l'esercito americano, aveva prodotto un prodotto in eccesso. Sanna ha dovuto capire cosa fare con il surplus - e aveva un'idea deliziosa.
"Credevo che sarebbe stato un ottimo ingrediente per una calda tazza di cacao", ha detto una volta, secondo Sam Roberts del New York Times .
Quindi Sanna cominciò a armeggiare. Provò le ricette alla stufa di casa sua a Menomonie, nel Wisconsin, chiedendo ai suoi figli e agli studenti locali di fare il test del gusto. Usando una combinazione di crema in polvere, cacao, zucchero e vaniglia e acqua calda, arrivò a una formula per una ricca bevanda al cioccolato. Armeggiava costantemente con il suo mix, ad esempio, rendendolo più duraturo sostituendo il latte in polvere senza grassi con la crema. Il risultato, alla fine venduto nei negozi di alimentari con il nome di Swiss Miss, è accreditato con il lancio dell'industria americana della cioccolata calda.
Sanna morì il 13 marzo all'età di 101 anni. Era stato benedetto con "un'incredibile capacità di assaggiare le cose e un incredibile senso dell'olfatto", sua figlia Lucy Sanna racconta a Harrison Smith del Washington Post . "Potresti dargli un biscotto, e direbbe:" I dadi sono rancidi ", anche se era solo una piccola parte."
Nato da genitori immigrati italiani nel 1917, Sanna seguì le orme di suo padre, che aveva gestito un'azienda lattiero-casearia a Filadelfia, un'azienda di gelati a Washington, una società di intermediazione di panna nel Minnesota e la divisione di gelatina di un impianto di confezionamento di carne di Chicago. Alla fine la famiglia si stabilì nel Wisconsin, dove Sanna studiò ingegneria meccanica all'Università del Wisconsin-Madison. Ha iniziato la sua carriera nell'industria siderurgica prima di richiedere una commissione nella Marina nel 1941. Qui ha continuato a supervisionare la costruzione di sottomarini in un cantiere navale nel Maine e supervisionare la loro riparazione a Pearl Harbor durante la seconda guerra mondiale. Parlando con Chris Aadland del Wisconsin State Journal appena un mese prima della sua morte, Sanna ricordò questo periodo della sua carriera come il suo più orgoglioso risultato.
Dopo la guerra, Sanna intendeva continuare nell'industria siderurgica, ma suo padre lo convinse a unirsi all'azienda di famiglia, a quel tempo nota come ingegneri caseari della Sanna. Un inventore per tutta la vita, Sanna ha escogitato un modo per prolungare la durata di conservazione delle creme per caffè disidratate riducendo la quantità di ossigeno nei pacchetti. Questo a sua volta ha permesso alla compagnia di spedire la sua scrematrice in polvere ai soldati americani in Corea. Ha anche progettato un enorme essiccatore di latte che ha aiutato la Sanna Dairy a produrre e brevettare Sanalac, un prodotto a base di latte in polvere senza grassi.
Ma Swiss Miss era probabilmente l'invenzione più popolare di Sanna. Suo fratello originariamente chiamava il cacao in polvere Brown Swiss dopo una razza di vacche da latte, sebbene il latte nel prodotto provenisse in realtà da Holsteins, che produce latte con meno grasso di burro. Brown Swiss è stato in gran parte venduto a compagnie aeree e ristoranti, ma hanno smesso di acquistare i pacchetti di cacao dopo aver notato che i clienti li stavano trascinando. Sanna si rese conto che il prodotto avrebbe potuto essere un successo se fosse arrivato agli scaffali della drogheria, ma prima doveva capire come renderlo più economico e duraturo.
A tal fine ha scambiato la polvere di panna nel mix di cacao con latte in polvere senza grassi, che non era così costoso ed era meno probabile che si rovinasse. Il prodotto è stato ribattezzato Swiss Miss e lanciato nel 1961 come primo cacao istantaneo che poteva essere preparato con acqua calda anziché latte (anche se funziona anche con latte). L'accogliente bevanda trova fan non solo tra gli acquirenti di generi alimentari, ma anche esploratori antartici. Secondo Smith of the Post, l'esploratore polare Will Steger impacchettò abbastanza Swiss Miss per fare più di 2.000 tazze di roba quando iniziò un viaggio in slitta trainata da cani attraverso l'Antartide nel 1989.
"È stata una buona combinazione di ingredienti - ed è stato istantaneo", ha detto Sanna ad Aadland del Wisconsin State Journal . "Si è subito mescolato con acqua o latte ... È stato eccellente."
La famiglia Sanna vendette la sua azienda a Beatrice Foods nel 1967, che a sua volta fu acquistata dalla società di alimenti confezionati Conagra nel 1990. La svizzera Miss Hot Cocoa continua ad essere una sorpresa popolare; Conagra stima che vende più di 50 milioni di scatole ogni anno, riferisce il Times Roberts.
Parlando con Aadland prima della sua morte, Sanna dichiarò di aver ancora bevuto Swiss Miss, sebbene ritenesse che la qualità del prodotto fosse diminuita con l'aumento dei costi degli ingredienti. Tuttavia, ha detto, "È bello sapere che hai fatto qualcosa che andrà avanti."
