Baltimora sradicò il generale Lee sotto la copertura della notte. New Orleans rimosse le sue quattro statue confederate a reazioni contrastanti: alcuni espressero sollievo, altri, disapprovazione. E con la violenza che seguì gli eventi di Charlottesville, quando i nazionalisti bianchi uccisero un contro-manifestante e ne ferirono altri 19, la domanda su come l'America affronta la sua storia di razzismo ha continuato a crescere con urgenza.
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- All'ombra di Stone Mountain
Ma cosa deve fare uno stato quando il monumento in questione è scolpito a una profondità di 42 piedi e 400 piedi fuori terra in una montagna di granito, con figure del generale Lee, del generale Thomas "Stonewall" Jackson e del presidente della confederazione Jefferson Davis più grandi dei visi presidenziali del Monte Rushmore?
"Non dobbiamo mai celebrare coloro che hanno difeso la schiavitù e hanno cercato di distruggere l'Unione ... l'immagine visibile dell'edificio di Stone Mountain rimane una rovina per il nostro stato e dovrebbe essere rimossa", ha dichiarato Stacy Abrams, un candidato democratico per il governatore della Georgia, su Twitter nel giorni dopo la violenza di Charlottesville. E mentre Abrams è tutt'altro che l'unica voce a chiedere la rimozione del memoriale, la sua chiamata è stata accolta da molti georgiani che vogliono che il memoriale rimanga intatto.
Con argomenti che imperversano in tutto il paese sulla validità dei monumenti confederati e se offrono preziose lezioni di storia o semplicemente perpetuano la mitologia imprecisa della "causa perduta", Stone Mountain Confederate Memorial offre un esempio del passato oscuro di alcuni monumenti e mostra quanto sia difficile il loro la rimozione può essere.
Una breve storia di una montagna di 15 milioni di anni
Le cave di Stone Mountain furono scavate per il loro granito alla fine del 1800. Il granito della montagna veniva utilizzato nelle città di tutto il paese. (Wikimedia Commons) A 1.683 piedi di altezza, con una circonferenza di base di 3, 8 miglia, Stone Mountain è una caratteristica imponente nel terreno altrimenti uniforme. Il blocco di granito è un monadnock, o montagna isolata, creato da una tasca di magma intrappolata sottoterra 300 milioni di anni fa e che affiora in superficie, attraverso sollevamento ed erosione, 15 milioni di anni fa.
Già nel 4000 a.C., i paleo-indiani furono attratti dall'imponente montagna. Le ciotole in pietra ollare e altri reperti recuperati dagli archeologi testimoniano i primi visitatori della montagna. In seguito i ricercatori hanno scoperto che i muri di pietra erano stati eretti in cima alla montagna, probabilmente costruiti tra il 100 a.C. e il 500 d.C.
Ma non è stato fino al 19 ° secolo che gli umani hanno iniziato a sfruttare la struttura geologica unica su una scala più massiccia. Nel 1869, Stone Mountain Granite and Railway Co. iniziò uno sforzo sistematico per estrarre la montagna per la pietra. Quel lavoro fu rilevato dai Venable Brothers nel 1882, i cui operai raccoglievano 200.000 blocchi di pavimentazione ogni giorno, oltre ad altre dimensioni di blocchi.
Con il suo colore uniforme, il granito divenne un ambito materiale da costruzione. I blocchi della cava di Stone Mountain furono spediti in tutto il paese e in tutto il mondo. Formano i gradini sull'ala est del Campidoglio degli Stati Uniti; sono nelle chiuse del Canale di Panama, la struttura dell'Arlington Memorial Bridge a Washington, DC, e l'edificio dell'Imperial Hotel a Tokyo; e i blocchi furono usati in dozzine di tribunali e uffici postali in tutta l'America.
Ma nonostante tutto il suo impatto architettonico, Stone Mountain doveva ancora raggiungere la sua più grande pretesa di fama e notorietà. Quello sarebbe arrivato nel 1916, con una vedova della Guerra Civile e uno scultore che in seguito scolpirono il Monte Rushmore.
La nascita di un memoriale
I membri del Ku Klux Klan bruciano una croce in cima a Stone Mountain mentre danno inizio a 700 nuovi membri nel luglio del 1948. La montagna fu anche il luogo della seconda rinascita del gruppo. (Foto AP) “Proprio ora, mentre la leale devozione di questo grande popolo del Sud sta prendendo in considerazione un monumento generale e duraturo alla grande causa 'combattuta senza vergogna e persa senza disonore', mi sembra che la natura e la Provvidenza abbiano posto il santuario immortale giusto alle nostre porte ”, scrisse l'editore di giornali John Temple Graves per il georgiano di Atlanta il 14 giugno 1914.
La sua argomentazione era semplice e meno provocatoria di un'affermazione che aveva fatto sul linciaggio un decennio prima (in cui sosteneva che il linciaggio fosse lo strumento più utile per prevenire lo stupro, poiché "il negro è una cosa dei sensi ... [e] deve essere trattenuto dal terrore dei sensi ”). Graves credeva che il Sud meritasse un monumento ai suoi eroi confederati. Stone Mountain era una tabula rasa letterale, in attesa solo che un memoriale adatto venisse inciso dentro.
Tra quei cittadini del sud che hanno letto l'editoriale di Graves e altri simili, c'era C. Helen Plane, un membro delle Atlanta United Daughters of the Confederacy (fondata nel 1895) e onorario "Life President" del gruppo. A 85 anni, Aereo combatté con passione per la memoria di suo marito e degli altri soldati confederati uccisi nella guerra civile come aveva fatto decenni prima. Ha portato la questione di un memoriale davanti ai capitoli della città e dello stato dell'UDC, ottenendo rapidamente il sostegno del gruppo. Mentre l'UDC considerò brevemente artisti noti come Auguste Rodin per scolpire le caratteristiche del generale Lee in Stone Mountain, alla fine si stabilirono su Gutzon Borglum.
Ma dopo aver visitato Stone Mountain, Borglum era convinto che l'UDC non fosse stato abbastanza ambizioso nella sua idea per un busto di Lee. Propose quella che sarebbe stata una scultura lunga 1.200 piedi con 700 a 1.000 figure, con Lee, Jackson e Davis in primo piano e centinaia di soldati dietro di loro. Il completamento dell'opera monumentale richiederebbe otto anni e $ 2 milioni per essere completato, sebbene Borglum abbia stimato che le cifre principali potrebbero essere completate per soli $ 250.000 (quasi $ 6 milioni oggi).
“La Confederazione ha fornito la storia, Dio ha fornito la montagna. Se posso fornire l'artigianato e tu fornirai il sostegno finanziario, allora metteremo lì qualcosa di fronte al quale il mondo rimarrà stupito ”, annunciò Borglum davanti a un pubblico di potenziali sponsor nel 1915.
Mentre l'importo richiesto da Borglum sembrava incredibilmente alto, Plane ha fatto progressi con i suoi sforzi di raccolta fondi, scrive David Freeman in Carved in Stone: The History of Stone Mountain . Aereo assicurò anche un atto di proprietà della famiglia Venable, con il patriarca Sam Venable che invitò Borglum a casa sua ai piedi della montagna.
Ma lo scultore non è stata l'unica persona che Venable ha accolto nella sua proprietà nell'autunno del 1915. Ha anche stretto amicizia con William Simmons, che ha inaugurato l'era moderna del Ku Klux Klan, fondando il secondo KKK in cima alla Stone Mountain a novembre 25, 1915. Quella notte, più di una dozzina di uomini si radunarono per far parte di un gruppo di supremazia bianca risorgente che si era estinto per lo più alla fine del 1800. Ispirati al film Nascita di una nazione, hanno bruciato una croce e hanno giurato la loro lealtà al Klan, inaugurando una nuova era di terrorismo nazionalista bianco.
Lo stesso Venable, che faceva parte della cerimonia, salì rapidamente tra i ranghi del KKK, permettendo al gruppo di usare regolarmente i suoi terreni. Mentre Paul Stephen Hudson e Lora Pond Mirza scrivono nella Stone Mountain di Atlanta: una storia multiculturale, "Il loro luogo di incontro per decenni era noto come" Klan Shack "nel Stone Mountain Village."
Ma la sovrapposizione tra il memoriale e il Klan non si è conclusa con le loro origini geografiche. Ad un certo punto, Borglum prese in considerazione l'inclusione del KKK nel suo monumento su suggerimento di Aereo, che scrisse:
“La nascita di una nazione ci darà una percentuale del prossimo lunedì. Da quando ho visto questa meravigliosa e bellissima foto di Ricostruzione nel Sud, sento che è dovuto al Ku Klux Klan che ci ha salvato dal dominio del Negro e dal dominio delle borse da tappeto, che è stato immortalato su Stone Mountain. Perché non rappresentare un piccolo gruppo di loro nella loro uniforme notturna che si avvicina in lontananza? ”
Sebbene alla fine Borglum abbia rifiutato di includere le figure nella sua scultura, ha concordato che il KKK avrebbe dovuto essere riconosciuto nel memoriale, forse in una stanza scavata nella montagna. Ma nessuno dei suoi piani era destinato a essere realizzato. Nel 1924 aveva solo completato la testa di Lee, dopo essere stato ritardato dalla prima guerra mondiale, e un disaccordo tra Borglum e l'associazione di gestione lo ha portato a lasciare il progetto nel 1925. Ma non rimase a lungo tra i lavori; Borglum continuò a lavorare sul Monte Rushmore, un progetto che lo durò dal 1927 al 1941.
Nel frattempo, l'adesione del Klan è esplosa a più di 4 milioni di membri e nel 1925 hanno marciato a Washington, DC. Ovunque il gruppo fosse spuntato, gli atti di terrore commessi contro innocenti afro-americani, cattolici e immigrati sarebbero sicuramente seguiti.
Reclamare il Sud dal movimento per i diritti civili
I lavoratori si preparano per le 100.000 persone previste per la dedicazione del più grande memoriale del mondo ai leader della Confederazione, maggio 1970. (AP Photo / Joe Holloway Jr.) Mancavano solo tre anni alla scadenza dell'atto di proprietà dei Venables (avevano concesso 12 anni per terminare il memoriale), fu portato un secondo scultore. Ma Augustus Lukeman ebbe a malapena il tempo di rimuovere il lavoro svolto da Borglum e inizia a lavorare su una scultura di tre figure a cavallo quando fu costretto ad abbandonare il progetto nel 1928.
L'atto è scaduto, la famiglia Venable ha ripreso le sue proprietà e la montagna è rimasta intatta per 36 anni. Sebbene il governo dello stato della Georgia abbia tentato di ottenere il riconoscimento per Stone Mountain dal National Park Service, sono stati informati che le cicatrici delle precedenti cave di granito e le incisioni incomplete hanno distrutto il valore naturale della montagna.
Ma con la decisione Brown contro Board of Education del 1954 che le scuole separate erano incostituzionali e la crescente influenza del movimento per i diritti civili, era giunto il momento di rinnovare l'azione. "Finché Marvin Griffin è il tuo governatore, non ci sarà mescolanza delle razze nelle aule delle nostre scuole e università della Georgia", ha informato Griffin nel 1955 durante il suo discorso inaugurale. Con l'aiuto dell'Assemblea Generale della Georgia, Griffin ha continuato ad acquistare la montagna, usando $ 1 milione in fondi pubblici. Ha poi reso la Stone Mountain Memorial Association un'autorità statale, il che significa che il governatore avrebbe nominato il consiglio di amministrazione, ma l'associazione non avrebbe ricevuto dollari di tasse. Per la storica Grace Elizabeth Hale, la motivazione per farlo non potrebbe essere più chiara.
"I politici statali hanno formato Stone Mountain Park come parte di uno sforzo per radicare il presente bianco del sud nelle immagini del passato meridionale, una sorta di neo-confederatismo e fermare il cambiamento imposto a livello nazionale nella regione", scrive Hale. "Per il governatore e altri sostenitori dei nuovi piani, il completamento della scultura dimostrerebbe al resto della nazione che" progresso "non significava diritti neri, ma il mantenimento della supremazia bianca".
Dopo che Walter Kirkland Hancock fu scelto per guidare gli sforzi di scultura, il lavoro riprese nel 1964 dopo una pausa di quasi 40 anni. La cerimonia di dedicazione si tenne il 9 maggio 1970 e il memoriale fu finalmente completato nel 1972, con dettagli sufficientemente fini da rendere visibili le sopracciglia e le fibbie della cintura, la scultura abbastanza grande da consentire a un uomo adulto di stare in una delle tre bocche del cavallo. Il memoriale divenne la più grande scultura in altorilievo del mondo, raffigurante Davis, Lee e Jackson a cavallo, le loro figure si estendevano su tre acri.
Una prima versione del parco sotto la scultura comprendeva una piantagione di repliche, in cui gli alloggi degli schiavi venivano descritti come "puliti" e "ben arredati" con materiali promozionali. Gli schiavi venivano chiamati "mani" o "lavoratori", scrive Hale, e l'attore nero Butterfly McQueen è stato assunto per fornire ai visitatori informazioni sul parco.
Sabbiatura della Confederazione
Oggi Stone Mountain Park accoglie milioni di persone ogni anno, che possono fare escursioni sulla montagna o visitare le attrazioni del parco. (Wikimedia Commons) Oggi, con 4 milioni di visitatori che arrivano al parco ogni anno, la montagna è cambiata poco ma il messaggio è cambiato. Mentre la natura e il memoriale sono ancora presenti, le sue attrazioni del parco a tema includono un cinema 4-D, un cortile, un minigolf, un parco giochi a tema dinosauro e altro ancora. Per quanto riguarda le esperienze educative, un museo include reperti sulla storia e la geologia del monumento, e una versione adattata della piantagione, chiamata "Piazza storica", presenta edifici originali e replica e fornisce informazioni sul periodo antebellico.
Mentre la violenza a Charlottesville ha stimolato nuovi dibattiti sui monumenti confederati, le polemiche sul Stone Mountain Memorial non sono una novità. Come parte di un compromesso politico del 2001 per cambiare la bandiera dello stato dell'era della segregazione in modo che non includesse più i simboli della Confederazione, i legislatori dell'Assemblea Generale della Georgia hanno concordato uno statuto che protegge le targhe, i monumenti e i monumenti dedicati al personale militare degli Stati Uniti e Stati Confederati d'America. Questo, ovviamente, include Stone Mountain.
"Molti membri del [Georgia Legislative Black Caucus] non erano completamente a suo agio, ma pensavamo che fosse un compromesso da fare", afferma Lester Jackson, senatore dello stato della Georgia di Savannah. "Avanti veloce di 15 anni e dobbiamo tornare indietro e rivisitarlo."
Nel 2018, Jackson e altri hanno in programma di introdurre una risoluzione nel governo dello stato della Georgia che stabilisca uno studio di tutti i monumenti confederati nello stato. Lo studio fornirà valutazioni dei monumenti in base a quando sono stati eretti e con quali intenzioni e raccomandazioni su come andare avanti nella loro rimozione o sostituzione.
"Quando iniziamo a rimuovere i simboli di odio, separatismo e razzismo, questo è un inizio importante per diventare una nazione di un solo popolo", afferma Jackson.
Ma il processo politico sarebbe lungo e probabilmente controverso, considerando che il 62 percento delle persone intervistate in un recente sondaggio ritiene che le statue confederate dovrebbero rimanere in piedi, riferisce Clare Malone a FiveThirtyEight . E questo non tiene nemmeno conto della praticità del progetto.
"La rimozione della scultura non è una cosa da poco", ha dichiarato Ben Bentkowski, presidente della Atlanta Geological Society, tramite e-mail. "Non puoi venire di notte e rimuoverlo."
Poiché l'intaglio è profondo 42 piedi nella montagna e centinaia di metri di larghezza e altezza, anche un'esplosione controllata potrebbe essere pericolosa per lavoratori e astanti. Detto questo, il granito stesso è solido, quindi la sabbiatura della scultura non influirebbe sull'integrità strutturale della montagna. E anche se non è stato in grado di fornire una stima definitiva per il costo di tale impresa, Bentkowski ha creduto che "ci sarebbero voluti milioni di dollari per farlo in sicurezza e non lasciare solo una faccia sfregiata della montagna".
Un'altra soluzione va nella direzione opposta alla distruzione: perché non aggiungere altro alla scultura? Le cifre proposte per bilanciare la storia hanno incluso Martin Luther King, Jr. e, più facce, il duo hip-hop Outkast di Atlanta. Ma anche questo sarebbe uno sforzo costoso ed è attualmente vietato ai sensi dello statuto del 2001.
Mentre Abrams e altri hanno chiesto la rimozione della scultura, i politici dalla parte opposta della questione sono venuti a sua difesa. "Invece di dividere i georgiani con retorica infiammatoria per il guadagno politico, dovremmo lavorare insieme per aggiungere alla nostra storia, non per prenderne", ha affermato il tenente Gov Casey Cagle di Abrams, riporta l' Atlanta Journal-Constitution .
Non c'è una risposta facile quando il monumento in questione è scolpito in una montagna, quando i generali confederati continuano a suscitare forti emozioni. Ciò a cui si riduce il dibattito è la cui versione della storia durerà. E anche quando hai una parete di granito di 1.000 piedi a tua disposizione, non sarà mai abbastanza spazio per catturare la complessità della secolare lotta della nazione con l'eredità della schiavitù.
