Non devi andare molto oltre il confine per ottenere la presa canadese sulla guerra del 1812.
Al controllo dei passaporti nell'aeroporto Preston Pearson di Toronto, un agente di frontiera chiede a un viaggiatore americano lo scopo della sua visita. Quando le è stato detto che è in Canada per affari, e parte di quella attività è la Guerra del 1812, lei si lancia in un riassunto conciso ma notevolmente informato della guerra, invocando gli iconici eroi canadesi del conflitto e persino suggerendo alcuni importanti punti storici intorno all'Ontario associati a specifici impegni della guerra che vale la pena visitare.
Quando si fa notare all'agente che sembrava sapere molto di più sulla Guerra del 1812 del tuo tipico americano, alza le sopracciglia e sorride, prima di timbrare il passaporto del visitatore.
"Bene", dice. "Questo perché hai perso."
Americani: perdenti in una guerra? Non lo sentiamo troppo spesso, nemmeno nel racconto di questo capitolo vagamente noto della nostra storia. Ma è sorprendente vedere le differenze in Canada, dove il bicentenario del conflitto è segnato da un programma nazionale di eventi, che vanno da mostre d'arte a rievocazioni, oltre a miglioramenti del capitale per un valore di $ 20 milioni a vari storici legati alla guerra siti in tutto il Canada.
"Importa in Canada", afferma lo storico vincitore del Premio Pulitzer Alan Taylor, autore di The Civil War del 1812 . "In un certo senso, possono compensare la grande asimmetria del potere nei nostri rapporti con loro, vantandosi dei diritti in questa oscura guerra che è avvenuta 200 anni fa."
Pur vantandosi di qualcosa al di fuori dell'abilità dell'hockey non fa parte della natura auto-cancellante dei canadesi, sono orgogliosi della loro versione della guerra, che non ha nulla a che fare con il bagliore rosso del razzo e le bombe che esplodono in aria. La narrativa canadese della guerra del 1812 è una lotta tra David e Golia. O forse è l'Alleanza contro l'Impero.
E in questa versione, puoi indovinare chi fossero i soldati della tempesta imperiale?
"Gli americani sono considerati gli aggressori e gli invasori in quella guerra", afferma Wayne Reeves, capo curatore dei musei e dei servizi culturali di Toronto. "Non ci sono due modi per farlo."
In nessun luogo questo è più acuto che nella città di Reeves, che nel 1813, quando era conosciuta come York, fu invasa dagli Stati Uniti. Nella battaglia, le forze britanniche e canadesi superarono in numero e si ritirarono innescando una scorta di polvere da sparo di 30.000 libbre, facendo tintinnare le finestre sul lato opposto del lago Ontario e uccidendo molti americani, tra cui il loro comandante, il generale Zebulon Pike (della fama di Peak). Le truppe americane poi si scatenarono, bruciando edifici governativi in città. Un anno dopo, per rappresaglia, gli inglesi bruciarono Washington, DC
Reenactors ricrea una battaglia in Ontario, Canada nel 2011. Il governo canadese ha aggiunto domande sulla guerra del 1812 al test di cittadinanza. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
I reenactors canadesi ricreano una battaglia della guerra del 1812 a Londra, Ontario. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
Nel 1812, Fort York era sulle rive del lago Ontario. La discarica da allora ha posizionato il campo di battaglia nel mezzo di Toronto. (Harry Teitelbaum) 
Le truppe americane si scatenarono in città dopo la battaglia, dando fuoco agli edifici governativi. (Harry Teitelbaum) 
Gli interpreti vestiti di costumi guidano i visitatori nel sito del campo di battaglia di Fort York. (Harry Teitelbaum) La battaglia fu disputata a Fort York, che si trovava allora sulle rive del lago. Oggi, grazie alla discarica man mano che la città è cresciuta, il vecchio forte si trova in modo incongruente tra grattacieli e un'autostrada sopraelevata, a quasi un chilometro dall'acqua. Qui, gli interpreti vestiti con costumi d'epoca conducono i visitatori in una struttura di 43 acri che ospita la più grande collezione di edifici canadesi della guerra del 1812. È nel sito storico di Fort York, come in qualsiasi altra parte di questo paese, che la narrazione canadese del la guerra si articola ancora e ancora durante questa osservazione bicentenaria.
"Eravamo più numerosi", afferma Thom Sokolski, un artista di Toronto che organizza una mostra d'arte bicentenaria al Forte chiamata The Encampment. "Eravamo rifugiati, lealisti americani, soldati britannici, First Nations [nativi americani] ... un miscuglio di persone che si sono rese conto di avere una terra comune da difendere".
"Abbiamo mostrato agli americani del tempo che non eravamo solo queste persone tranquille e timide del Nord", dice Phillip Charbonneau, un residente della vicina Kitchener che stava visitando il Forte con un amico in un soleggiato sabato pomeriggio a metà maggio . "Penso che dovremmo esserne orgogliosi."
"Siamo un piccolo paese", afferma Torontonian Al Leathem, a Fort York con sua moglie Neisma e il figlio di nove anni Liam. “Questa è una bella vittoria da avere, battendo gli americani allora, giusto? È importante per la nostra identità. "
In effetti, la costruzione dell'identità e il legame sono una parte importante di tutto ciò. Gli americani spesso dimenticano che i nostri vicini al nord sono in un certo senso tanto un patchwork quanto noi, e questo è uno dei motivi per cui l'attuale governo conservatore del primo ministro Stephen Harper sta ponendo una rinnovata enfasi sulla guerra del 1812.
"Questo è, a loro avviso, un momento insegnabile", afferma Taylor. "Il governo Harper sta cercando di definire il patriottismo canadese in un modo che si basa su questo momento nel passato". Parte del ri-racconto, afferma Taylor, sottolinea "questa unità percepita tra canadesi di lingua francese e inglese nella speranza che esso si tradurrà nel presente. "
Con alcune notevoli eccezioni, tuttavia, il Canada francofono non vide molti combattimenti durante la guerra. L'Ontario, allora noto come Alto Canada, e ora la più grande provincia, è il luogo in cui si è svolta gran parte dell'azione. Altre parti di questa vasta nazione - in particolare le terre che ora comprendono le province occidentali - furono rimosse dalle ostilità come l'Australia.
"Se vieni dalla British Columbia, la Guerra del 1812 non significa quasi nulla", afferma lo storico di Fort York Richard Gerrard.
Si spera che il bicentenario possa cambiarlo; così come alcune altre nuove iniziative tra cui, ad aprile 2011, l'inclusione di domande sulla guerra del 1812 nel test di cittadinanza canadese.
"Sapevo che c'era una guerra del 1812, ma questo è tutto", dice Laura Riley, con una risata. Riley, visitando il Forte per saperne di più su questo capitolo della storia della sua nazione adottiva, è originaria della Gran Bretagna e ora vive a Toronto.
David Howe, un altro trapianto di Toronto in città per una visita (da allora è tornato in Europa), è originario di Belfast nell'Irlanda del Nord e, quindi, prende con un granello di sale le pretese di entrambe le parti su chi ha vinto o è stato nel proprio in qualche guerra di tanto tempo fa. "I canadesi e gli americani hanno diverse prospettive su molte cose", dice con un sorriso.
Tuttavia, una delle lezioni della Guerra del 1812 qui è che tre anni di ostilità possono essere seguiti da quasi due secoli di relazioni armoniose. "La gente chiede, 'non abbiamo battuto gli americani in quella guerra?", Dice l'interprete Peter Gibbins, che interpreta un militante canadese a Fort York. "Rispondo, " in un certo senso, ma sono ancora lì ".
Anche in questa parte del paese in cui conta la Guerra del 1812, tutto - o quasi - viene perdonato. È dubbio che ci siano molti canadesi che escono dal sito storico di Fort York per sollecitare un attacco a Buffalo.
"Per noi è stata una guerra difensiva", afferma Reeves. “Potremmo aver avuto alcune vittorie, ma non abbiamo conquistato alcun territorio [americano]. Quella parte, penso, fa appello al personaggio canadese. Siamo persone che hanno perseverato e dal nostro punto di vista questa è stata una guerra di perseveranza. "
