Union Station, Penn Station: perché così tante stazioni ferroviarie principali hanno gli stessi nomi?
Hayley Glatter, Washington, DC
Nel diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo, molte compagnie ferroviarie costruirono e possedevano le stazioni sulle loro linee. Le Penn Station di New York, Newark, New Jersey e Baltimora sono resti della rete della Pennsylvania Railroad Company, afferma Travis Harry, direttore delle operazioni museali presso il B&O Railroad Museum di Baltimora, affiliato Smithsonian. Ma altre stazioni - come quelle di Los Angeles e Washington, DC - erano hub di trasporto, che servivano treni da più compagnie. Sono stati chiamati Union Stations perché è qui che si sono incontrate diverse linee.
Alla fine del 1800, quando l'immigrazione negli Stati Uniti non era quasi regolamentata, perché i cinesi furono banditi?
Robert F. Rosenberg, Brighton, Michigan
Il Chinese Exclusion Act del 1882 fu la prima legge americana che limitava l'immigrazione basata sull'etnia e rifletteva una reazione contro i migranti che erano venuti per la corsa all'oro nel 1848 e rimasero per costruire la ferrovia transcontinentale. Mentre la competizione per il lavoro ha animato gli argomenti alla base del divieto, è stato anche collegato alla xenofobia, afferma Nancy Davis, curatrice del National Museum of American History, con stereotipi razzisti che si alimentano nel mito del "pericolo giallo". Inizialmente destinato a durare per dieci anni, il divieto è stato prorogato per dieci anni e poi reso permanente. Fu abrogato nel 1943, per migliorare le relazioni con la Cina, un alleato della Seconda Guerra Mondiale, ma l'immigrazione su larga scala da quel paese non riprese fino a quando il Congresso non approvò l'Immigration and Nationality Act del 1965, abolendo le quote di origine nazionale. Nel 2011 e 2012, il Senato e la Camera dei rappresentanti hanno entrambi deliberato di scusarsi per l'atto di esclusione.
Quanti fossili non esaminati ha il Museo Nazionale di Storia Naturale, cioè su quante nuove scoperte sono in attesa di essere fatte?
Jack Sauce, Lakewood, Ohio
Dei 41 milioni di oggetti fossili nella collezione paleobiologica del museo, ognuno è stato esaminato poiché è stato suddiviso in uno dei 10.000 casi. Ma ciò non significa che non ci siano potenziali scoperte a venire, afferma Kathy Hollis, responsabile della National Fossil Collection . Questa è tra le più grandi raccolte fossili del mondo e solo circa il 2 percento degli articoli è stato oggetto di ricerche pubblicate. Serve già come raccolta di riferimento per centinaia di ricercatori ogni anno e quel numero aumenterà quando il team di Hollis digitalizzerà i fossili. Il numero di potenziali scoperte è incalcolabile.
Il torio è un potenziale combustibile praticabile per l'energia nucleare? Qualcuno lo sta testando?
David Ziegler, Columbia, Carolina del Sud
Il torio non è un materiale "fissile", adatto come combustibile nucleare, allo stato naturale. Ma può essere convertito in materiale fissile - l'uranio 233 - in un reattore nucleare, afferma Roger Sherman, curatore associato della moderna collezione di fisica presso il National Museum of American History . Le centrali nucleari negli Stati Uniti sono state progettate per utilizzare altri combustibili e convertirle in torio sarebbe molto costoso. Tuttavia, diverse altre nazioni stanno testando i carburanti a base di torio.
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Questo articolo è una selezione del numero di novembre della rivista Smithsonian
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