La squadra di football di Washington è un esempio notevole di gruppi che usano ancora nomi indiani o immagini per mascotte. Foto di Ryan R. Reed
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Quando Kevin Gover era un bambino cresciuto a Norman, in Oklahoma, gli studenti universitari della vicina Università dell'Oklahoma avevano iniziato a protestare contro la mascotte della scuola. Conosciuta come "Little Red", la mascotte era una studentessa vestita con un cappello da guerra e un panno di culatta che avrebbe ballato per radunare la folla. Gover, che oggi è il direttore dell'American Indian Museum, afferma di ricordare di aver pensato: "Non riuscivo a capire perché un indiano si sarebbe alzato e ballato quando i Sooners avrebbero segnato un touchdown". Di Pawnee, Gover afferma di aver capito adesso che l'uso di nomi e immagini indiani per le mascotte è più che incongruo. "Da allora ho capito che è una proposta molto più carica."
Il 7 febbraio, affiancato da una giuria di dieci studiosi e autori, Gover pronuncerà osservazioni di apertura per una discussione sulla storia e sull'uso continuo negli sport delle mascotte indiane oggi.
Sebbene molti si siano ritirati, incluso Little Red dell'Oklahoma nel 1972, continuano ad esserci esempi notevoli - Cleveland Indians e Atlanta Braves del baseball e Washington Redskins del calcio - forse non come mascotte, ma nelle convenzioni di denominazione e nell'uso dei motivi indiani nei loghi.
"Dobbiamo mettere in evidenza la storia, e questo è il punto del seminario, è che non è una sorta di impresa benigna", spiega Gover. È veloce ad aggiungere che non considera colpevoli i fan delle squadre, ma allo stesso modo non esita a chiamare le mascotte e i nomi delle squadre come intrinsecamente razzisti.
Le caricature indiane nere e americane erano entrambe popolari in passato, ma Gover afferma che le mascotte indiane americane continuano a indugiare nella scena sportiva moderna. Illustrazione di Aaron Sechrist,
per gentile concessione dell'American Indian Museum
Molte mascotte furono impiegate per la prima volta all'inizio del XX secolo, un periodo in cui gli indiani venivano oppressi dalle politiche di americanizzazione. I bambini sono stati costretti a collegi. I leader spirituali potrebbero essere incarcerati per aver continuato a praticare le religioni native. "Era un momento in cui la politica federale prevedeva la scomparsa degli indiani", afferma Gover. Guardando indietro ai tempi dell'introduzione delle mascotte, Gover dice: "Per me, ora sembra un'affermazione che sono riusciti a sbarazzarsi degli indiani, quindi ora va bene avere questi finti indiani".
Una spinta all'uguaglianza dei nativi americani e alla sovranità tribale emerse durante il movimento per i diritti civili degli anni '60. "Questo è quando è iniziata la risposta", afferma Gover. “C'è molto attivismo attorno ad esso. Da quel momento, lentamente ma sicuramente, molte mascotte sono state eliminate. "
Gover ha fatto uno sforzo per ottenere una vasta gamma di competenze nel panel, ma significativamente, dice che non è stato in grado di trovare qualcuno disposto a difendere l'uso continuato delle mascotte. Ciò non significa che quelle persone non esistano, dice Gover. In alcune delle scuole che vietavano le mascotte razziste, gli ex studenti chiedono un ritorno ai vecchi modi. "In realtà ho visto un sito Web un paio di settimane fa in cui molti alleati di Stanford indossavano questi abiti con il vecchio simbolo", dice Gover.
Ma crede ancora che lo slancio sia dalla sua parte. "L'umore sta cambiando", dice Gover, "e non ho dubbi che tra un decennio o due, queste mascotte spariranno tutte".
La discussione "Stereotipi razziali e appropriazione culturale" si terrà presso l'American Indian Museum, 7 febbraio, dalle 10:00 alle 17:45. Ricevi il webcast live qui. I panelisti includono:
- Manley A. Begay Jr. (Navajo), moderatore, scienziato sociale associato / docente senior, American Indian Studies Program, University of Arizona, e condirettore, Harvard Project on American Indian Economic Development presso John F. Kennedy School of Government, Università di Harvard
- Lee Hester, professore associato e direttore di American Indian Studies e direttore del Meredith Indigenous Humanities Center, The University of Science and Arts of Oklahoma
- E. Newton Jackson, associato associato e professore di gestione dello sport, Università della Florida del Nord
- N. Bruce Duthu (United Houma Nation of Louisiana), presidente e professore, Native American Studies, Dartmouth College
- Suzan ha mostrato Harjo (Cheyenne / Hodulgee Muscogee), moderatore. Presidente, Morning Star Institute e ex direttore esecutivo, Congresso Nazionale degli Indiani d'America, e un fiduciario fondatore del National Museum of the American Indian
- C. Richard King, condirettore, Team Spirits, Native Athletes in Sport and Society, e Encyclopedia of Native Americans in Sports, e professore e presidente del Dipartimento di Genere Critico e Studi sulla Razza, Washington State University
- Ben Nighthorse Campbell, Consiglio dei Capi, Tribù Cheyenne del Nord; Presidente, consulenti di cavalli da notte; Trustee, National Museum of the American Indian; Premiato artista / gioielliere, rappresentante degli Stati Uniti del Colorado (1987-1993); e senatore americano del Colorado (1992-2005)
- Delise O'Meally, direttore della governance e degli affari internazionali, NCAA
- Lois J. Risling (Hoopa / Yurok / Karuk), educatore e specialista di terra per le tribù della Hoopa Valley, e direttore in pensione, Centro per lo sviluppo della comunità indiana, Humboldt State University
- Ellen Staurowsky, professore, Dipartimento di gestione dello sport, Goodwin School of Professional Studies, Drexel University
- Linda M. Wagoner, autrice, Fire Light: The Life of Angel De Cora, artista di Winnebago; e "Suonare l'indiano, Sognare l'indiano: la prova di William 'Lone Star' Dietz" (Montana: The History Magazine, primavera 2013), e docente, Studi multiculturali, Sonoma State University
