Un nuovo dispositivo in grado di preservare il cuore dei defunti di recente potrebbe aiutare le persone bisognose di trapianto. Tuttavia, la tecnologia sta sollevando domande etiche tra alcuni medici per quanto riguarda la dichiarazione di morte di un paziente.
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Progettata dalla società con sede nel Massachusetts chiamata Transmedics, la tecnologia è progettata per far funzionare i cuori dopo la morte del donatore fornendo al cuore ossigeno, sangue e sostanze nutritive fino a quando non può essere impiantato chirurgicamente in un'altra persona, Amar Toor scrive per The Verge . Mentre attende ancora il via libera dei regolatori negli Stati Uniti, il "cuore in scatola" è stato utilizzato con successo in 15 trapianti di cuore nel Regno Unito e in Australia.
Il dispositivo presenta una nuova soluzione per preparare i cuori al trapianto, che in genere provengono solo da pazienti donatori dichiarati morti cerebrali. Nella maggior parte dei casi, una volta dichiarata la morte, il cuore si raffredda mentre è ancora all'interno del corpo prima di essere fermato, staccato e trasportato a circa 39 gradi Fahrenheit, Antonio Regalado scrive per la MIT Technology Review . Le basse temperature rallentano il metabolismo del cuore, dando ai medici il tempo di trasferirlo a un ricevente prima che le sue cellule inizino a rompersi.
"Un organo umano non è mai stato tenuto in vita al di fuori di un corpo umano fino a quando questa macchina non è diventata una realtà clinica", ha dichiarato la dott.ssa Abbas Ardehali, a capo del programma di trapianto di cuore e polmone dell'UCLA, a Chanelle Berlin Johnson per Al-Jazeera America. "Ha un senso intuitivo per un laico dire:" Invece di avere il mio cuore sul ghiaccio, voglio che sia caldo. Voglio che batte. "
Un cuore può durare solo per un breve periodo senza un forte apporto di sangue e ossigeno per continuare a pompare. La maggior parte dei medici evita di usare i cuori di donatori che sono morti per mancanza di flusso sanguigno perché l'organo è di solito troppo danneggiato per essere trapiantato in un'altra persona, scrive Regalado. Tuttavia, il periodo di tempo per trapiantare un cuore è solo circa cinque sei ore dal momento della morte del donatore: solo due cuori su 10 sopravvivono abbastanza a lungo sul ghiaccio per essere trapiantati con successo, riferisce Johnson.
Con il nuovo dispositivo, i cuori possono essere rianimati e continuare a battere poco dopo il momento della morte. Inoltre, mantenere il cuore caldo e funzionante potrebbe dare ai medici più tempo per trapiantarlo, aumentando potenzialmente il numero di cuori idonei del 15-30 percento, scrive Toor.
"Il freddo è la cosa vecchia e il caldo è la cosa nuova", dice a Regalado Korkut Uygun, un chirurgo di trapianto del Massachusetts General Hospital. "Warm è la strada da percorrere con i tessuti metabolicamente attivi."
Tuttavia, i dispositivi sono costosi e costano circa $ 250.000 ciascuno. E per alcuni medici, la prospettiva di rianimare un cuore morto pone serie questioni etiche per determinare quando un cuore dovrebbe essere salvato in questo modo.
“Come puoi dire che è irreversibile, quando la funzione circolatoria viene ripristinata in un altro corpo? Tendiamo a trascurarlo perché vogliamo trapiantare questi organi ”, dice a Regalado Robert Truog, un etico medico dell'Università di Harvard.
Ma mentre il "cuore nel cuore" probabilmente solleverà domande su quando una persona dovrebbe essere dichiarata morta, Truog ritiene che spetti infine al donatore e alle loro famiglie decidere cosa dovrebbe accadere con il loro cuore.
"La mia tesi è che non sono morti, ma anche che non ha importanza", dice Truog a Regalado. “Stanno morendo ed è consentito usare i loro organi. La domanda è se vengono danneggiati, e direi che non lo sono ”.
