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Alcuni dei punti proiettili Western Stemmed trovati nella Oregon Paisley Cave. Immagine: Jim Barlow
Cento anni fa, gli archeologi pensavano che i nativi americani venissero in Nord America solo 5.000 anni fa. Questa convinzione cambiò negli anni 1920 e 1930 quando i ricercatori iniziarono a trovare punti di proiettile di pietra associati ai fossili di mammut e bisonti giganti, animali che si estinsero più di 10.000 anni fa. Per decenni, i punti più antichi conosciuti risalgono a 13.000 anni fa. Chiamati punti Clovis, contenevano i caratteristici "flauti", o lunghe scanalature concave, in cui una lancia si bloccava in posizione.
Prove più recenti rivelano che gli umani hanno raggiunto il Nuovo Mondo, attraverso lo Stretto di Bering, almeno 15.000 anni fa. Questi primi americani non stavano facendo punti Clovis. La scorsa settimana, gli archeologi hanno annunciato su Science un altro esempio di tecnologia pre-Clovis.
Gli strumenti provengono dalle Paisley Caves dell'Oregon. Dennis Jenkins dell'Università dell'Oregon e colleghi hanno determinato che le persone vivevano nell'area di almeno 14.000 anni fa sulla base delle date al radiocarbonio di coproliti umani (sterco fossilizzato) trovati nella grotta. Hanno anche trovato punti proiettili della stessa età o leggermente più vecchi dei punti Clovis. Conosciuta come la Western Stemmed Tradition, questi punti sono più stretti, mancano di flauti e richiedono un metodo di scheggiatura diverso rispetto ai punti di Clovis.
Il team suggerisce che i punti Clovis e Western Stemmed probabilmente si sono sviluppati indipendentemente da una tecnologia ancora più antica, con il Clovis originario delle pianure e del sud-est e il Western Stemmed che sorge in Occidente. Questo si adatta a una scoperta riportata lo scorso anno su Science . Nel sito di Debra L. Friedkin, nel Texas centrale, gli archeologi hanno recuperato più di 16.000 reperti risalenti a 13.200-15.500 anni fa. Tra i manufatti c'erano lame e scaglie su due lati da cui gli strumenti Clovis avrebbero potuto evolversi, i ricercatori hanno suggerito. (Uno studio pubblicato online sul Journal of Archaeological Science, tuttavia, mette in discussione quelle date e sostiene persino che i manufatti potrebbero effettivamente essere strumenti di Clovis.)
In altre prime notizie americane, un team guidato da David Reich della Harvard Medical School ha ricostruito la discendenza dei nativi americani che vivono nel Nord e nel Sud America. Hanno riportato i loro risultati la scorsa settimana su Nature . Sulla base di un'analisi genetica di 52 moderni gruppi di nativi americani e 17 gruppi siberiani, i ricercatori hanno concluso che la maggior parte dei nativi americani discende da una singola popolazione siberiana. Le persone artiche che parlano le lingue eschimesi e Aleut hanno anche ereditato circa la metà del loro materiale genetico da una seconda ondata di immigrati siberiani. I membri di una terza migrazione hanno contribuito al pool genetico dei chipewyan di lingua Na-Dene del Canada. La ricerca di migrazioni multiple integra precedenti studi genetici, archeologici e linguistici.
Ovviamente, ciò non significa che ci siano state solo tre migrazioni nel Nuovo Mondo. I ricercatori hanno solo guardato agli antenati dei nativi americani viventi. Potrebbero esserci gruppi migratori in anticipo che non hanno lasciato discendenti viventi. È qualcosa che potremmo non sapere mai.
