Con l'avvicinarsi di un nuovo decennio, qui in ATM abbiamo pensato che fosse un buon momento per riflettere sull'ultimo, chiedendo ai curatori di Smithsonian di valutare le loro mostre e acquisizioni preferite dal 2000.
In questa mattina, 106 anni fa, è nato il volo a motore. Wilber e Orville Wright fecero quattro voli di successo sopra Kill Devil Hills, nella Carolina del Nord, nel volantino che avevano costruito nel loro negozio di biciclette di Dayton, Ohio. Per commemorare l'anniversario di questi primi voli, c'è una celebrazione annuale sul sito. Tom Crouch, Senior Curator of Aeronautics presso il National Air and Space Museum, ha partecipato a tutti tranne uno dal 1978 (è stato con la NASM dal 1974). Ha scritto quattro libri sui fratelli Wright, tra cui una biografia su larga scala, ed è persino nato nella città natale degli inventori di Dayton. Ho incontrato Crouch prima che si dirigesse a sud per l'evento di quest'anno.
A cosa stavi lavorando all'inizio del decennio scorso?
Nel giugno 2000, il presidente Clinton mi ha nominato presidente del primo comitato consultivo federale del Centenario del volo. Il consiglio era composto da 18 membri, alcuni nominati dalla Casa Bianca, alcuni dai membri della Camera dei rappresentanti e altri dai membri del Senato. Era un gruppo diversificato che includeva personalità aerospaziali di spicco come Neil Armstrong e Patty Wagstaff, tre volte campione nazionale di acrobazie aeree. Il nostro compito era collaborare con la Commissione del Centenario del Primo Volo, incaricata dal Congresso, di assistere nella pianificazione di una celebrazione nazionale di ampio respiro per il centenario del primo volo a motore dei fratelli Wright. La nostra organizzazione ha aiutato a pianificare una varietà di programmi commemorativi, tra cui: simposi accademici, un sito Web pionieristico pieno di informazioni sulla storia del volo (che continua a funzionare oggi), un tour nazionale di aerei storici, importanti spettacoli aerei e mostre in tutto il paese e una serie di eventi e progetti del centenario locale. La celebrazione è culminata al Wright Brothers National Memorial a Kill Devil Hills, nella Carolina del Nord, nella data dell'anniversario, il 17 dicembre 2003. A quell'evento hanno partecipato decine o migliaia di persone, incluso il presidente Bush (che mi aveva nominato nuovamente presidente il comitato consultivo). Come tutti i partecipanti possono attestare, ha piovuto a dirotto per buona parte della giornata, impedendo un volo con un modello pilotato su larga scala dell'aereo originale a lungo pianificato come la pietra miliare dell'evento. Tuttavia, anche il tempo non è riuscito a superare il limite quel giorno. Non dimenticherò mai la grande folla, né il loro apprezzamento entusiasta per i fratelli Wright e ciò che hanno realizzato. È stato sicuramente un momento clou della mia carriera.
Qual è stata la tua mostra preferita degli ultimi dieci anni? Perché?
Il 15 dicembre 2003, appena tre giorni prima della grande festa di Kitty Hawk, abbiamo aperto il Centro Steven F. Udvar-Hazy all'aeroporto internazionale di Dulles. Lo staff del National Air and Space Museum ha lavorato a quel progetto per quasi due decenni. La nuova struttura, così grande che il nostro Museum on the Mall si adatterebbe al suo interno, conteneva oltre ottanta aerei che erano stati depositati presso la struttura Paul E. Garber di Suitland. Oggi quel numero è più che raddoppiato. È la più grande e diversificata collezione di mezzi aerei e spaziali civili e militari in mostra in qualsiasi parte del mondo. Come potrebbe non essere il mio preferito? In termini di mostre più tradizionali, avrei dovuto mettere in cima alla lista alcuni dei miei colleghi: Peter Jakab e la designer Barbara Brennan hanno aperto una nuova strada con "I fratelli Wright e l'invenzione dell'era aerea", una mostra sviluppata mentre io faceva parte del primo comitato consultivo del centenario di volo. Non solo hanno messo l'invenzione dell'aereo in un utile contesto tecnico, sociale e culturale, ma hanno posizionato il primo aereo del mondo al centro della galleria, dove i visitatori possono vederlo come mai prima d'ora. Oggi, il Flyer del 1903 è circondato da materiale espositivo che consente ai visitatori di comprendere i dettagli della macchina, perché è costruita così com'è. Semplicemente geniale! Non riesco a chiudere senza notare anche la nuova galleria del mio collega Bob Van Der Linden - "America by Air". Esplorare l'evoluzione del trasporto aereo moderno, è un salto da gigante oltre ciò che è accaduto prima.
Qual è stata la tua aggiunta preferita alla collezione negli ultimi dieci anni?
In realtà, la mia acquisizione preferita è relativamente recente, un grande dipinto ad olio intitolato "Principianti". È il tipo di capolavoro artistico che non ti aspetti di trovare in un museo aereo e spaziale. All'inizio di novembre del 1908, il giovane Rudolph Dirks prese la metropolitana dalla sua passeggiata di Manhattan fino a Morris Park, nel Bronx, per partecipare a una mostra aeronautica e incontrarsi sponsorizzato dall'Aeronautical Society di New York, il primo evento di questo tipo nel nazione. Nato in Germania, Dirks era emigrato negli Stati Uniti con i suoi genitori e si era stabilito a Chicago. Un talento per l'arte lo ha portato a New York, dove ha trovato lavoro come fumettista di giornali: il fondatore del fumetto "The Katzenjammer Kids". Anche Dirks era un artista serio. Dipinge con Walt Kuhn, espone le sue opere al famoso Armory Show del 1913 ed è associato agli artisti della scuola "Ash Can". L'artista era uno dei 20.000 newyorkesi che hanno partecipato all'incontro aereo quel giorno. Fu così sopraffatto dallo spettacolo che corse di nuovo nel suo studio, tolse una lunga tenda da finestra di lino da usare come tela e iniziò a dipingere. L'opera risultante, che misura circa sei piedi di lunghezza, è una meravigliosa rappresentazione del primo incontro all'aperto all'aperto ed esibizione negli Stati Uniti. È pieno di colore, con una lunga fila di alianti che si estendono sul terreno di fronte alla tribuna. Ha riempito il dipinto con decine di meravigliosi, stravaganti newyorkesi, dando il loro primo sguardo alle meraviglie dell'età del volo. È alla pari con i dipinti europei dei primi velivoli di artisti come Henri Rousseau, il tipo di capolavoro moderno che non mi sarei mai aspettato di poter portare nella collezione d'arte della NASM. Grazie alla generosità di John Dirks, il figlio dell'artista, saremo in grado di condividerlo con i visitatori quando sarà esposto nella NASM Early Flight Gallery all'inizio del prossimo anno.
Cosa ti ha sorpreso di più di come il tuo lavoro è cambiato negli ultimi 10 anni?
Sono uscito dalla presidenza dell'Aeronautica nel 1999, terminando un periodo di quindici anni durante il quale ho ricoperto il ruolo di amministratore / manager sia nella NMAH che nella NASM. In verità, non sono mai stato così felice nelle divisioni o nei dipartimenti. Sono un curatore / studioso nel cuore. Quello che mi piace di più è ricercare, scrivere, collezionare e condividere la mia passione per la prima storia del volo con altri attraverso pubblicazioni, mostre, conferenze e altri programmi pubblici. Sono abbastanza fortunato da essere pagato per fare ciò che amo fare!
Quali anniversari, eventi o persone non vedi l'ora di commemorare con una mostra nel prossimo decennio?
Mi sembra di aver trascorso una parte significativa della mia carriera a festeggiare anniversari. Suppongo di essere una specie di specialista in questo senso. Prima di venire allo Smithsonian ho gestito gli sforzi dello Stato dell'Ohio per celebrare il bicentenario della Rivoluzione americana. Negli ultimi decenni, sono stato coinvolto nella celebrazione del Bicentenario del pallone, il Bicentenario del Trattato di Parigi, il Bicentenario della Costituzione, Il Centenario del volo e il centenario di una serie di anniversari del fratello Wright, dal primo pratico aereo (1905) al primo volo di un passeggero (1908) e alla prima vendita di un aereo all'esercito americano (1909). Ora sono membro di un comitato che pianifica il centenario del primo volo in volo (1911). Alla NASM, sto lavorando con i membri dello staff del Museo Nazionale del Corpo dei Marines per preparare una mostra d'arte per il 2012 in commemorazione dei cento anni di aviazione USMC. Stiamo inoltre aprendo discussioni con i colleghi dell'NMAH sulla possibilità di esibizioni nel centenario della prima guerra mondiale. Infine, lentamente ma sicuramente, sto sviluppando piani per l'ennesima mostra futura: "Faces of Flight: Ritratti dalla collezione del National Air and Space Museum. ”Dopo decenni di ricerche, sto finalmente iniziando a scrivere una biografia del primo americano a volare, un medico di Boston che ha combattuto con gli inglesi durante la Rivoluzione americana e si è lanciato in mongolfiera attraverso la Manica con Jean Pierre Blanchard in 1785. Era un ragazzo affascinante che ho inseguito negli archivi e nelle biblioteche di due continenti, il cui titolo provvisorio è The Loyal American: A life of John Jeffries, MD, 1745-1819.
Resta sintonizzato per ulteriori interviste nelle prossime settimane.
