Nonostante la sua associazione di lunga data con gli antichi maestri del Rinascimento, la scultura classica e altre forme d'arte più tradizionali, il Metropolitan Museum of Art vanta in realtà una collezione di circa 5.000 strumenti musicali storici, tra cui il più antico pianoforte sopravvissuto al mondo, una pipa della dinastia Ming (quattro liuto pizzicato) e una spinetta veneziana di 450 anni.
Ma una nuova mostra inaugurata l'8 aprile presso l'istituzione di New York City sposta l'attenzione su uno stile musicale più contemporaneo, in particolare il rock and roll, come esemplificato da oltre 130 strumenti iconici suonati da artisti del calibro di Jimi Hendrix, Eric Clapton, Prince, Joan Jett e Joni Mitchell.
Intitolato "Play It Loud: Instruments of Rock & Roll", lo spettacolo esplora l'evoluzione del genere dal 1939 al 2017, attingendo chitarre, batteria, tastiere e corni, oltre a manifesti vintage, costumi e clip per concerti, per trasmettere ciò che Met Il regista Max Hollein descrive come "l'innovazione, la sperimentazione, la passione e la ribellione nel cuore del rock and roll".
Messo in scena tematicamente, la mostra si sposta dall'abbraccio dei musicisti alle fiorenti tecnologie rock alla creazione di "Guitar Gods", ruoli degli strumenti nel plasmare l'identità visiva degli artisti e exploit tipicamente drammatici come la distruzione degli strumenti durante le esibizioni dal vivo. (Taylor Dafoe di Artnet News menziona un frammento di una chitarra che Jimi Hendrix ha bruciato in modo sacrificale al Monterey Pop Festival nel 1967, mentre Ilana Kaplan di Rolling Stone fa riferimento a una scultura realizzata con resti di chitarre rotti da Pete Townshend degli Who.)
Secondo Anthony Mason della CBS News, altri punti salienti della mostra includono una chitarra Gibson a doppio collo suonata dall'Eagles Don Felder durante le interpretazioni di "Hotel California", il Rickenbacker a 12 corde di John Lennon, la batteria Ludwig originale di Ringo Starr, una chitarra suonata di Chuck Berry durante la registrazione del film di successo degli anni '50 “Johnny B. Goode”, e uno Stratocaster bianco usato da Hendrix durante a Woodstock nel 1969.
Chitarra del principe (per gentile concessione del Metropolitan Museum of Art) 
Chitarra Rickenbacker a 12 corde di John Lennon (per gentile concessione del Metropolitan Museum of Art) 
Gold Baby Grand Piano di Jerry Lee Lewis (per gentile concessione del Metropolitan Museum of Art) 
Batteria di Who's (per gentile concessione del Metropolitan Museum of Art) "Ognuno - rovinato da bruciature di sigarette, distrutto dal ritualismo punk o coperto da sottili film di sudore, residui di adesivi e vomito di Keith Richard - racconta una storia", scrive Dafoe per artnet News .
L'elenco dei musicisti rappresentati in "Play It Loud" si legge come un Who's Who del rock and roll. Come spiega Hilary Hughes di Billboard, i "muratori delle fondamenta del rock", da Buddy Holly a Elvis Presley, Jerry Lee Lewis e Wanda Jackson, ricevono un cenno del capo, così come i giganti del rock tra cui i Rolling Stones, i Led Zeppelin, i Beatles, il Bruce Springsteen e Jimmy Page.
Fondamentalmente, Sarah Rose Sharp ha notato per Hyperallergic a novembre 2018, l'annuncio iniziale della mostra del Met ha attirato l'ira per la lista di una sola musicista: St. Vincent. Fortunatamente, osserva Hughes, lo spettacolo attuale è molto più inclusivo di quanto la lista di partenza abbia portato i critici a credere. Oltre a St. Vincent, "Play It Loud" presenta artisti come Joan Jett, Sheryl Crow, Patti Smith, Tina Weymouth e persino Lady Gaga, il cui piano elettronico su misura, utilizzato durante un'esibizione del 2014 in "The Tonight Show with Jimmy Fallon, "fa un'apparizione.
Lo squilibrio di genere ancora evidente nella mostra, tuttavia, è simbolico della situazione nel più ampio mondo della musica.
"Il rock and roll è stato per molti anni un club per ragazzi", scrivono i curatori Jayson Kerr Dobney e Craig J. Inciardi nel catalogo dello spettacolo. "Negli anni '50 e '60, e anche oltre, le donne nelle band rock and roll erano principalmente limitate alla voce."
Vale la pena notare che il mondo dell'arte insulare più tipicamente associato al Met e alle istituzioni culturali di alto livello è altrettanto un club per ragazzi: come ha scoperto uno studio di riferimento recentemente pubblicato su PLoS One, la stragrande maggioranza delle opere detenute da importanti i musei negli Stati Uniti sono di uomini bianchi. Secondo artnet News "Eileen Kinsella, i ricercatori hanno riferito che il Met, il Detroit Institute of Arts e il Museum of Fine Arts, Boston avevano una percentuale particolarmente bassa di opere di artisti femminili - in totale, meno dell'otto percento di questi musei" le partecipazioni sono di donne.
"Play It Loud: Instruments of Rock & Roll" è in mostra al Metropolitan Museum of Art dall'8 aprile al 1 ottobre 2019.
