Ci sono molte storie sulla rivoluzione americana, e molte di esse sono almeno parzialmente false.
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Paul Revere, per esempio, non era l'unico a cavalcare di mezzanotte. E Sybil Ludington - la giovane donna che è passata alla storia come versione femminile di Paul Revere, cavalcando l'area circostante di quella che sarebbe diventata New York - potrebbe non aver mai cavalcato affatto, almeno secondo uno storico.
Se è vero, la storia di Ludington fa vergognare quella di Revere, scrive Valerie DeBenedette per Mental Floss . "Ha cavalcato il doppio rispetto a Revere, da sola, su strade dissestate e in un'area percorsa da fuorilegge, per raccogliere truppe patriote per combattere nella battaglia di Danbury e nella battaglia di Ridgefield nel Connecticut", scrive DeBenedette. "E abbiamo detto che stava piovendo?"
Ludington era il figlio di un comandante della milizia locale. Quando il colonnello Henry Ludington ricevette la notizia che le truppe britanniche stavano attaccando Danbury, dovette rimanere per radunare lo sforzo di risposta, mentre il messaggero che lo raggiunse non aveva familiarità con la zona. Così Ludington partì e percorse 40 miglia, avvertendo le persone lungo la strada, in questo giorno nel 1777.
Anche se all'epoca non aveva molto in termini di riconoscimento (molto simile ai membri non Revere della corsa di mezzanotte), da allora Ludington è stata riconosciuta con un timbro, libri e persino un gioco da tavolo, scrive DeBenedette.
Fin qui tutto bene. Ma non ci sono prove storiche affidabili che Ludington abbia mai guidato, secondo uno studio pubblicato su The New England Quarterly .
La storia della sua corsa è apparsa originariamente nella storia di New York del 1880 di Martha J. Lamb. Due dei nipoti di Ludington pubblicarono privatamente un resoconto della sua cavalcata nel 1907, che si aggiunse alla storia.
In questo periodo, la storia di Ludington non si trova da nessuna parte in altre storie della zona di New York durante la Rivoluzione, o in libri sui contributi rivoluzionari delle donne, la storica Paula D. Hunt scrive nello studio. In un'epoca in cui le donne bianche della classe media erano ansiose di evidenziare il ruolo dei loro coetanei patrioti nella Rivoluzione, la storia di Ludington è evidentemente assente.
Ma la storia raccontata da Lamb e dalla famiglia Ludington è stata ripresa nel ventesimo secolo ed è stata ripetuta numerose volte, scrive Hunt. La sua figura centrale, Sybil Ludington, è cambiata per adeguarsi ai tempi. Ludington è stato un giovane patriottico e filoamericano durante le paure comuniste degli anni '50; un'icona femminista anticipata negli anni '60 e '70; e un'aula base che attira il fuoco da gruppi conservatori alla ricerca di politiche di sinistra nelle scuole.
"Sybil ha fatto appello a gruppi e individui perché la sua storia ha esemplificato i valori e le credenze che avevano sull'America", scrive Hunt. La rivoluzione americana e i suoi eroi "hanno continuato a essere un carro conveniente a cui fazioni disparate, a volte opposte, aggrappano le loro agende." La storia di Ludington, che non ha fatti storici da intralciare nell'interpretazione, ha dato gruppi ai Le figlie della rivoluzione americana al campo da golf della contea di Putnam rappresentano un'opportunità per entrare in azione per reinventare la rivoluzione e ciò che dice sull'America.
"Alla fine", scrive, "Sybil Ludington ha incarnato le possibilità - coraggio, individualità, lealtà - che gli americani di diversi generi, generazioni e convinzioni politiche hanno considerato le più alte aspirazioni per se stessi e per il loro paese. La storia di una ragazza sola, in sella alla libertà, a quanto pare, è semplicemente troppo bella per non crederci. "
