Rimuovere un calabrone dal cassetto di legno. Appuntalo su un pannello di gommapiuma e taggalo con un codice a barre. Posizionalo sotto una luce stroboscopica. Scatta una foto. Carica la foto nel database. Aggiungi ulteriori informazioni alla foto nel database. Rendilo disponibile a tutto il mondo.
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Nelle ultime quattro settimane, questa è stata la routine del team Rapid Capture Pilot Projects, che sta lavorando per digitalizzare varie collezioni Smithsonian. Per questo progetto, il team sta digitalizzando i bombi del dipartimento di entomologia del Museo Nazionale di Storia Naturale. L'obiettivo originale era quello di digitalizzare solo una piccola parte della collezione, ma lavorando ad una velocità compresa tra le 700 e le 1.300 api al giorno, il team ha superato l'obiettivo e ora spera di superare tutti i 45.000 bombi nelle collezioni.
Prima di essere pronti per i loro primi piani, le api occupano cassetti di legno nel museo e in un luogo fuori sede. Alcuni di loro hanno più di 100 anni. Una piccola striscia di carta appuntata sotto l'ape nel cassetto identifica dove, quando e da chi è stata catturata l'ape. Quando il team di digitalizzazione ora fotografa le api, fotografano anche quei tag originali. Il team si affida ai volontari per aiutare a inserire le informazioni del tag originale nel nuovo database.
"Puoi ricreare ambienti, dire quali bombi, quali uccelli e quali farfalle erano a McLean, in Virginia, nel 1935", afferma Dave Furth, direttore delle collezioni del dipartimento di entomologia, fornendo un esempio.
Finora, 77 bombi hanno attraversato l'intero processo di digitalizzazione e sono disponibili online per i ricercatori, gli appassionati di api e il pubblico in generale. Questo progetto promuove lo sforzo di digitalizzare e rendere sistematicamente online tutte le collezioni dello Smithsonian. Catturare oggetti volanti diversi dalle api, ad esempio l'aeromobile del National Air and Space Museum, potrebbe rivelarsi più impegnativo. I bombi rappresentano solo la seconda volta che oggetti tridimensionali delle collezioni sono stati digitalizzati in questo nuovo programma gestito dall'Ufficio programmi di digitalizzazione di Smithsonian. Una raccolta di vasi delle gallerie Freer e Sackler furono i primi ad essere fotodocumentati con questa nuova pratica innovativa.
Di tutte le collezioni Smithsonian da digitalizzare, sceglierne una con decine di migliaia di articoli potrebbe sembrare una scelta strana. Ma il dipartimento di entomologia afferma che ora è un momento cruciale per studiare i bombi.
"Gli impollinatori sono un grosso problema ora e soprattutto Bombus ", dice Furth, riferendosi al genere dei bombi. "Stanno diventando sempre più rari. Non sempre sappiamo perché. Avendo i dati e le immagini, le persone possono porre molte domande diverse. "
A maggio, la Casa Bianca ha annunciato la formazione di una task force per indagare e contribuire a contrastare il declino degli impollinatori, un termine che include anche api e farfalle. I pesticidi e la mancanza di terre foraggere sono probabilmente tra le cause del declino, dice il governo. Gli impollinatori sono essenziali per l'economia americana perché aiutano a facilitare la produzione agricola.
Il dipartimento di entomologia spera che il suo database possa aiutare le persone a capire quel declino. "L'unico modo per ottenere una misura accurata di ciò è vedere dove vivevano i bombi in passato", afferma Seán Brady, presidente del dipartimento di entomologia e curatore di api. "Davvero l'unico modo per ottenere quei dati storici è attraverso le raccolte di storia naturale."
Prima di questo progetto, i dati nelle raccolte erano su quei foglietti chiusi nei cassetti e disponibili solo su appuntamento. "Quello che il progetto farà è esporre tutte queste informazioni", afferma Brady.
"Abbiamo una delle più grandi e storiche collezioni di calabrone al mondo", aggiunge Brady, "quindi ottenere queste digitalizzazioni sarà un enorme vantaggio per tutti coloro che studiano queste api".
