Se il mostro di Loch Ness esiste - e non è una creatura pan-dimensionale del mondo fatato - dovrebbe avere il DNA.
Come altre creature che si nascondono in regni acquosi, quel DNA dovrebbe fluttuare in tutto il suo lago, Loch Ness, in Scozia. Gli scienziati possono utilizzare questo materiale genetico, noto come eDNA, per rintracciare animali inafferrabili. E ora i ricercatori stanno rivolgendo quel potente metodo su Loch Ness per creare il catalogo di biodiversità più completo dei suoi residenti, riferisce Reuters. E può includere o meno "Nessie".
Quasi ogni creatura che tocca uno specchio d'acqua lascia dietro di sé tracce piene di DNA. Le anatre possono lasciare cellule e feci della pelle, squame di pesce e urina, anfibi rilasciano muco e persino i mammiferi come i cervi lasciano della saliva quando si piegano per bere. E con il crollo del prezzo dei test del DNA, sono diventati più fattibili sondaggi completi sui corpi idrici.
I ricercatori hanno utilizzato la tecnica per aiutare a determinare la presenza di rane toro invasive in Francia e i movimenti di invasiva carpa asiatica nei Grandi Laghi. È stato persino utilizzato per monitorare le migrazioni ittiche intorno a New York.
I ricercatori di Loch Ness sperano di creare un catalogo simile mentre studiano il DNA del lago. I ricercatori hanno raccolto campioni da aprile, Michael Greshko scrive per National Geographic e inizieranno a estrarre il DNA a giugno.
"Mentre la prospettiva di cercare prove del mostro di Loch Ness è il gancio di questo progetto, c'è una straordinaria quantità di nuove conoscenze che acquisiremo dal lavoro sugli organismi che abitano Loch Ness", il team leader Neil Gemmell dell'Università di Otago in Nuova Zelanda, afferma in un comunicato stampa. Il team prevede di rilasciare i loro risultati nel gennaio del 2019.
Gemmell sta entrando nel lavoro con una mente aperta. "Non credo nell'idea di un mostro", Gemmell dice a Martin Belam di The Guardian . “Ma sono aperto all'idea che ci sono ancora cose da scoprire e non completamente comprese. Forse c'è una spiegazione biologica per alcune delle storie. ”Il DNA potrebbe supportare spiegazioni alternative per gli avvistamenti di Nessie, incluso lo storione gigante o il pesce gatto.
Anche se l'impronta genetica di Nessie non viene visualizzata, la ricerca sarà comunque utile. Nuove specie di batteri possono nascondersi nel lago profondo e scuro. E i ricercatori sperano di tracciare la diffusione delle specie invasive.
"Nel corso degli anni ci sono state moltissime persone che hanno portato un sacco di attrezzi a Loch Ness", dice Gemmell ad Alison Gilchrist di Scientific American . "Ci sono suggerimenti secondo cui esiste una specie invasiva di gamberetti dagli Stati Uniti meridionali a Loch Ness. Recentemente ci sono state notizie di salmone rosa, che ovviamente è un salmone del Pacifico, nel fiume Ness. "
Nel complesso, le possibilità che Nessie si presenti sono piuttosto scarse. Come riportato da History.com, le sculture in pietra della bestia risalgono al 500 d.C., probabilmente create dai Pitti, un gruppo di abitanti indigeni della Scozia. Ma nel corso degli anni, gli sforzi per localizzare la bestia sono falliti.
Nel 2003, la BBC ha finanziato una spedizione massiccia usando satelliti e 600 raggi sonar ma non ha trovato alcun segno della bestia. Un drone marino che ha perlustrato il lago nel 2016 non è riuscito a rivelare la presenza di un mostro. (Ma la sonda ha trovato una replica di Nessie usata nel film del 1970 "La vita privata di Sherlock Holmes".)
Come riporta Reuters, la prova più convincente è un'immagine del 1934 soprannominata la "Foto del chirurgo". Ma sei decenni dopo che fu presa, si rivelò una bufala.
