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Nuove rotte verso le vecchie radici

Nei 25 anni trascorsi da quando gli americani erano seduti inchiodati sui loro televisori a guardare la genealogia di Roots — la biografia della famiglia di Alex Haley — la genealogia, un tempo considerata il distretto delle donne dal sangue blu con le perle, è diventata uno degli hobby più popolari d'America. Gli esperti, scrive l'autore Nancy Shute, citano una serie di motivi oltre a Roots per questa tendenza, tra cui un crescente orgoglio per l'etnia, una proliferazione di siti di genealogia di Internet e la consapevolezza dei baby boomer che la generazione dei loro genitori sta diminuendo.

Oggi, migliaia di appassionati di genealogia stanno affollando la Biblioteca di storia familiare di Salt Lake City, la più grande raccolta al mondo di documenti genealogici, per cercare i loro antenati. (La biblioteca fu istituita dalla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, o Chiesa mormone, per aiutare i mormoni a trovare i loro antenati e battezzarli retroattivamente nella fede. Ora, i suoi archivi coprono più di cento paesi.) " stai anche andando online. La primavera scorsa, quando l'autore Shute iniziò a cercare informazioni sui nonni, andò all'Archivio Ellis Island, che offre un database di 22 milioni di persone che attraversarono l'isola e il porto di New York tra il 1892 e il 1924., trovò sua nonna e, in seguito, con ulteriore assistenza dalla Biblioteca di storia familiare, la storia di suo nonno.

Fino a poco tempo fa, nonostante la popolarità di Roots, molti afroamericani presumevano che fosse inutile cercare di trovare i propri antenati perché non ci sarebbero stati record. Ma i tempi stanno cambiando. Maria Goodwin, che è storica della Zecca degli Stati Uniti e insegna genealogia afro-americana presso il Museo Anacostia dello Smithsonian, sottolinea che i registri possono essere trovati nei vecchi registri fiscali e nelle volontà dei proprietari di schiavi.

Goodwin usa anche il passato per indicare il futuro: risparmia il più possibile per i genealogisti di domani. "Scrivi i tuoi ricordi e salva le tue fotografie", dice. "Pensi, 'Non sono nessuno di speciale', ma fai parte del quadro generale. Abbiamo bisogno di tutti, non solo dei capi delle multinazionali. Facciamo tutti parte della storia."

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