Tutti commettiamo errori, ma questo è uno dei libri dei record. Grazie a un errore amministrativo, il confine riconosciuto di una regione protetta in Congo è ora a circa 30 miglia timido da quello che il paese ha effettivamente istituito nel 1947. Con quella terra apparentemente tutta per la presa, si trasferiscono allevatori di bestiame, agricoltori e minatori, minacciando sia una specie di pianta scoperta di recente che circa 1.400 scimpanzé.
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La Wildlife Conservation Society (WCS) ha recentemente scoperto l'errore, che risale a una mappa errata della Luama Katanga Reserve. Qualche tempo prima del 2011, il World Conservation Monitoring Centre nel Regno Unito aveva acquisito le coordinate di Luama Katanga per un livello GIS che stavano mettendo insieme per mappare tutte le aree protette del mondo. Secondo il WCS, tuttavia, chiunque abbia inserito i dati non è riuscito a ricontrollarli. Sembra che qualcuno abbia disegnato a casaccio una bolla sulla mappa - forse un segnaposto destinato ad essere aggiornato in seguito - circa 30 miglia a ovest della riserva attuale.
La posizione del parco errata (a sinistra) rispetto alla posizione corretta del parco (a destra, in rosso). (WCS) Luama Katanga, situata sulle rive del lago Tanganika nel sud-est del Congo, ospita oltre 900 specie, tra cui centinaia di scimpanzé. Inoltre, lo scienziato del WCS Miguel Leal ha scoperto una nuova specie di pianta simile a una felce nel 2012, che è stata trovata aggrappata a una parete rocciosa vicino a una piccola cascata nel profondo della foresta. Lo chiamò Dorstenia luamensis in onore dell'area protetta.
Dorstenia luamensis, una specie unica, recentemente scoperta. (Miguel Leal / WCS) Una volta che il World Conservation Monitoring Center ha pubblicato la sua mappa, il governo congolese lo ha utilizzato per allocare concessioni minerarie. L'intenzione originale del governo era di evitare conflitti con il parco, ma non sapevano che la mappa su cui stavano basando le loro decisioni era difettosa. Di conseguenza, i permessi di estrazione sono stati concessi all'interno della riserva effettiva. Da lì, la situazione del parco è peggiorata. Nel 2011 il ministro dell'Ambiente del Congo ha rimosso lo status di protezione ufficiale da gran parte del parco erroneamente mappato e ha aperto quell'area per ulteriori attività di estrazione, secondo un'e-mail dal WCS.
Il gruppo ambientalista ha mantenuto la gaffe cartografica per sé per più di un anno e nel frattempo ha iniziato a fare pressioni sul ministro dell'Ambiente del Paese per ripristinare l'intero parco con i suoi confini originali. Finora le cose si sono mosse molto lentamente, secondo Andrew Plumptre, direttore del programma Albertine Rift del WCS. Per ora, gli ambientalisti sono riusciti a ottenere protezione per una piccola area che comprende il luogo in cui Leal ha trovato D. luamensis . I minatori devono ancora raggiungere quella regione, quindi è ancora relativamente incontaminato. D'altra parte, il WCS sottolinea che non hanno idea se vi sia qualche altra preziosa biodiversità lì oltre a D. luamensis, il che significa che il resto degli abitanti unici del parco, come gli scimpanzé in via di estinzione, sono ancora a rischio.
Data la mancanza di progressi, l'organizzazione ha deciso di rendere pubblico il problema questa settimana al Congresso mondiale IUCN di Sydney, un incontro globale sulla conservazione che si svolge solo una volta ogni dieci anni. "Volevamo evidenziare questo problema per fare pressione [sul governo] affinché ciò accadesse", ha scritto Plumptre in un'e-mail. Indipendentemente dal fatto che siano responsabili di errori di mappatura o decisioni sconsiderate da parte del governo, il recupero della riserva può essere ancora una battaglia in salita.
