Uno dei gestori di teatro di maggior successo del mondo cita la somma astronomica richiesta per montare un musical di Broadway e poi sbuffa in modo contemplativo sulla sua pipa. “A meno che non ti aggrappi alle grandi fonti di fondi - le case discografiche, i cinema - sei in guai terribili. Hai bisogno dei gatti grassi, ma quest'anno non so per quanto tempo rimarranno ", dice." Quello che mi preoccupa è il pubblico: i sindacati sono stati scandalosi per anni, ma abbiamo perso il pubblico intermedio: abbiamo perso i giovani e li stiamo perdendo da molto tempo ".
Non è la stagione più recente di Broadway a preoccupare così tanto questo manager, il defunto Max Allentuck, ma quella del 1967-68, quella raccontata da William Goldman nel suo libro classico The Season .
I brontolii di 40 anni di Allentuck si inseriscono perfettamente nell'odierno Great White Way, dove il prezzo per montare un musical di Broadway si avvicina a $ 14 milioni e il marchio è il re (leggi il mio recente articolo di Smithsonian.com, "Broadway, Inc." ). Le somiglianze - e le differenze - prendono vita nel documentario del veterano produttore di Broadway Dori Berinstein, ShowBusiness: The Road to Broadway, che offre uno sguardo accattivante dietro la tenda alla stagione 2003-04 di Broadway, che includeva le anteprime di musical come Wicked, Avenue Q, Taboo e Caroline o Change .
"Ciò che realmente catapulta dal libro di Goldman è il processo di creazione, i fuochi d'artificio che sono coinvolti nel realizzare questa magia e che non è cambiato", afferma Berinstein. "È davvero molto nello stesso mondo, solo un sacco dei numeri sono cambiati e i nomi sono cambiati ".
Alterata è anche la diffusa tendenza ad adattare libri e film tradizionali al palcoscenico musicale aggiungendo due punti e "The Musical" al titolo dell'opera, una formula che si è rivelata vincente con proprietà come The Lion King, The Producers, Dirty Dancing ( un grande successo a Londra) e Legally Blonde .
"Le cose sono così costose a Broadway che l'identificazione del prodotto o il marchio ti danno un vantaggio rispetto alla concorrenza fin dall'inizio", afferma lo storico di Broadway Lawrence Maslon della New York University. Può anche aiutare a conferire una sorta di immunità critica. "Se stai arrivando e sei uno spettacolo Disney, sei a prova di critica. Il tuo pubblico sta arrivando ", dice Tonya Pinkins, attrice vincitrice del premio Tony. “Hanno visto gli spot pubblicitari, hanno visto il film. Non importa cosa dice un critico. Gli spettacoli sono come concerti rock, esauriti ".
Ma iniziare con una quantità nota non garantisce il successo di un musical. "Stai adattando qualcosa che è così memorabile con qualcun altro che sei condannato fin dall'inizio?" Chiede Maslon. Fornisce l'esempio di Mary Poppins, un personaggio che per molti è indissolubilmente legato a Julie Andrews, che ha interpretato il carattere schietto ma gentile tata britannica nell'adattamento cinematografico Disney del 1964 del libro di PL Travers. La versione musicale del palcoscenico, una coproduzione della Disney e del leggendario produttore di Broadway Cameron Mackintosh, non inserisce un nome audace nel famoso ruolo di Andrews.
“Penso che sia affascinante che le donne che hanno interpretato Mary Poppins, sia a Londra che a New York, non siano nemmeno fatturate sopra il titolo o sotto il titolo. Non sono nemmeno sul poster, nessuno sa chi sono e non sono nominati per alcun premio ", afferma Maslon." Chiaramente, l'attenzione è focalizzata sulla proprietà di Mary Poppins, non su Julie Andrews o Ashley Brown o chiunque. Non avresti potuto adottare Mary Poppins per il palcoscenico, per esempio, nel 1970 e non aver cercato di ottenere Sally Ann Howes o qualcuno con un nome da star ".
Per Berinstein, che è anche produttore di Legally Blonde, l'adattamento di un'opera esistente non è una scorciatoia. "Creare un musical da un film o un libro o uno dei tanti luoghi in cui le storie sono state adattate, inizia davvero da zero", dice. E una cosa che rimane costante nel mondo di Broadway è la motivazione per raccontare un grande storia, qualunque sia la sua origine. "I rischi di mettere su uno spettacolo di Broadway sono così alti che devi essere profondamente, profondamente appassionato", aggiunge Berinstein. "Tutti quelli che conosco in teatro hanno a volte preso parte a progetti che non avevano molto potenziale commerciale, ma dovevano solo raccontare la storia".
