Più tardi questo autunno, Apple probabilmente annuncerà il suo iWatch, ed è sicuro di dire che diventerà rapidamente il pezzo di tecnologia indossabile più chiacchierato non chiamato Google Glass. Questo non sarà solo un piccolo computer potente avvolto intorno al polso, ma sarà anche in grado di monitorare la frequenza cardiaca, il numero di passi che hai fatto, le calorie che hai bruciato, come hai dormito e acceso e sopra.
Game over, giusto? Chi batterà Apple una volta che si avventurerà nel business del tracker di salute?
Che ne dici di auricolari? Esatto, auricolari, ma non quelli economici forniti con un nuovo telefono. No, stiamo parlando di dispositivi molto più sofisticati con sensori che consentiranno loro di tracciare gran parte degli stessi dati sanitari di iWatch, ovviamente tutti durante la riproduzione della tua musica.
La verità è che i rilevatori di salute che indossi nelle orecchie possono avere un grande vantaggio: sono piuttosto precisi. Questo perché il sangue scorre costantemente dentro e fuori da quella parte del corpo e si muove anche attraverso diverse parti dell'orecchio a velocità variabili, il che rende più facile misurare diverse funzioni del corpo. Inoltre, le orecchie, a differenza delle braccia, non si muovono molto, rendendo i dati più coerenti e affidabili.
Vero germoglio
Eric Hensen comprende tutto ciò sul potenziale biometrico dell'orecchio. È un chirurgo dell'orecchio, del naso e della gola a Orlando, in Florida. È anche un appassionato sollevatore di pesi che era spesso frustrato durante i suoi allenamenti quando le gemme gli cadevano dalle orecchie o i fili delle sue cuffie si aggrovigliavano. Quindi ha trascorso anni a sviluppare un dispositivo chiamato FreeWavz che non solo risolveva questi problemi, ma permetteva anche a chi lo indossava di tracciare determinate metriche corporee, come la frequenza cardiaca e il livello di ossigeno nel sangue. Per prendere queste letture, gli auricolari fanno brillare un raggio di luce attraverso il tessuto sottile del lobo dell'orecchio ai vasi sanguigni sotto la pelle e quindi analizzano il colore e la densità della luce che viene raccolta da un sensore sul retro dell'orecchio.
FreeWavz è costituito da due auricolari separati, senza fili, che funzionano indipendentemente l'uno dall'altro. Sono progettati in modo tale che una parte si agganci all'esterno dell'orecchio, mantenendolo attaccato e stabile, mentre il bocciolo si adatta perfettamente all'interno dell'orecchio senza estendersi nel canale uditivo, il che può risultare scomodo quando ti alleni.
Gli utenti possono anche regolare il mix su ciascun auricolare in modo indipendente, per filtrare la musica su uno al fine di ascoltare il traffico o altri rumori mentre si guida una bici o si corre fuori. Nel frattempo, i dati raccolti dagli auricolari passano allo smartphone tramite una connessione Bluetooth; in cambio, l'app invia messaggi audio negli auricolari per riempirti di come stai facendo sulla tua frequenza cardiaca.
Grazie a una campagna di successo di Kickstarter che si è conclusa la scorsa settimana - ha superato il suo obiettivo di $ 300.000 per $ 25.000 - FreeWavz potrebbe entrare in produzione non appena ottobre. I primi investitori sono stati in grado di preordinare un set per $ 179. Quando gli auricolari arrivano sul mercato, dovrebbero costare $ 299.
Tutto orecchi
Chiaramente, l'idea di aumentare le cuffie nei tracker per la salute ha una trazione. All'inizio di quest'anno, una startup tedesca di nome Bragi aveva realizzato una delle campagne di raccolta fondi di maggior successo di Kickstarter. Il suo obiettivo era di convincere gli investitori online a guadagnare $ 260.000 per sostenere lo sviluppo di un paio di auricolari intelligenti che chiama The Dash; invece ha raccolto oltre $ 3, 3 milioni.
Come FreeWavz, The Dash è due auricolari separati - di nuovo, senza fili - e, secondo i suoi progettisti, sarà in grado di monitorare la frequenza cardiaca, la temperatura corporea, il livello di ossigeno nel sangue, quante calorie hai bruciato e anche il tuo corpo movimenti, come ritmo, distanza percorsa e passi compiuti. Come Freewavz, anche questo si basa su sensori di luce. Ogni auricolare ha i propri controlli touch: quello sinistro consente di avviare, interrompere o regolare il monitoraggio dell'allenamento, quello destro per l'impostazione della musica e dei livelli sonori. Se sei su un aereo, ad esempio, puoi bloccare tutti gli altri rumori; se in bicicletta, puoi filtrare i suoni del traffico.
Dash funziona anche come microfono Bluetooth, quindi puoi ricevere chiamate dallo smartphone senza rimuovere gli auricolari. E mentre puoi ascoltare musica in modalità wireless da un telefono, anche gli auricolari possono funzionare senza uno: sono progettati per avere quattro gigabyte di spazio di archiviazione, sufficienti per salvare fino a 1.000 brani.
È un sacco di funzionalità per entrare in un dispositivo abbastanza piccolo da adattarsi all'orecchio e alcuni scettici hanno sollevato domande sull'ambizioso programma di produzione di Bragi: aveva sperato di iniziare a consegnare modelli ai suoi primi sostenitori in ottobre. Di recente, ha annunciato che la data è stata spostata di nuovo a dicembre, ma che prevede ancora la piena produzione all'inizio del prossimo anno.
Quella prima ondata di investitori otterrà The Dash per $ 179. Ma si stima che il prezzo al dettaglio delle cuffie sia lo stesso di FreeWavz: $ 299. Sta diventando costoso ed entrambe le aziende dovranno convincere il pubblico che i loro prodotti portano il concetto di cuffie a un livello completamente nuovo.
Potrebbero ottenere aiuto da una fonte potente. All'inizio di questa estate, Apple ha pagato $ 3 miliardi per Beats Electronics, la società che produce le cuffie alla moda Beats dal Dr. Dre. Vale anche la pena notare che a febbraio l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti ha assegnato un brevetto ad Apple per cuffie biometriche in grado di monitorare la temperatura, la frequenza cardiaca e i livelli di sudorazione.
Sembra che il gioco sia attivo.
