Da quando è stato riconosciuto per la prima volta negli anni '50, il virus Dengue trasmesso dalle zanzare è sbocciato in un grave problema di salute. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che oltre 400 milioni di persone sono infettate dalla malattia ogni anno. Ora ci sono finalmente alcune buone notizie: nell'ultimo mese, tre paesi hanno approvato il primo vaccino contro la dengue per l'uso, riferisce Dina Fine Morton per Scientific American .
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Il vaccino è Dengvaxia, sviluppato da una società farmaceutica francese chiamata Sanofi. Il Messico e le Filippine hanno dato il via libera per l'uso del vaccino all'inizio di dicembre e ora il Brasile si è unito ai ranghi. Il paese sudamericano ha documentato circa 1, 4 milioni di nuovi casi di dengue quest'anno, riferisce Morton.
Quelli più a rischio di contrarre la dengue vivono nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Il virus può causare gravi malattie simil-influenzali, riferisce l'Organizzazione mondiale della sanità e occasionalmente portare a decessi.
Il vaccino di Sanofi non è l'unico in sviluppo contro la malattia, ma è stato il primo a ottenere l'approvazione. Il vaccino stesso utilizza una forma viva ma indebolita di virus della febbre gialla - che è correlata alla dengue - che porta modifiche genetiche per aiutarlo a imitare alcune proteine della dengue.
Tuttavia, il vaccino è efficace solo per circa il 60 percento nel ridurre la possibilità che qualcuno contragga la malattia se morso da una zanzara infetta. È anche approvato per l'uso solo nelle persone dai 9 ai 45 anni.
Il vaccino è meno efficace nei bambini di età inferiore ai nove anni, un gruppo che Morton sottolinea potrebbe essere quello che ha più bisogno di un vaccino. Il sistema immunitario di questi bambini è ancora in fase di sviluppo, il che rende più difficile la progettazione di un vaccino efficace.
Tuttavia, anche un vaccino imperfetto potrebbe aiutare. Circa 12.500 persone muoiono di dengue ogni anno, riferisce Rogerio Jelmayer per il Wall Street Journal . La malattia prende un pedaggio anche su coloro che sopravvivono.
Il Brasile affronta anche altre due malattie trasmesse dalle zanzare, la chikungunya e il virus Zika, per i quali non esistono vaccini. Il paese teme che tutte e tre le malattie possano diventare ancora più diffuse.
I consiglieri dell'immunizzazione dell'OMS pubblicheranno le loro raccomandazioni per il suo utilizzo nell'aprile 2016, riferisce Morton per Scientific American . E a quel punto, più paesi potrebbero unirsi per consentirne l'uso. Già funzionari in India hanno indicato che potrebbero rinunciare alla necessità per il vaccino di sottoporsi a test clinici su larga scala nel loro paese per accelerarne l'uso, riferisce Vikas Dandekar per The Economic Times.
La prossima domanda, ancora senza risposta, è se questi paesi saranno in grado di rendere il vaccino disponibile e alla portata delle persone che ne hanno bisogno.
