Il designer di tappeti Luke Irwin e la sua famiglia volevano convertire un fienile nella loro proprietà appena acquistata nel Wiltshire, in Inghilterra, in una sala da ping-pong. Quindi hanno assunto elettricisti per far passare un cavo sotterraneo al fienile per accendere le luci. Quando l'operaio iniziò a perforare il terreno, tuttavia, colpirono uno strato di tessere di mosaico intricate rosse, bianche e blu. A quanto pare, la residenza Irwin fu costruita su una delle ville romane più grandi e meglio conservate mai trovate in Gran Bretagna.
"Ne abbiamo capito subito il significato", dice Irwin a Robin McKie al Guardian . “Nessuno dai romani ha posato i mosaici come pavimenti di case in Gran Bretagna. Fortunatamente siamo riusciti a fermare gli operai poco prima che iniziassero a maneggiare picconi per rompere lo strato di mosaico. "
Irwin chiamò gli archeologi che scavarono pozzi di prova durante uno scavo di otto giorni nel campo dietro la sua casa. Scoprirono che il mosaico, datato tra il 175 e il 220 d.C. e ristrutturato più volte da allora, fu costruito al centro di uno dei cortili della villa.
"Il resto del sito non è stato toccato da quando la casa è crollata più di 1.400 anni fa, ed è senza dubbio di enorme importanza", ha dichiarato a McKie David Roberts, archeologo di Historic England. Nel comunicato stampa della storica Inghilterra, l'Inghilterra definisce la scoperta "senza pari negli ultimi anni", offrendo agli archeologi una visione più approfondita dell'Inghilterra romana e post-romana.
Secondo Steven Erlanger al New York Times, i ricercatori della storica Inghilterra e del Salisbury Museum ritengono che la villa fosse un edificio a tre piani con un numero di camere compreso tra 20 e 25. Gli archeologi hanno scoperto monete, ceramiche, gioielli, un pozzo, prove di tubi per il riscaldamento a pavimento e persino la bara di un bambino. C'erano anche i resti di centinaia di molluschi che probabilmente furono coltivati sulla costa a 45 miglia di distanza e trasportati nella sontuosa villa. Le sue grandi dimensioni e la posizione di rilievo che domina la valle circostante indicano che probabilmente era di proprietà di una famiglia ricca e politicamente importante.
Ma c'è di più nel sito rispetto alla villa: la storica Inghilterra afferma che i ricercatori hanno anche trovato i resti di edifici in legno che sono stati costruiti tra le rovine della villa dopo l'era romana. Questi materiali potrebbero far luce sul periodo poco noto tra il momento in cui i romani abbandonarono la Gran Bretagna e i sassoni conquistarono l'isola nel sesto secolo.
Per ora, i pozzi di prova sono stati riempiti mentre gli archeologi escogitano un piano di scavo. Luke Irwin dice a Erlanger di essere profondamente commosso nel trovare il mosaico nella sua nuova proprietà, soprattutto perché come un falegname di fascia alta realizza rivestimenti per pavimenti per "gli aristocratici romani di oggi".
Il pavimento a mosaico scoperto dagli elettricisti (Wiltshire Archaeological Service)
