Per alcuni umani, le tempeste - con i loro venti e le loro piogge violente, i loro lampi appassionati e il tuono fragoroso - sono spunti per coccole romantiche. Allo stesso modo, pochi possono sostenere che baciare sotto la pioggia battente, in stile Hollywood, non sia un'esperienza abbastanza elettrizzante. Gli insetti, tuttavia, chiedono differenze. Per loro, i cieli nuvolosi sono l'ultimo ronzio sessuale.
Per valutare la portata di una pioggia a cascata per gli insetti, un team di ricercatori brasiliani e canadesi ha riunito raccolte di tre artropodi versatili: scarafaggi curcurbiti, falene vermi dell'esercito e afidi di patate. Gli insetti, lo sapevano, possiedono peli e rivestimenti cerosi per aiutare a respingere l'acqua e alcuni, come le zanzare, sono noti per non avere problemi a volare attraverso le gocce di pioggia. D'altra parte, troppa pioggia e vento possono uccidere i piccoli. Quindi, quando si è arrivati alla domanda su come i loro piccoli soggetti di ricerca avrebbero gestito il sesso in una tempesta, il team non era sicuro di cosa aspettarsi.
Le tempeste si formano quando diverse pressioni d'aria si scontrano, ei ricercatori hanno deciso di utilizzare la riduzione della pressione dell'aria come proxy per l'imminente pioggia. Il team ha voluto esaminare i cambiamenti in tutti i comportamenti di accoppiamento degli insetti, incluso il corteggiamento e l'atto stesso, quindi hanno eseguito una serie di esperimenti, che descrivono in un articolo pubblicato su PLoS One .
In primo luogo, hanno esposto circa 70 coleotteri maschili di curcurbit a feromoni sessuali femminili vergini - odori chimici che normalmente spingerebbero i maschi a una frenesia del desiderio - sottoponendo gli insetti a diverse pressioni barometriche, tra cui stabile, crescente (solitamente associato a tempo sereno ma forte venti) e pressioni atmosferiche decrescenti. Sotto una pressione stabile o crescente, scoprirono che i coleotteri maschi affondavano avidamente nella sezione del loro contenitore dove era concentrato il feromone. Ma quando la pressione stava diminuendo, i maschi erano significativamente meno entusiasti di iniziare un incontro con una potenziale sposa scarafaggio arrossendo. In realtà, di solito ignoravano gli spunti.
Questa falena del verme dell'esercito non è disposta a bagnare le ali, anche se è per il sesso. (Foto di Seabrooke Leckie) Successivamente, circa 70 femmine di falene vergini vergini furono gettate in un ambiente sperimentale simile. Le falene erano all'apice della stagione degli amori, durante le quali le femmine "chiamano" i maschi rilasciando potenti cocktail di feromoni sessuali. Quando la pressione calò, le femmine apparentemente non si sentirono nervose, rilasciando significativamente meno delle intrusioni che avvenivano che nell'ambiente di pressione stabile o crescente. In natura, i ricercatori sottolineano che le femmine di solito scelgono un bel punto in alto su una foglia estesa per fare questo, in altre parole, il punto più probabilmente sarà schizzato di pioggia e si tradurrà in un lavaggio.
I ricercatori hanno quindi compiuto l'ovvio passo successivo, mettendo insieme sia maschi di scarabeo che di falena e femmine vergini. Le falene maschili sembravano completamente spente sia dalla pressione decrescente che crescente, accoppiandosi meno volte in quelle condizioni rispetto al gruppo di controllo stabile.
Gli scarabei maschi si sono comportati in modo un po 'più curioso, tuttavia. Quando la pressione era normale o in aumento, i coleotteri maschi prendevano il loro tempo a creare l'atmosfera e impressionare le loro fortunate signore intrecciando l'antenna ed eseguendo altri comportamenti di pre-copulazione sexy.
Quando la pressione stava diminuendo, tuttavia, i maschi erano tutti affari. Saltarono del tutto il corteggiamento, saltarono sulle femmine e rapidamente si misero a posto. I ricercatori hanno scoperto che questo è un po 'sconcertante dal momento che i maschi non hanno risposto agli ormoni femminili a pressioni decrescenti, ma sono andati avanti e hanno iniziato una sveltina quando le femmine erano in piedi proprio accanto a loro. Questa copula frettolosa potrebbe essere dovuta a una "riduzione percepita dell'aspettativa di vita" - in altre parole, è la mentalità della fine del mondo, quindi facciamolo - sebbene ciò richiederebbe ulteriori indagini, dire.
Perfino questi afidi schiacciano i loro libidi ai primi segni di una tempesta. (Foto di scirene) Infine, gli afidi di patate sono stati sottoposti a esperimenti simili. I ricercatori hanno osservato che le femmine hanno sollevato la schiena e le zampe posteriori in aria (la versione dell'afide di a "Vieni a prenderlo" chiamando) meno spesso in condizioni di pressione crescente e decrescente. Come le falene, sottolinea la squadra, le femmine hanno scelto il bordo di una foglia per eseguire questa chiamata di bottino, quindi qualsiasi accenno di vento potrebbe potenzialmente provocare un disastro per loro. Per quanto riguarda i maschi, non sorprende che anche loro non abbiano avuto successo nell'accoppiamento in condizioni di pressione crescente o decrescente, forse perché concordano sul fatto che letteralmente essere spazzati via durante la copulazione non è la strada da percorrere.
Le prove, scrive il team, erano piuttosto conclusive: gli insetti non sono accesi dalle tempeste. Questo vale per tutte le sfaccettature dell'accoppiamento, inclusa l'avversione alla ricerca, incoraggiamento o inizio del sesso quando c'è anche la possibilità che siano coinvolte precipitazioni e vento.
Sebbene ogni specie avesse i suoi nodi - gli scarabei lo farebbero comunque, anche se rapidamente, e le falene e gli afidi odiavano sia la pressione crescente che quella decrescente - il team pensa che i risultati siano abbastanza generali e coprano una varietà abbastanza diversificata di specie da applicare probabilmente a molti insetti. Probabilmente, scrivono, questa avversione si è evoluta come un modo per evitare lesioni, morte annegando o essere spazzati via da forti venti.
Mentre il team è ansioso di sondare ancora più specie di artropodi per confermare e comprendere meglio questi schemi comportamentali, concludono che gli insetti, almeno, sembrano disposti a morire per amore.
