Un buco nella strada di Centralia fa uscire il fumo dal fuoco sotto di loro. Immagine: Mredden
Centralia, in Pennsylvania, è in fiamme da circa cinquant'anni. Una volta una città di circa mille, ora ci sono otto persone, in otto case. La città non ha nemmeno un codice postale, che è stato portato via da loro nel 2002. L'autostrada 61 è stata deviata per la città e la sua strada principale è stata bloccata. Ma le otto persone lottano per restare - nonostante l'incendio della discarica che è strisciato sotto di loro in una miniera di carbone abbandonata e ha aperto un negozio. È bruciato da quando è arrivato.
Lo Smithsonian visitò Centralia e la descrisse in questo modo:
Dalla finestra della cucina sul retro della sua casetta su una cresta nella Pennsylvania centro-orientale, John Lokitis si affaccia su una prospettiva davvero insolita. Appena in salita, ai margini del cimitero di Sant'Ignazio, la terra è in fiamme. La vegetazione è stata cancellata lungo una striscia di un quarto di miglio; il vapore solforoso fuoriesce da centinaia di fessure e buchi nel fango. Ci sono pozzi che si estendono forse 20 piedi più in basso: nelle loro profondità, bottiglie di plastica scartate e pneumatici si sono sciolti. Alberi morti, i loro tronchi imbiancati, giacciono in cumuli aggrovigliati, ceppi che sfogano il fumo attraverso i centri vuoti. A volte i fumi penetrano attraverso la recinzione del cimitero fino alla tomba del nonno di Lokitis, George Lokitis.
Radiolab ha un corto sulla città e sulla storia del suo incendio.
I residenti sostengono che la città è ancora sicura, nonostante gli avvertimenti delle autorità. Negli anni '80 furono demolite 500 strutture e furono evacuate oltre 1.000 persone. L'incendio può causare doline e infiltrazioni di gas tossici.
Ora, il governo della Pennsylvania sta cercando di far uscire queste otto persone. Ma non vogliono andarsene. La BBC ha inviato un giornalista per intervistare i restanti residenti, e i risultati sono affascinanti.
Perché le persone resistono così a lungo? Gli abitanti di Centralia non sono così diversi da quelli che vivono nella cintura del tornado o in faglia - luoghi garantiti nel mezzo di un disastro naturale. C'è una città in Russia chiamata Verkhoyansk che è la città più fredda di tutto il mondo. Il minimo record è meno 90 gradi Fahrenheight. Altre persone vivono ai piedi del Monte Merapi, un vulcano che è scoppiato sessanta volte negli ultimi 500 anni. In Africa, il Lago Kivu è chiamato il "Lago della Morte" per i 2, 3 trilioni di piedi cubi di gas metano e 60 miglia cubiche di anidride carbonica intrappolate sotto la sua superficie, lentamente filtrando. Eppure la gente vive in tutti questi posti.
Alla Scientific American, Tim De Chant sostiene che vivere in luoghi con disastri intermittenti è fortemente legato a noi.
Abbiamo sistemato quei posti per una buona ragione. Ciò che li rende attraenti è la stessa cosa che li rende pericolosi. Interruzioni e cambiamenti periodici sono i progenitori di diversità, stabilità e abbondanza. Dove c'è disastro, c'è anche opportunità. Gli ecologi la chiamano "ipotesi di disturbo intermedio".
Eppure, il fertile suolo e l'acqua e l'accesso ai porti non sono così importanti oggi. Per la maggior parte, escludendo la povertà o il conflitto politico, le persone che vivono sul Lago della Morte o in Centralia non devono vivere lì - hanno scelto di farlo. Alla Smart Planet, Rachel James sostiene che non si tratta di economia o analisi costi-benefici. "La storia è un toccante ricordo di come le nostre case, i luoghi in cui siamo nati o decidiamo di abitare, informano profondamente il nostro senso di sé". Per questi residenti, Centralia, il fuoco e tutto il resto, è casa.
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