Trascina la frase "cambiamento climatico" in una conversazione informale, e probabilmente le menti che ti circondano si inonderanno di immagini di distruzione e sventura. Uragani, perdita di specie, siccità e pandemie sono diventati la nostra immagine mentale collettiva del futuro ogni volta che sorge l'argomento, e con buone ragioni. Lo stiamo già vedendo accadere e le migliori previsioni disponibili ci dicono che peggiorerà solo se il mondo continuerà sul suo percorso attuale.
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Drew Jones, condirettore di Climate Interactive, vuole invece che le persone associno il cambiamento climatico a quella che chiama speranza radicata: l'idea che gli umani possano vivere in modi che alla fine ridurranno la nostra impronta sul pianeta. "La speranza non è una valutazione, è una scelta", ha detto al pubblico giovedì durante il simposio di Smithsonian "Living in the Anthropocene" a Washington, DC
Per l'evento, lo Smithsonian ha riunito diversi oratori, insieme a gruppi dei suoi stessi ricercatori, per esaminare gli effetti dei cambiamenti ambientali e climatici su tutti gli aspetti della società, ha affermato W. John Kress, il sottosegretario provvisorio per la scienza presso lo Smithsonian . Il simposio aveva lo scopo addizionale di annunciare la prima dichiarazione pubblica dell'istituzione sui cambiamenti climatici, che afferma: "Le prove scientifiche hanno dimostrato che il clima globale si sta riscaldando a causa dell'aumento dei livelli di gas serra atmosferici generati dalle attività umane". che i ricercatori Smithsonian non stanno solo osservando questa tendenza, ma stanno anche rispondendo in diversi modi, dalla condivisione delle scoperte scientifiche con il pubblico al rendere le proprie strutture più sostenibili.
Jones e Bethany Patten al MIT Sloan Sustainability Initiative sono stati invitati a presentare uno strumento di simulazione chiamato En-ROADS, che consente agli utenti di testare diverse soluzioni ai cambiamenti climatici da un laptop o uno smartphone. L'adeguamento all'utilizzo del suolo, ai sussidi o all'efficienza energetica mostra un impatto corrispondente sulle proiezioni relative alle emissioni di carbonio e alla temperatura globale. Il modello ha rivelato un messaggio chiaro: nessuna singola correzione è sufficiente per fare la differenza. Invece, il mondo dovrà usare il giusto equilibrio di soluzioni per tenere sotto controllo le emissioni e possibilmente ridurle. "Non esiste un proiettile d'argento", afferma Jones. "È un pallino d'argento."
Quindi, quanto sono affidabili questi tipi di strumenti? James J. Hack, direttore del National Center for Computational Science presso il Oak Ridge National Laboratory, ha sostenuto la necessità di utilizzare modelli climatici per prendere decisioni informate. "Le prestazioni del computer applicato sono aumentate di un fattore di oltre un miliardo nell'ultimo mezzo secolo", ha osservato. I metodi computazionali sono stati persino onorati dal Premio Nobel per la chimica del 2013, segnalando al mondo che modelli accuratamente costruiti possono svolgere un ruolo essenziale nella scoperta e nella comprensione scientifica. La modellistica climatica è particolarmente complessa, quindi prevedere i dettagli esatti di ciò che accadrà potrebbe non essere mai possibile, ha affermato. Ma i modelli mostrano che grandi cambiamenti sono all'orizzonte e possono dirci quando e come prepararci. "La scienza del clima è abbastanza stabile da adottare politiche sul carbonio che abbiano un senso", ha affermato Hack.
Per Rachel Kyte, vicepresidente del gruppo e inviato speciale per i cambiamenti climatici presso la Banca mondiale, stabilire un prezzo per le emissioni di carbonio è il passo logico successivo. "La destinazione finale è un'economia a zero emissioni nette", ha detto durante il simposio. Apportare questo tipo di modifiche può essere difficile, ma ci sono paesi che guidano la carica. Kyte ha indicato il Marocco, che ha iniziato a offrire incentivi agli investimenti nelle energie rinnovabili nel 2012. Il progetto ha attirato 1, 8 miliardi di dollari in fondi locali ed esteri entro il 2013. "Questo in un momento in cui gli investimenti in Medio Oriente erano devastanti a causa di problemi politici", ha detto Kyte. Tali cambiamenti nel pensiero economico si verificano quando i governi aiutano le persone ad aspirare a una migliore qualità della vita che riduce ancora la loro impronta di carbonio, ha detto. “Non vendiamo tela di sacco e cenere. Stiamo vendendo la possibilità di un futuro luminoso, pulito e verde ”.
Allo stesso modo, convincere le persone ad agire sui cambiamenti climatici può essere più facile quando si illustra come ciò influenzerà il loro benessere individuale, ha detto l'epidemiologo George Luber. All'inizio della giornata, uno spettatore anonimo ha chiesto senza mezzi termini ai relatori del simposio: "Come sarei personalmente influenzato dall'estinzione del panda?" Melissa Songer dello Smithsonian Conservation Biology Institute ha osservato che, a parte il valore intrinseco della biodiversità, i cambiamenti climatici vedrebbe vincitori e perdenti in termini di fauna selvatica in grado di adattarsi. I vincitori saranno specie generaliste e altamente adattabili, come l'invasiva zanzara tigre asiatica, che ora trasporta il virus del Nilo occidentale su più ampie gamme.
Luber, che è direttore associato per i cambiamenti climatici presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha affrontato molti altri rischi per la salute pubblica che sono stati aggravati dai cambiamenti climatici. Alcuni esempi sono facili da vedere, come ad esempio più morti legate alle ondate di calore e all'inquinamento atmosferico. Ma Luber ha anche identificato alcuni dei rischi più bizzarri che stiamo affrontando. Grandi tempeste di polvere nell'ovest degli Stati Uniti, ad esempio, stanno trasportando più particelle, comprese concentrazioni più elevate di spore fungine che possono causare la febbre della valle. E giù nel Golfo del Messico, le piattaforme petrolifere sono diventate essenzialmente barriere artificiali, fornendo un nuovo habitat per le microalghe marine chiamate Gambierdiscus toxicus . Mangiare pesce che contiene alghe tossiche può causare avvelenamento da pesce Ciguatera, che provoca nausea e disturbi neurologici.
Anche i cambiamenti climatici stanno influenzando la salute mentale, come l'angoscia causata da grandi catastrofi naturali. Luber ha osservato che in una valutazione del rischio climatico CDC ad Austin, in Texas, un sondaggio ha rivelato che la principale preoccupazione per il clima per la città del Texas centrale erano gli uragani. Austin non ha mai vissuto un uragano, ma ogni volta che una forte tempesta colpisce la costa del Golfo, la città è inondata da migliaia di rifugiati, mettendo a dura prova le risorse locali. Forse è per questo che l'ammiraglio Thad Allen sostiene risposte più coordinate quando si affrontano le conseguenze impreviste dell'umanità che rimodella il pianeta. L'ammiraglio Allen è un ex comandante della Guardia costiera degli Stati Uniti ed era il principale funzionario federale per le operazioni di risposta e recupero in seguito all'uragano Katrina. Secondo l'ammiraglio Allen, una delle più grandi lezioni che ha preso da Katrina e da altri disastri è che la complessità dell'interazione tra l'infrastruttura umana e l'ambiente naturale può amplificare il rischio quando i leader non sono sicuri di chi è al comando e di come mettere in comune le loro risorse. "Ci deve essere un cambiamento nel modo in cui alleviamo i leader, con la capacità di collaborare, lavorare oltre i confini verticali, creare reti e creare un'unità di sforzo basata su un insieme di valori condivisi", ha affermato durante il simposio.
Puoi guardare una registrazione inedita dell'intero webcast dell'evento o vedere le reazioni di Twitter delle persone controllando questo Storify dell'hashtag #AgeOfHumans.
