Negli anni 1920 e 1930, le gomme delle auto erano relativamente silenziose. Erano stretti - solo due o tre pollici - e generalmente non percorrevano le strade abbastanza velocemente da fare molto rumore. Ma negli anni '40 le gomme iniziarono ad allargarsi e le strade si allargarono ulteriormente e attraversarono più quartieri. Il rumore del traffico ha iniziato a rappresentare un problema, scrive Nate Berg per il re: form su Medium.
Leslie Kendall, capo curatore del Peterson Automotive Museum di Los Angeles, ha detto a Berg:
Ogni volta che ruota un pneumatico, la toppa che aderisce al marciapiede, qualunque superficie possa essere, si attacca ad essa, quindi deve staccarsi. Ogni volta. Si attacca e si sbuccia, si attacca e si sbuccia. E quel peeling è il rumore che senti.
A partire dalla fine degli anni '60, i dipartimenti dei trasporti iniziarono a silenziare quel rumore installando barriere - di solito i muri di cemento leggermente strutturati che vedi lungo autostrade e autostrade. Queste barriere non riescono a bloccare completamente il rumore, spiega l'amministrazione federale delle autostrade degli Stati Uniti, ma quelle buone possono ridurre il rumore di sbucciare e attaccare le gomme da cinque a dieci decibel. Questo è sufficiente per ridurre la "rumorosità del traffico fino alla metà".
Ma qualcuno doveva essere il primo a suggerire simili ostacoli. Si scopre che in città, modellata da automobili, gli studi cinematografici e l'Hollywood Bowl sono stati i primi a cercare una soluzione. Berg scrive:
Lavorando con il Dipartimento dei Lavori Pubblici della California per studiare il rumore della strada vicino all'Hollywood Bowl, il fisico acustico e il professore dell'UCLA Dr. Vern O. Knudsen raccomanderebbe in uno studio del 1945 che "un muro o un parapetto, costruito ad un'altezza di almeno 10 piedi sopra la passeggiata del lungomare, essere costruito lungo l'angolo sud-est del Bowl, racchiudendo così l'intera area salotto con un muro sostanziale che fungerà da schermo sonoro contro i rumori della strada e dell'autostrada. ”Un muro del genere, suggeriva Knudsen, avrebbe ridotto il rumore all'interno del Bowl fino a 6 decibel, equivalenti alla caduta di rumore dello spegnimento della TV in salotto.
Anche i lotti di studio erano alle prese con il rumore dell'autostrada. L'Associazione dei produttori di pellicole cinematografiche chiamò il Dipartimento dei lavori pubblici della California per studiare il problema negli anni '50 e '60. Ma il gruppo che alla fine ha installato una barriera era molto più grande: i proprietari di case. Basandosi sul lavoro commissionato dal Bowl e dagli studi, l'Interstate 680 vicino a Milpitas ha "quella che si ritiene sia la prima parete sonora lungo un'autostrada", scrive Berg.
I muri che si frappongono tra strade rumorose e comunità silenziose sono ormai standard e di solito sono realizzati in cemento o blocchi di cemento. Ci sono stati alcuni miglioramenti: la ricerca su come la barriera influenza i conducenti ha portato alcuni paesi dell'Europa occidentale ad aggiungere pannelli trasparenti a livello degli occhi. E gli alberi e la vegetazione aiutano con l'estetica: le piante da sole non possono battere i poteri di blocco del suono di una solida barriera, ma sono molto più piacevoli da vedere.
