I bachi da seta furono portati per la prima volta dall'Asia a Bisanzio intorno al 550 d.C. Secondo la leggenda, due monaci nascondevano uova di bachi da seta all'interno di un palo di bambù per portarli di nascosto dalla Cina, dove erano custoditi da vicino come segreti di stato. I monaci quindi presentarono le uova all'imperatore bizantino Giustiniano I a Costantinopoli, dove creò una fiorente industria della seta. I bachi da seta raggiunsero l'Italia attraverso la Sicilia nel 12 ° secolo e, nel 13 ° secolo, la coltivazione del baco da seta - o sericoltura - era migrata a nord nella Pianura Padana. Nel XVI secolo, la sericoltura era stata introdotta nell'area di Como.
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L'agricoltura del baco da seta era un lavoro brutale. Dato che i bachi da seta richiedono una temperatura costante e mite, intere sezioni di case coloniche sono state rivolte a loro e intere famiglie spesso si accendono, alimentando incendi 24 ore su 24 per mantenere il giusto calore. Alcuni addirittura "hanno dato la casa ai vermi e hanno dormito fuori nelle stalle con gli animali", afferma Ester Geraci, funzionario del Museo della seta educativa di Como.
Il processo è iniziato con l'incubazione da 10 a 14 giorni delle uova del baco da seta, che sono prodotte dall'accoppiamento delle falene del baco da seta adulto. Secondo il Museo della Seta, mantenere le uova piccole e delicate (delle dimensioni di una testa di spillo) alla giusta temperatura era "compito delle donne, che portavano spesso piccoli sacchetti di uova a diretto contatto con la loro pelle. tra i loro seni ". Una volta schiusi, i vermi, lunghi solo circa un millimetro, dovevano essere nutriti con foglie di gelso giorno e notte. Da un peso alla nascita di solo mezzo milligrammo, aumenterebbero di 10.000 volte fino a un peso finale di circa cinque grammi e una lunghezza di 8-9 centimetri (3 pollici) in soli 30-32 giorni. Quindi, negli ultimi tre giorni del loro stadio larvale, i vermi avrebbero iniziato a far girare i loro bozzoli da un filamento sottile continuo - lungo fino a 1.200 metri (o 4.000 piedi) - che emettevano da una "filiera" situata vicino alle loro bocche . Il filamento, costituito principalmente da una sostanza chiamata fibroina prodotta in due ghiandole sul lato inferiore delle mascelle, si indurì all'istante quando venne a contatto con l'aria.
Dopo circa una settimana, i bozzoli furono messi brevemente in un forno caldo e asciutto per uccidere le falene adulte all'interno. (Se fosse permesso emergere da un bozzolo, una falena adulta avrebbe rovinato la seta, quindi appena le falene adulte sarebbero state lasciate maturare completamente per mantenere il ciclo riproduttivo.) I bozzoli furono quindi messi in acqua calda per facilitare il difficile e noioso compito di estrarre la seta. La fine più piccola del filamento di seta del bozzolo doveva essere posizionata e infilata su una bobina, che poi lo svolgeva dal bozzolo riscaldato dall'acqua. Il filo di seta è stato quindi pulito, attorcigliato (per evitare la separazione dei filamenti) e tessuto in tessuto.
Le aziende di seta di Como ora acquistano la maggior parte della loro seta grezza non tinta (sia tessuti che filati) dalla Cina.
