Nel luglio del 1919, il giovane tenente colonnello Dwight D. Eisenhower fece quello che fanno molti ventenni durante l'estate: salì su un camion con i suoi amici e fece un viaggio. Ma non tutti i viaggi su strada sono orribili come quelli che sono seguiti - o altrettanto influenti, come scrive l'ex editore di SmartNews Sarah Laskow per Atlas Obscura .
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Quell'estate, Eisenhower prese parte a un convoglio militare di 80 veicoli - camion, automobili e motociclette - che viaggiavano da Washington, DC, a San Francisco, lungo la Lincoln Highway. Secondo il New York Times, il viaggio aveva due obiettivi formali: dimostrare la necessità di autostrade migliori e mostrare quanto fosse fantastico l'esercito americano nel passare da una parte all'altra del continente.
Il viaggio è durato 62 giorni. All'inizio, le cose sono andate abbastanza bene, spiega Laskow. A volte ponti deboli o coperti costringevano il convoglio a percorrere rotonde e persino a fiumi, ma Eisenhower disse ai suoi superiori che anche attraverso strade sterrate in Indiana e Iowa, mantenevano un buon ritmo e superavano gli ostacoli lungo la strada.
Le cose cambiarono quando il convoglio colpì il Nebraska. Le strade sabbiose e non mantenute costano loro giorni alla volta, soprattutto quando la pioggia trasforma la sabbia in fango. A un certo punto, Laskow scrisse ai soldati sette ore per trascinare il convoglio attraverso 200 metri di sabbie mobili.
In Utah e Nevada, le cose sono peggiorate. Il convoglio stava esaurendo l'acqua e doveva razionare il cibo. Secondo la descrizione di Laskow, lo sforzo suona più come l'Oregon Trail (meno il colera) rispetto a un viaggio nel XX secolo. Alla fine, il convoglio raggiunse San Francisco con sei giorni di ritardo.
Un po 'di bene è venuto dall'esperienza infernale, però. I racconti della carovana incoraggiarono il Congresso a approvare il disegno di legge Highway Townsend, che istituì la Federal Highway Commission. Più tardi, sostiene Laskow, il viaggio influenzò anche la spinta di Eisenhower verso un sistema di strade lisce e asfaltate attraverso l'America.
La prossima volta che colpisci un ostacolo sulla strada aperta, ricorda: probabilmente non è stato così grave come il calvario di Eisenhower - uno che avrebbe potuto rendere possibile il tuo viaggio.
