Lo abbiamo sentito troppe volte per contare: non giudicare un libro dalla copertina. Una nuova tecnologia indica che potremmo dover iniziare ad adottare questo approccio anche quando guardiamo le opere d'arte storiche.
Come dettagliato in un articolo pubblicato ieri sulla rivista Optics Express, un team di scienziati italiani ha aperto la strada a un nuovo modo di rivelare strati di vernice e altri materiali che sono invisibili a occhio nudo. I ricercatori hanno applicato la loro tecnica a una coppia di leggendarie opere d'arte: affreschi dipinti dalla famiglia Zavattari nella Cappella di Teodelinda, vicino a Milano, e "La risurrezione" dell'artista rinascimentale italiano Piero della Francesca. La tecnologia ha scoperto dettagli precedentemente non rilevabili in entrambe le opere, come i pigmenti nell'armatura dei soggetti che erano stati dipinti durante i precedenti restauri.
"Il nostro sistema ha facilmente identificato vecchi restauri in cui le decorazioni in oro mancate venivano semplicemente ridipinte", ha affermato l'autore principale Claudia Daffara dell'Università di Verona. "Era anche molto più bravo a visualizzare armature su alcuni dei soggetti dell'affresco". Gli abbellimenti in oro e argento, molti dei quali erano nascosti da strati successivi di vernice opaca durante restauri periodici, brillavano brillantemente nelle immagini prodotte dalla nuova tecnologia.
Varie altre tecnologie, come i laser e la fotografia a raggi X, sono state impiegate per rilevare dettagli invisibili nell'arte per decenni. Questa volta, tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato un diverso tipo di luce per analizzare le opere d'arte: le lunghezze d'onda dell'infrarosso medio. La parte dello spettro del medio infrarosso comprende onde luminose lunghe da 3 a 5 micrometri, molto più lunghe della luce visibile che possiamo rilevare con i nostri occhi e leggermente più lunghe delle onde del vicino infrarosso utilizzate nelle tecniche di termografia tradizionali.
Oltre a utilizzare la nuova lunghezza d'onda, l'approccio del team di ricerca è andato contro il grano delle tecniche consolidate in un altro modo: invece di utilizzare la luce emessa naturalmente dalle opere d'arte, hanno cercato di minimizzarla. La termografia convenzionale si basa su sottili differenze nella quantità di calore emesso da diversi pigmenti di vernice per rilevare dettagli invisibili nell'arte.
In questo caso, tuttavia, gli scienziati hanno emesso una debole luce a infrarossi medi sui dipinti utilizzando una fonte artificiale (lampade alogene sotto-alimentate) e hanno misurato con precisione la quantità di luce che rifletteva. Di conseguenza, hanno ottenuto una nuova immagine dei pigmenti sottostanti e dettagli nascosti in profondità nelle opere. Chiamano la tecnologia TQR, per la quasi-riflettografia termica.
Quando applicata a "The Resurrection", la nuova tecnologia ha rivelato (a destra) che l'area vicino alla spada del soldato è stata creata usando due diverse tecniche. Foto per gentile concessione di Optics Express
Quando applicato a "The Resurrection", TQR ha rivelato diverse caratteristiche interessanti, tra cui un'area intorno alla spada del soldato che era stata dipinta con una combinazione di due diverse tecniche di affresco, un dettaglio che non era rilevabile con l'imaging convenzionale nel vicino infrarosso.
"Per i dipinti murali l'uso delle regioni a medio infrarosso rivela dettagli cruciali", ha detto Daffara. "Questo rende TQR uno strumento promettente per lo studio di queste opere d'arte." Gli autori stanno ora pianificando di esaminare se il sistema può essere utilizzato per rilevare differenze chimiche nei pigmenti di vernice presenti sulla superficie dei dipinti.
I dettagli invisibili rivelati dalla nuova tecnologia potrebbero essere potenzialmente utilizzati nei futuri restauri artistici, poiché i conservatori cercano di ripristinare le opere il più vicino possibile al loro stato originale. Poiché la tecnica non danneggia il lavoro e può anche essere eseguita nelle ore diurne durante le quali i musei sono aperti al pubblico, potremmo presto vederla adottata rapidamente da molti nel mondo della conservazione dell'arte.
Il TQR potrebbe teoricamente essere prezioso anche in tutta una serie di altre applicazioni. Per gli storici dell'arte, successivi strati di pittura e restauro possono rivelare preziose informazioni sul contesto in cui le opere d'arte sono state tramandate e sulle circostanze dei loro proprietari e curatori. Un giorno la tecnologia potrebbe persino essere applicata per aiutare a rilevare falsi.
Come altri progressi tecnologici che abbiamo trattato di recente, come il metodo di apprendimento dei libri medievali misurando la quantità di sporco su ogni pagina, la tecnica ci mostra quanta storia è nascosta all'interno di artefatti storici di tutti i tipi. Con i dipinti, come con i libri, di solito c'è più di quanto sembri.
