Mentre navigava dall'Asia Minore a Roma verso il 60 a.C. circa, una nave di grandi dimensioni scese al largo della costa di Antikythera, una piccola isola greca situata tra Creta e il Peloponneso. Da quando è stato scoperto dai sub di spugne nel 1900, il naufragio di Antikythera ha prodotto una manciata di antichi manufatti e una recente spedizione suggerisce che ci sono ancora più tesori da trovare. Come riferisce Ian Sample per il Guardian, gli archeologi marini hanno scoperto un braccio di bronzo nel sito e credono che almeno sette rare statue di bronzo possano essere sepolte lì.
Il "Ritorno alla spedizione di Antikythera", condotto da esperti dell'Ephorate greco delle antichità subacquee e dell'Università di Lund in Svezia, si è svolto oltre 16 giorni il mese scorso. I subacquei hanno trovato il braccio disincarnato usando un "metal detector subacqueo su misura", scrive Sample, che ha anche indicato la presenza di diverse statue di bronzo che giacciono sotto pesanti massi. Brendan Foley, condirettore del team dell'Università di Lund, dice a Sample che "un minimo di sette e potenzialmente nove" sculture in bronzo potrebbero essere immerse sotto il fondo del mare.
L'immersione è stata effettuata in un'area inesplorata del relitto, secondo Jo Marchant of Nature. I precedenti viaggi sul sito hanno rivelato che la nave era piena di oggetti di valore prima che cadesse. Nel corso degli anni, gli archeologi hanno trovato gioielli, lussuosi articoli in vetro, ceramiche e una bellissima statua in bronzo nota come "Gioventù Antikythera". Ma il manufatto più famoso estratto dal relitto è probabilmente il Meccanismo Antikythera, un dispositivo straordinario che potrebbe prevedere eclissi e ha mostrato il movimento del sole, della luna e dei pianeti.
I ricercatori che hanno intrapreso la spedizione più recente hanno trovato un coperchio di sarcofago fatto di marmo rosso, un boccale d'argento, frammenti della struttura della nave, un osso umano e un curioso disco di bronzo che inizialmente si credeva fosse una parte mancante del meccanismo di Antikythera. Gli esperti hanno radiografato il disco aspettandosi di trovare le ruote dentate, ma hanno invece scoperto l'immagine di un toro impresso sull'oggetto. È possibile, quindi, che il manufatto fosse un elemento decorativo che una volta era applicato su uno scudo, una scatola o addirittura sul corpo della nave.
La scoperta principale dello scavo fu il braccio di bronzo, ora arrugginito e chiazzato dai secoli trascorsi immersi nell'acqua. Il braccio è sottile e la sua mano sembra fare un gesto di svolta, il che potrebbe indicare che la statua un tempo rappresentava un filosofo, secondo Marchant.
Gli archeologi sono desiderosi di esplorare altre reliquie di bronzo che sono state rilevate nel naufragio di Antikythera perché sono sopravvissute relativamente poche sculture classiche in bronzo fino ai giorni nostri. Come spiega Sample nel Guardian, le opere in bronzo venivano spesso riciclate e riproposte durante il periodo antico, rendendo la scoperta di antichi bronzi un evento raro.
"Pensiamo alle [sculture in bronzo] dal mare come a quelle che sono fuggite", dice a Sample Jens Daehner, associato curatore di antichità al J. Paul Getty Museum. "Non dovrebbe mancare alcuna possibilità di recuperare più sculture greche su qualsiasi supporto, ma in particolare in bronzo."
Ma scoprire le sculture di Antikythera è più facile a dirsi che a farsi. Gli oggetti metallici sono coperti da massi del peso di diverse tonnellate, che potrebbero essere rotolati sul naufragio durante un terremoto nel IV secolo d.C.Per rimuovere i massi, i subacquei dovranno trascinarli via o aprirli, uno sforzo laborioso in entrambi i casi .
Fortunatamente, gli archeologi non sembrano essere intimoriti dal difficile compito che li attende. Il team prevede di tornare al relitto nella primavera del 2018, momento in cui continuerà la sua ricerca delle sculture in bronzo e, emozionante, si trasferirà nella stiva del naufragio.
