Dopo essersi rimpinzati di qualunque tipo di festa del Ringraziamento, la gente la prossima settimana potrebbe mangiare, i festaioli imbottiti dovrebbero prendersi un momento per ringraziare la stranezza della storia che ha tenuto la zucca e i suoi parenti nelle nostre torte, nei nostri piatti, aromatizzando i nostri drink e fuori dall'elenco di specie in pericolo.
Contenuto relativo
- Un'antica zucca evita l'estinzione grazie agli sforzi dei nativi americani
Circa 10.000 anni fa, zucche, zucca e altri membri del genere Curcubita una volta si avvicinarono pericolosamente all'estinzione, riferisce Grennan Milliken per Popular Science . Solo la spinta del nostro antico antenato ad addomesticare raccolti e animali preziosi ha salvato queste zucche, secondo il nuovo studio pubblicato in Atti della National Academy of Sciences .
Milliken scrive che le antiche varietà Cucurbita crescevano spontaneamente ai margini di pianure alluvionali e campi. E i giganteschi mammiferi sgranocchianti dell'epoca - come mastodonti e giganteschi bradipi di terra - aiutarono questi frutti a diffondersi spazzando via aree dell'antico paesaggio e spargendo i semi di Cucurbita .
I piccoli animali evitavano la carne delle zucche così difficile da mangiare e (all'epoca) amara e tossica. Eppure i giganteschi mammiferi, la cui massa corporea era abbastanza grande da gestire le zucche velenose, erano perfettamente felici a mollare le dure scorze dei frutti, scrive Ed Young per National Geographic.
"Abbiamo prove di semi di cucurbita selvatici in depositi di sterco di mastodonte risalenti a 30.000 anni fa", dice a Popular Science Logan Kistler, autore principale del nuovo studio.
Il team ha analizzato i genomi di 91 diverse specie di Cucurbita raccolte da sterco e siti archeologici, concludendo che molti si sono estinti circa 10.000 anni fa. Questa data coincide con la comparsa di cacciatori umani che, insieme al clima mutevole, hanno spazzato via i bradipi giganti e il loro genere. E senza l'intervento umano, le nostre amate zucche sarebbero andate con loro.
Secondo l'analisi dei ricercatori, durante questo periodo le persone hanno anche iniziato ad addomesticare le zucche. All'epoca, le zucche avrebbero potuto piacersi a causa della loro forte buccia, usandole come contenitori per cibo e bevande. Sebbene man mano che crescevano le zucche, la gente probabilmente iniziava a favorire il frutto e selezionava la Curcubita più appetibile e meno amara.
I molti frutti dalle tonalità variegate, caratterizzati da decorazioni autunnali, le grandi zucche che scolpiamo e dipingiamo per Halloween, e quelle ancora più grandi che vincono le competizioni hanno pochi cugini selvatici sopravvissuti. E sebbene le persone possano essere state parzialmente responsabili dell'estinzione di molti lignaggi di zucca e zucca, possiamo anche affermare di essere i salvatori della zucca.
