Gli Stati Uniti godono da tempo della leadership globale grazie alle loro ampie libertà: libertà di riunione, libertà di religione e libertà di parola.
Tali diritti, tra gli altri, sono fondamentali per lo scambio di credenze e idee alla base del grande esperimento americano sulla democrazia degli ultimi 241 anni. Questi diritti sono stati ardentemente e giustamente difesi dalla fondazione del paese.
Ma le libertà derivano da responsabilità e, a volte, da un moderato autocontrollo.
Come direttore dello Smithsonian's National Museum of the Indian Indian e cittadino della Pawnee Nation, lo sollevo a causa di una recente sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti che ha messo in luce il lato brutto della libertà che siamo fortunati ad avere.
La decisione riguarda il franchise della National Football League per Washington, DC: i Washington Redskins. Il team è un'istituzione commerciale e sportiva che, attraverso decenni di battaglie legali sull'uso del loro nome e logo, ha rivendicato e contestato la libertà di continuare a usare quel termine denigratorio dal punto di vista razziale. Ma ora, grazie a questa decisione, la Corte ha implicitamente confermato questa libertà e altro ancora.
Secondo la Corte, i marchi, come regolati dall'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO), sono protetti dalla libertà di parola, anche quando denigrano una razza di persone. La decisione è arrivata in una questione totalmente scollegata dal franchise calcistico, uno che ha coinvolto un gruppo asiatico-americano dell'Oregon che si chiama The Slants. Alla band era stato negato un marchio protetto a livello federale per il loro moniker scelto perché era considerato umiliante per gli asiatici-americani ai sensi del Lanham Act del 1946, che proibiva la registrazione di marchi che "potrebbero denigrare" altri popoli o le loro culture
Gli avvocati della band hanno sostenuto che, senza un marchio sul loro nome e il logo della band, le loro capacità di fare soldi nelle vendite di merce sarebbero state ridotte. Sostenevano inoltre che l'uso previsto del nome da parte della band fosse quello di rivendicare lo slur razziale attraverso il divertimento aperto e ad alta energia che la band promuoveva con la loro musica. L'alta corte decise a favore di The Slants; potevano ricevere il loro marchio, ma ciò ha lasciato la squadra di calcio in grado di mantenere anche il loro.
L'attuale proprietario della squadra, Daniel Snyder, era "elettrizzato". I gruppi di nativi americani che combattevano contro il franchise della NFL ritirarono il caso alcuni giorni dopo; la lunga battaglia legale era finita.
Ma per molte comunità dei nativi americani di questo paese, la parola "pelle rossa" è stata a lungo e rimane dispregiativa.
Ecco alcune osservazioni sul nome della squadra, sulla mascotte e sui loghi:
- Nella maggior parte dei dizionari di lingua inglese, la parola "pelle rossa" è etichettata come "peggiorativa" o "offensiva";
- Nessun altro insulto razziale potrebbe essere usato da una squadra sportiva professionale per la sua mascotte, il nome e il logo senza un clamore pubblico devastante.
- Dozzine di mascotte e squadre sportive che usano il nome di "Redskins" o mascotte indiane al liceo e al college hanno già ribattezzato le loro squadre. Hanno assunto un ruolo guida che il franchising NFL non farà.
- E, infine, solo perché ogni americano ha il diritto di usare la parola non significa che dovrebbero. Come ho detto all'inizio, le libertà si attaccano alle corrispondenti responsabilità civili.
Uno sguardo alla storia dei Washington Redskins dovrebbe indurre a chiedersi se il loro retroscena è qualcosa di cui Washington, gli appassionati di calcio e gli americani dovrebbero essere orgogliosi.
Nel 1932, un magnate della lavanderia commerciale con sede a Washington DC di nome George Preston Marshall acquistò la squadra di football di Boston Braves. Volendo rinominarlo, cambiò il loro nome nel più drammatico "Redskins". Nel 1937, aveva spostato la squadra in DC. Un dichiarato segregazionista, Marshall una volta disse che avrebbe firmato i neri per la squadra solo se gli Harlem Globetrotters avrebbero firmato i bianchi.
Certo, il suo drammatico mix di credenze filo-confederate e razzismo sub-terra era ormai in mostra da qualche tempo. Ha proposto a sua moglie, ad esempio, dopo aver ingaggiato un coro di artisti neri per cantare "Carry Me Back to Ol 'Virginny" mentre le chiedeva il fidanzamento, una canzone che include brani come "Massa e Missus sono già passati da tempo me. . . “.
Ma il razzismo all'interno della squadra è molto più profondo di così. Marshall era un sostenitore e forse l'istigatore di un divieto per gli atleti afroamericani nella NFL. Nonostante il divieto sia stato revocato alla fine degli anni '40, la squadra di Marshall rimase ferma.
Il segretario degli interni, Stewart Udall, ha notoriamente avvertito la squadra che il suo contratto di locazione di 30 anni sullo stadio DC di un anno (alla fine ribattezzato Robert F. Kennedy Stadium) sarebbe stato revocato a meno che Marshall non avesse messo giocatori neri nella sua squadra. Lo stadio era stato costruito con denaro federale ed era su un terreno di proprietà del Distretto, fornendo a Udall la leva per fare quella domanda.
Marshall obbedì e, nel 1962, i Redskins redinsero l'All-American correndo indietro con Ernie Davis e il terzino Ron Hatcher. Presumibilmente, Davis non avrebbe giocato per Marshall, definendolo un "SOB;" è stato scambiato con Cleveland, lasciando Hatcher ad essere il primo giocatore afroamericano a firmare con la squadra. Ma alla fine la diga era stata violata e sarebbe seguita una maggiore integrazione razziale.
Tuttavia, per consolidare il suo status di razzista, quando Marshall morì nel 1969, diresse gran parte della sua proprietà per fondare una fondazione, che portava il suo nome. Una delle clausole era che nessun denaro doveva essere speso per "qualsiasi scopo, che supporta o impiega il principio dell'integrazione razziale in qualsiasi forma".
Dopo che Marshall se ne fu andato, una serie di altri proprietari di mentalità più aperta controllò la squadra e il razzismo palese verso gli afroamericani svanì.
Nel 1972, una delegazione di nativi americani incontrò il presidente della squadra, Edward Bennett Williams, per fare pressioni non solo per un cambio di nome, ma anche per registrare obiezioni ad alcune altre rappresentazioni di nativi americani razzisti della squadra. Tra le altre cose, hanno chiesto che i testi nella lotta della squadra fossero cambiati e che la squadra di cheerleader smettesse di indossare parrucche intrecciate nere.
Williams ha cambiato il testo della squadra: "Avevano dei buoni punti contro il testo della nostra canzone di combattimento", ha detto. “I paludi, i cuoio capelluto e gli ammassi sono una derisione del dialetto. Non useremo più quei testi. ”Ma mentre il copricapo delle cheerleader fu abbandonato, il nome e il logo della squadra sopravvissero.
Venti anni dopo, sette nativi americani - guidati da Suzan Shown Harjo e Vine Deloria, Jr., entrambi fondatori del National Museum of the Indian Indian - hanno presentato una petizione all'USPTO per revocare sei delle registrazioni di marchi più razzialmente più autorevoli della squadra. Sette anni dopo, nel 1999, l'agenzia federale decise a favore di Harjo. Questa decisione è stata successivamente annullata per motivi procedurali.
Quello fu lo stesso anno in cui la squadra passò sotto nuova proprietà, con Snyder che subentrò. Ci sarebbero stati più casi giudiziari, che toglievano il marchio al nome della squadra, ma il proprietario è rimasto fermo.
È andato così lontano, nel 2013, da dire a USA Today che avrebbe mantenuto il nome "Redskins" ad ogni costo, incatenandosi all'ancora razzista di Marshall con un giuramento per difendere il nome della squadra, senza mai cambiarlo.
"È così semplice", ha detto Snyder dell'idea di cambiare il nome dei Redskins. "MAI — e puoi metterlo in maiuscolo".
La squadra sportiva ha provato con forza a convincere le agenzie federali e giudica che la parola "Redskins" non è un insulto razziale denigratorio. Il franchise fallì più volte in questa impresa. Anche se gli sfidanti indiani fossero riusciti a cancellare il marchio, il team avrebbe potuto e probabilmente avrebbe continuato a essere il "Redskins".
Come un americano e un indiano americano, credo negli Stati Uniti e nelle sue libertà e diritti.
Nel caso della squadra di calcio di Washington e della protezione commerciale recentemente approvata dalla Corte Suprema del suo nome razzista, si prega di essere avvisato, signor Snyder: la sua vittoria sul retro non significa che la battaglia sia finita. La legge dice che la parola "pelle rossa" rimane, senza dubbio, un termine dispregiativo e razzista. La legge dice anche che hai il diritto di usarlo. Ma non dovresti. E molte persone, indiane e non, continueranno a combattere fino a quando il nome della tua squadra si troverà nel mucchio di rifiuti a cui appartiene.