Meno americani vivono nelle fattorie che mai. Di conseguenza, "produrre" diventa la frutta e la verdura che acquistiamo nel negozio piuttosto che gli oggetti che tiriamo fuori dal terreno o da un albero. Questo non è l'unico problema. Con la crescita esponenziale della popolazione che mostra pochi segni di rallentamento, non solo le persone stanno diventando meno connesse alla provenienza del loro cibo, ma si stanno accumulando dubbi sul fatto che avremo del cibo.
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La nuova generazione di agricoltori vuole affrontare entrambi questi problemi. Nikiko Masumoto, dell'azienda agricola biologica Masumoto Family in California, e Zach Hunnicutt, un agricoltore di quinta generazione del Nebraska, si sono seduti con Smithsonian.com in vista della tavola rotonda sulla storia dell'alimentazione di Smithsonian che si terrà questo fine settimana al National Museum of American History.
Come possiamo nutrire responsabilmente sette miliardi di persone, fornendo loro non solo cibo sufficiente ma cibo che vogliono mangiare? E come possiamo farlo senza danneggiare il pianeta?
Zach Hunnicutt: Dobbiamo avere tutti gli strumenti a nostra disposizione. Ci sono molte polemiche sulle colture, sia che le persone si oppongano agli OGM o alle sostanze chimiche o ai metodi biologici che richiedono più risorse. Dobbiamo assicurarci che tutti gli strumenti siano disponibili, perché ciò che funziona nella mia fattoria potrebbe non funzionare su uno che si trova a 100 miglia di distanza o uno a metà del pianeta. Le persone hanno bisogno di coltivare in un modo che si adatti all'ambiente in cui si trovano.
Nikiko Masumoto: Molti grandi pensatori stanno cercando di rispondere a queste domande, e non credo che abbiamo ancora tutte le risposte, ma posso dire che l'agricoltura sostenibile è l'unico modo per continuare e dobbiamo usare metodi e metodi biologici che conserva l'acqua per continuare a vivere.
Quali sono alcuni dei maggiori cambiamenti che vedremo in agricoltura nel prossimo futuro?
ZH: Penso che vedrai molta innovazione su dove e come coltiviamo le verdure. Il problema più grande è che coltivare abbastanza cibo, coltivare un mix equilibrato di cibo, non è utile se le persone non riescono ad arrivarci. Il cibo è disponibile in più posti di quanto non sia mai stato, ma se ti trovi in un centro urbano, l'unico posto dove comprare cibo potrebbe essere un minimarket. Ma cose come le fattorie verticali offrono molte nuove opzioni per mettere le verdure nelle mani di persone che altrimenti non potrebbero averle.
NM: In 50 anni, stiamo guardando circa nove miliardi di persone. E mentre guardo il nostro sistema alimentare, vedo il problema della distribuzione e del nostro consumo globale di carne. Sono onnivoro, non sono contrario al consumo di carne personalmente. Ma la crescente domanda di carne sembra essere il risultato di idee culturali su ciò che la carne indica come qualcosa di ricchezza e status, piuttosto che considerare la carne come una piccola parte di una dieta sostenibile, ma non un alimento base.
Nikiko Masumoto e Zach Hunnicutt Come sarà la fattoria media tra 20 anni? E il contadino medio?
ZH: Penso che ci sarà una certa differenza tra ciò che vediamo ora. Mentre la tecnologia migliora, penso che vedremo davvero una diversificazione in ciò che viene coltivato e dove viene coltivato. Coltivo nel mezzo del Nebraska, ed è davvero duro. È buono per la coltivazione di mais e soia, ma per coltivare altre verdure, non proprio eccezionale. Ma con vari progressi, non solo potremo coltivare ortaggi qui, ma anche a New York e Chicago.
NM: Stiamo osservando una specie di sistema agricolo a due livelli. Uno è il monitoraggio con la più ampia consapevolezza pubblica dei mercati degli agricoltori e della popolazione locale che si collega ai loro produttori e coltivatori di alimenti. E poi nel nostro quartiere, molte fattorie di medie dimensioni stanno scomparendo mentre le grandi fattorie stanno diventando più grandi. Non sono sicuro che 20 anni saranno sufficienti per invertire questa tendenza. Penso che forse tra 50 o 100 anni, seguiremo sistemi agricoli più piccoli che sono più resistenti ai cambiamenti climatici.
Quali alimenti che oggi non vengono comunemente coltivati o prodotti potrebbero essere prodotti in grande stile in futuro, come grilli o alghe?
ZH: Sarà davvero interessante vedere come si sviluppa l'idea di grilli o vermi da pasto. I bug possono prosperare ovunque e stiamo imparando l'efficienza di renderli disponibili per le proteine. Ma l'appetibilità, questa è una storia diversa. Sarà una lunga strada per convincere le persone a ottenere le loro proteine dai grilli.
Gli agricoltori si stanno anche rivolgendo a antiche varietà di cereali, come il kamut, e stanno scoprendo come coltivarli senza perdere le loro proprietà benefiche o uniche.
NM: Devo ancora essere in grado di decifrare quali tra queste previsioni alimentari futuristiche sono tendenze alimentari che aumenteranno in popolarità e poi scompariranno quando arriverà la prossima cosa, rispetto a qualcosa che prende piede in modo più trasformativo. Sembra esserci una tendenza crescente verso legumi e cereali che non hanno ricevuto molta attenzione nel recente passato, come le lenticchie di cimelio resistenti alla siccità.
In quella nota, cosa mangeremo tutti? Che aspetto avrà il piatto del Westerner medio?
ZH: È difficile prevedere come sarà il piatto di qualcuno senza sapere che tipo di decisioni prenderanno. Un candy bar generalmente ha un sapore migliore degli spinaci e abbiamo bisogno di un'istruzione adeguata, come l'economia domestica e i programmi di scienza dei consumatori, per garantire che il piatto sia equilibrato e robusto.
NM: Ci siamo davvero abituati allo shopping basato esclusivamente sul valore economico del cibo. Le persone vogliono il massimo per il loro dollaro. Questo è il problema più grande. Se investiamo in un'agricoltura sostenibile, che significa anche investire nella nostra cucina, significa che i nostri piatti sono cereali e legumi che possono essere facilmente conservati, con frutta o verdura di produzione locale e forse una piccola porzione di proteine o carne che è stata allevata in modo sostenibile o catturato.
Cosa ci offrono le varietà "brutte" o di cimelio?
ZH: I prodotti danneggiati sono una delle principali fonti di spreco alimentare. Siamo stati condizionati a cercare frutta e verdura perfette. Quando le persone iniziano a coltivare il proprio cibo, iniziano a farsi un'idea di come sia naturalmente e che non debba essere perfetto per essere buono.
NM: L'idea che il frutto brutto esista come categoria è un prodotto del nostro sistema alimentare prodotto. Abbiamo un programma in cui i team di persone adottano un albero per un anno e facciamo tutto il lavoro tranne che per il raccolto. E in questo processo, le persone imparano l'incredibile diversità di come appare una pesca nel suo ambiente naturale. Invece di giudicare il loro frutto, stanno abbracciando ciò che offre il loro albero.
Oltre a riempire le nostre pance, cosa importa del cibo?
ZH: C'è un aspetto comune nella raccolta e nel consumo di cibo. Ricco o povero, tutti devono mangiare. Il cibo fornisce un terreno comune.
NM: Il cibo porta con sé storie di cultura e persone. Il cibo è un simbolo della sacralità della nostra connessione reciproca e della nostra interdipendenza. Il cibo è un ingrediente della cultura. Tanti rituali, tradizioni e identità delle famiglie sono radicati nelle pratiche alimentari. Penso all'agricoltura come una pratica estetica del fare cultura. Non sono solo calorie su un piatto. Se lo fosse, berremmo tutti Soylent, giusto?
Vivi a Washington o DC? Ascolta di più da Nikiko e Zach alla tavola rotonda gratuita sulla storia del cibo di Smithsonian venerdì. Lo Smithsonian Food History Weekend, con capi culinari, ricercatori, professionisti e studiosi, tra cui dimostrazioni, opportunità di apprendimento pratico, degustazioni e discussioni sulla tavola rotonda, si svolgerà dal 22 al 24 ottobre.
