Era ben buio dopo un sabato sera, nel gennaio del 1963, quando il trio di Don Shirley salì sul palco a Manitowoc, nel Wisconsin. Il programma di melodie, jazz e musica classica, secondo il giornale locale, è stato "brillante, eccitante e accolto calorosamente dalla grande folla". Ma il suo famoso leader e pianista, Don Shirley, che era nero, sapeva che il suo benvenuto era subordinato. Un segno odioso stava ai limiti della città di Manitowoc: "N -----, non lasciare che il sole tramonti su di te nella nostra città."
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Il libro verde dell'automobilista negro
AcquistareQuando il trio iniziò un altro tour più tardi nello stesso anno, Shirley assunse un autista bianco, un gregario buttafuori italo-americani noto come Tony Lip, per gestire i problemi che potrebbero sorgere nelle "città al tramonto" del Nord e nell'era Jim Crow Sud. "Mio padre ha detto che quasi ogni giorno si sarebbero fermati, perché un uomo bianco guidava un uomo di colore", ricorda il figlio di Lip, Nick Vallelonga, che ha trasformato il loro viaggio nel Libro Verde, un nuovo film che raccoglie il ronzio di Oscar.
Vallelonga aveva 5 anni quando suo padre uscì sulla strada con il pianista. Dopo essere tornati più di un anno dopo, gli uomini hanno vissuto una vita separata - Shirley ha recitato in Europa e Lip è diventato un attore - ma sono rimasti amici. Da bambino Vallelonga ha visitato Shirley nel suo studio a Manhattan e ha sentito storie sul loro viaggio. "È un film incredibile", ricorda ricordando. "Un giorno ce la farò." A vent'anni, Vallelonga, attore e sceneggiatore occasionale, ha intervistato suo padre e Shirley su come questi due uomini di estrazione nettamente diversa navigavano nel razzismo che incontravano. Ma Shirley stabilì che non voleva che la storia fosse raccontata fino a dopo la sua morte.
Entrambi gli uomini sono morti nel 2013 e quelle conversazioni, insieme alle lettere che Lip ha scritto a sua moglie, formano la base del Libro verde, che vede protagonisti Mahershala Ali nei panni di Shirley e Viggo Mortensen nei panni di Lip. Il titolo è un riferimento a The Negro Motorist Green Book, una guida di viaggio per afro-americani pubblicata dal 1936 al 1967 che prometteva "vacanze senza aggravamento".
Realizzare il film più di mezzo secolo dopo gli eventi che descrive non ha smorzato il suo potente messaggio sul superamento del pregiudizio. Lip “era un prodotto dei suoi tempi. Gli italiani vivevano con gli italiani. Gli irlandesi vivevano con gli irlandesi. Gli afro-americani vivevano con gli afro-americani ", dice Vallelonga. Il viaggio "ha aperto gli occhi di mio padre ... e poi ha cambiato il modo in cui trattava le persone".
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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian
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