I progetti di costruzione a Roma spesso portano alla luce incredibili manufatti della ricca storia della città. Il lavoro su una nuova linea della metropolitana, ad esempio, ha portato alla scoperta di antiche caserme dell'esercito, i resti di case imperiali e secolari pozzi di pesche importati dalla Persia. Quindi non è del tutto sorprendente che i tecnici elettrici che posano i cavi vicino al fiume Tevere abbiano recentemente scoperto i resti di un lussuoso edificio che, come riporta l' Italia locale, potrebbe essere una delle prime chiese di Roma.
Le rovine sono state scoperte vicino al Ponte Milvio, un ponte che attraversa il Tevere nella parte settentrionale della città. Secondo La Repubblica, il sito è costituito da quattro sale risalenti al primo e al quarto secolo d.C.
Parte del complesso sembra essere stata utilizzata come magazzino. Ma una delle strutture aveva chiaramente uno scopo più speciale. Come scrive Nick Squires nel Telegraph, era fatto di "muri di mattoni e pavimenti squisitamente realizzati in marmo rosso, verde e color miele proveniente da Sparta, in Egitto e dall'odierna Tunisia".
La funzione di questa struttura non è del tutto chiara; La Soprintendenza Archeologica di Roma l'ha definita "un enigma archeologico avvolto nel mistero", secondo il Local . L'edificio potrebbe essere stato una villa romana ornata. Ma gli esperti pensano che avrebbe potuto essere anche una chiesa. Dopo aver scavato l'area circostante, gli archeologi hanno scoperto una piccola cimitero e diverse tombe, tra cui una che conteneva ancora i resti di un uomo romano. La scoperta porta gli archeologi a credere che il sito potrebbe essere stato un luogo santo cristiano poiché, come sottolinea Emily Petsko nel Mental Floss, le chiese sono spesso attaccate ai mausolei .
"Era sicuramente un edificio per uso pubblico e pensiamo che potrebbe essere stato un luogo di culto", ha detto al Telegraph Marina Piranomonte, il direttore dello scavo.
Curiosamente, la struttura fu costruita nel periodo in cui il cristianesimo iniziò ad ottenere una diffusa accettazione nell'impero romano. Infatti, come osserva Squires of the Telegraph, l'edificio si trova a soli "100 iarde" dal Ponte Milvio, dove una battaglia decisiva che potrebbe aver spinto l'adozione del cristianesimo da parte dell'Imperatore Costantino nel 312 d.C.
A quel tempo, secondo l' Enciclopedia Britannica, l'Impero romano si stava spezzando, afflitto da guerre civili e una scomoda divisione del potere tra coalizioni di uomini di alto rango. Nel 312, Costantino, che era stato dichiarato imperatore nel 306, partì per la battaglia contro il suo rivale, Massenzio, che aveva anche rivendicato il titolo imperiale. Prima della battaglia, si dice che Costantino avesse avuto una visione: il segno della croce che si librava sopra il sole e portava la scritta: "Con questo simbolo conquisterai".
Dopo la battaglia, da cui Costantino emerse vittorioso, l'imperatore dichiarò che i cristiani, una volta una minoranza perseguitata, avrebbero potuto adorare liberamente. Anni dopo, Costantino fu battezzato sul letto di morte.
Le prime chiese dell'Impero romano furono costruite durante il regno di Costantino nel IV secolo. La struttura appena scoperta, secondo La Repubblica, risale a qualche tempo tra il terzo e il quarto secolo. Quindi, sebbene il suo significato sia tutt'altro che certo, il misterioso edificio potrebbe essere stata una delle prime chiese di Roma, costruita durante una nuova era di tolleranza per le persone di fede cristiana.
