Diventare maggiorenni in America significa studiare la Guerra Civile, durante tutti i nostri anni scolastici rivisitiamo le battaglie, i leader, i soldati, riesaminando il conflitto che lacerò questa nazione per quattro lunghi anni a partire dal 1861. Sentiamo le storie di soldati in battaglia ed ex schiavi che lottano per la libertà, ma raramente veniamo a conoscenza delle storie delle donne, in particolare di quelle che hanno prestato servizio, durante la guerra civile.
In commemorazione del 150 ° anniversario della Guerra Civile, il National Museum of American History ha recentemente aperto una mostra speciale intitolata "'Tanto bisogno di servizio': il diario di un'infermiera della guerra civile". Il diario apparteneva ad Amanda Akin (1827-1911), un'infermiera che lavorava all'Armory Square Hospital, qui nel National Mall. Il suo diario e i relativi materiali sono in prestito dalla National Library of Medicine.
Desiderosa di documentare le sue esperienze in ospedale, Akin scrisse dozzine di lettere alla sua famiglia e tenne dei diari che descrivevano le sue esperienze durante i 15 mesi in cui lavorò all'Armory Square Hospital, che fu costruito dove oggi si trova il museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio. Dopo essersi trasferito da casa sua a Quaker Hill, New York, nel 1863, la 35enne non sposata Akin fu uno dei milioni di uomini e donne a lasciare le proprie case e comunità per contribuire allo sforzo bellico.
"Molte donne hanno prestato servizio come infermiere durante la guerra anche se l'assistenza infermieristica non era ancora una professione. Akin non ha esperienza o formazione particolare - solo il desiderio di partecipare - a prestare servizio", ha affermato Diane Wendt, curatrice associata presso la divisione di medicina e scienza al museo di storia americano. "La guerra ha coinvolto milioni di cittadini comuni e molti hanno lasciato le loro case e famiglie per la prima volta. Per le donne partecipare al mondo militare e al mondo medico (entrambi sostanzialmente chiusi alle donne) è stato un cambiamento enorme. L'esperienza delle donne che prestano servizio in gli ospedali durante la (guerra civile) hanno contribuito a spianare la strada all'emergere di scuole infermieristiche e infermieristiche professionali dopo la guerra ".
Infermieri come Amanda Akin erano responsabili della somministrazione di medicinali e della distribuzione di diete speciali a soldati feriti e malati, nonché di compiti non medici come intrattenere e confortare i pazienti.
Mentre le battaglie venivano combattute nelle vicinanze, grandi gruppi di soldati feriti furono portati in Armory Square, dove i resoconti dei testimoni oculari di Akin registrano la brutalità della guerra. Il 14 giugno 1863, descrive la vista in una lettera alle sue sorelle.
“Mi è sembrato stasera, mentre sedevo al mio tavolo aggiungendo alla lista delle medicine — scrivendo il nome, il reggimento, la lista dei vestiti, ecc., Dei nuovi arrivati, guardando con calma i poveri malati mutilati portati da senza arti, su una 'barella' - che avevo dimenticato come sentirmi, . . . sembrava che fossi completamente separato dal mondo che mi ero lasciato alle spalle ”.
"Molti di noi sono fortunati ad avere così poca esperienza di guerra", afferma Wendt, "leggere le parole di Akin mi fa chiedermi come risponderemmo se affrontassimo l'immediatezza e l'immensità della guerra civile".
In una delle sue lettere alle sorelle, Akin descrive come visitare i terreni di Smithsonian accanto all'ospedale ha aiutato lei e i suoi colleghi a fuggire dal tumulto del reparto paziente e dalla sofferenza.
"Il fatto che lei stessa abbia visitato lo Smithsonian aumenta la sensazione di immediatezza mentre leggiamo le sue parole in un ambiente vicino", ha detto il direttore della Biblioteca Nazionale di Medicina Donald AB Lindberg in un rapporto.
Oltre a visitare i terreni dello Smithsonian, Akin descrive le sue esperienze incontrando personaggi importanti all'epoca tra cui il fotografo Matthew Brady, il famoso poeta Walt Whitman e persino il presidente Abraham Lincoln. Akin descrive una visita con il presidente fatto in ospedale.
"La sua faccia familiare con occhi così tristi e una figura sgraziata non ha riempito la mia idea giovanile di" Presidente degli Stati Uniti "; ma è stato grandioso per lui venire e rallegrare i nostri ragazzi soldato con la sua presenza. Senza dubbio la paura la responsabilità del suo ufficio grava pesantemente su di lui ".
Poco si sa della sua vita dopo la guerra, tranne che nel 1879, sposò il Dr. Charles W. Stearns e nel 1909, all'età di 81 anni, pubblicò il suo libro sulle sue esperienze infermieristiche della Guerra Civile, The Lady Nurse of Ward E.
"Così tanto bisogno di servizio" - Il diario di un'infermiera della guerra civile è in mostra fino al 29 luglio 2011 nella Galleria Albert H. Small Documents al secondo piano del Museo Nazionale di Storia Americana.
