Gli esseri umani hanno drammaticamente e irrevocabilmente alterato la faccia della Terra attraverso le nostre attività. I cambiamenti climatici hanno accelerato lo scioglimento dei ghiacciai e rovesciato l'equilibrio delle sostanze chimiche nell'atmosfera. Abbiamo portato gli animali all'estinzione e abbiamo scavato buchi molto profondi. Tutti questi cambiamenti, sostengono alcuni scienziati, significano che siamo entrati in una nuova epoca geologica - l'età degli umani o dell'Antropocene. Ci stiamo vivendo adesso, ma quando è iniziato?
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Sono state proposte una manciata di date, ma in un nuovo articolo pubblicato su Nature, due ricercatori sostengono che due superano il resto.
Da qualche parte sulle pareti della scuola della tua giovinezza probabilmente è stato appeso un poster con una pila di arcobaleno o strati di tonalità della terra che rappresentano le età della Terra. Hanno nomi solidi e dal suono importante - Cambriano, Giurassico, Paleocenico - e hai imparato che corrispondono a strati di roccia e ai fossili contenuti all'interno. Forse ti ricordi che l'Olocene, quel frammento alla fine della pila, è il nome dato alla nostra epoca. A differenza di molte altre epoche geologiche, il recente inizio relativo dell'Olocene ci consente di dargli un inizio molto preciso, scrive Richard Monastersky per Nature News . Scrive del lavoro di Michael Walker, un ricercatore dell'Università del Galles Trinity St David a Lampeter, Regno Unito:
Walker e i suoi colleghi hanno scelto un cambiamento climatico - la fine dell'ultimo colpo di freddo dell'ultima era glaciale - e hanno identificato una firma chimica di quel riscaldamento a una profondità di 1.492, 45 metri in un nucleo di ghiaccio perforato vicino al centro della Groenlandia. Un'impronta digitale simile del riscaldamento può essere vista nei sedimenti lacustri e marini di tutto il mondo, consentendo ai geologi di identificare con precisione l'inizio dell'Olocene altrove.
Il gruppo di lavoro sull'Antropocene — 29 esperti dell'Unione Internazionale di Scienze Geologiche — stanno ora cercando un modo altrettanto preciso per fissare l'inizio dell'Antropocene. E il dibattito è vigoroso, scrive Monastersky.
Nel nuovo documento, due ricercatori non dell'AWG hanno esaminato molte delle date proposte, ad esempio l'origine dell'agricoltura circa 11000 anni fa, ma ne hanno buttate via molte perché non corrispondevano a un cambiamento avvenuto nello stesso tempo in tutto il mondo, riferisce Robbie Gonzalez per io9. Le due date che prediligono sono il 1610 e il 1964.
L'anno 1964 è visibile negli strati rocciosi come un picco negli isotopi radioattivi dai test sulle armi nucleari. Per quanto riguarda il 1610, Michelle Nijhuis spiega per The New Yorker :
L'anno 1610 si distingue nei nuclei di ghiaccio antartico da un tuffo nell'anidride carbonica atmosferica. Nei decenni successivi all'arrivo degli europei - e dei loro germi - nelle Americhe, morirono circa cinquanta milioni di persone; enormi aree di terreni agricoli abbandonati sono tornate alla foresta e gli alberi hanno assorbito più carbonio delle colture.
La data precedente è il candidato più forte, concludono i ricercatori. Uno degli autori, Simon Lewis, spiega in una dichiarazione dell'University College di Londra:
Storicamente, la collisione tra il Vecchio e il Nuovo Mondo segna l'inizio del mondo moderno. Molti storici considerano le importazioni agricole in Europa dalle vaste nuove terre delle Americhe, insieme alla disponibilità di carbone, come i due precursori essenziali della Rivoluzione Industriale, che a sua volta ha scatenato ulteriori ondate di cambiamenti ambientali globali. Geologicamente, questo confine segna anche l'ultimo momento freddo sincrono globale della Terra prima dell'inizio del calore globale a lungo termine dell'Antropocene.
La data non è ufficiale, che sarà decisa quando l'AWG farà raccomandazioni alla Commissione Internazionale di Stratigrafia il prossimo anno. Ma sia che il 1964, il 1610 o qualche altra data finisca per segnare l'inizio dell'Antropocene, cadono tutti relativamente vicini nella documentazione geologica. Ciò che è inevitabile è il fatto che vediamo la necessità di nominarlo. "Sono i geologi a dire:" Siamo testimoni di questa transizione profonda e problematica ", ha detto al New Yorker Naomi Oreskes, uno storico della scienza e membro dell'AWG. "E vogliamo che il mondo ne parli."
