Sempre più spesso gli scienziati stanno scoprendo nuovi modi per aggirare il fatto che spesso c'è un prezzo da pagare per indulgere in troppo di qualsiasi cosa. Il loro ultimo potenziale win-win? Dolci zuccherati che combattono effettivamente le cavità.
Uno studio, condotto da ricercatori a Berlino, mostra che coloro che succhiano una zecca contenente un particolare tipo di batteri riducono effettivamente i livelli di batteri che causano cavità nella loro saliva. Sopprimere la crescita di tali "batteri cattivi", a lungo termine, può portare a una migliore igiene orale e a un minore contatto con il trapano del dentista, secondo la ricerca.
I batteri benefici, isolati durante un processo di screening che ha esaminato più di 800 ceppi, si chiama Lactobacillus paracasei, un probiotico presente in prodotti lattiero-caseari come yogurt e kefir. Essendo un batterio che non forma spore, L. paracasei ha una comprovata esperienza nel trattamento sicuro della diarrea nei bambini; per questo motivo, si trova spesso nelle formule per neonati. Vive anche in bocca dove, hanno osservato gli investigatori, può prevenire la crescita di Streptococcus mutans, un batterio che si attacca al rivestimento dei denti e produce acidi che dissolvono lo smalto.
" L. paracasei può essere aggiunto a qualsiasi cosa", afferma Christine Lang, capo ricercatrice e fondatrice della startup tedesca biotecnologica Organobalance. "Non è come lo xilitolo in cui l'ingrediente può essere aggiunto solo alla gomma per aiutare a prevenire la carie. L'abbiamo aggiunto al dentifricio e persino alle caramelle zuccherate, che non interferiscono con il funzionamento dei batteri."
L'efficacia di questo approccio dipende dal fatto che, come il rivestimento mucoso dei nostri tratti intestinali, la bocca ospita intere comunità di microbi - ben 1.000 specie e contatori - che risiedono lungo le nostre gengive, lingua e denti. Per tutto il giorno, si moltiplicano e banchettano con detriti organici che rimangono intrappolati nelle fessure dei denti mentre passa il cibo. E, simile al delicato ecosistema che si trova all'interno dell'intestino, uno squilibrato sfogo di una tensione patogena come lo Streptococcus mutans in bocca può accelerare l'infiammazione e gravi malattie, come la carie dentale.
In questo caso, L. paracasei può aiutare a tenere sotto controllo tale minaccia legandosi a Streptococcus mutans e impedendo ai batteri di aggrapparsi ai denti, un meccanismo che rimane efficace anche quando i L. paracasei utilizzati sono morti. Per testare la teoria, il team di Lang ha fornito a 60 volontari un regime di zecche da succhiare cinque volte nel corso di due giorni. I campioni di saliva sono stati studiati dopo la prima porzione di caramelle e anche dopo un round finale la mattina successiva. I risultati, pubblicati su Probiotics and Antimicrobial Proteins, mostrano che il 75 percento di coloro a cui sono state somministrate le caramelle contenenti una versione morta di L. paracasei presentava nella saliva livelli più bassi di streptococchi mutani rispetto al giorno precedente. E rispetto al gruppo placebo, la saliva di questo gruppo di test ha ridotto significativamente S. mutans come effetto immediato, hanno concluso i ricercatori.
Sebbene i risultati siano promettenti, James Bader, professore di odontoiatria presso l'Università della Carolina del Nord, non è del tutto convinto che i probiotici avrebbero un impatto significativo sui batteri che formano la cavità e vorrebbe vedere più ricerche volte a dimostrare l'efficacia a lungo termine . "La riduzione delle caramelle è davvero temporanea e molto piccola", dice a NPR, ragionando che la lotta alle cavità richiederebbe l'uso di additivi che attaccano i batteri nel biofilm, o placca, sui denti rispetto alla saliva.
Lang sostiene, tuttavia, che l'applicazione coerente del tipo di interventi che coltivano un ambiente ostile agli streptococchi mutanti può, nel tempo, ridurre il biofilm che si accumula, il che a sua volta dovrebbe tradursi in una minore formazione di cavità. Sottolinea che gli studi sui ratti alimentati con una dieta contenente L. paracasei nel corso di 42 giorni hanno rivelato un calo significativo della carie dentale. Ha anche in programma di eseguire studi di follow-up per dimostrare un effetto sull'uomo.
Ciò che è incoraggiante per Lang e gli altri sul campo è che l'idea di mantenere una buona salute orale attraverso i probiotici ha già mostrato notevoli promesse. Mentre questa nuova caramella è solo nelle prime fasi di sperimentazione, L. paracasei viene utilizzata in un prodotto dentifricio già sul mercato. I ricercatori della Nuova Zelanda e dell'Australia, ad esempio, hanno anche trovato forti prove del fatto che succhiare le losanghe con un altro batterio benefico chiamato S. salivarius K12 aiuta a rinfrescare l'alitosi. E rispetto al metodo convenzionale di disinfezione con risciacqui che eliminano i batteri, è un approccio che potrebbe essere migliore per la tua salute generale.
"Io stesso non risciacquerei e ucciderei tutti i batteri perché ti libererai di quelli buoni e i germi cattivi possono sempre tornare", dice Lang. "È necessario che abbiamo un buon equilibrio di batteri, che è molto naturale e protegge anche te."
