Internet è un'enorme opera d'arte realista?

"Se mai è giusto dire che qualcosa ha" cambiato tutto ", è giusto dirlo su Internet", scrive Virginia Heffernan all'inizio del suo nuovo libro Magic and Loss: The Internet as Art .

L'ex scrittore del New York Times ha recentemente scritto una "poetica" di Internet, studiandola criticamente come forma d'arte e mappando le eccitanti trasformazioni culturali provocate dalla tecnologia.

Magic and Loss celebra sia la pura estasi di Internet, riconoscendo la connettività sociale e l'immediatezza dell'esperienza, sia i piaceri estetici di nuove forme multimediali come YouTube o i giochi per smartphone. Per Heffernan, questi guadagni dimostrano tutti la "magia" di Internet. Ma con i massimi si abbassano e Heffernan riduce anche le perdite in gran parte causate da Internet, incluso il declino della stampa a favore della lettura digitale.

Sposando questo studio con la sua affascinante storia personale con Internet come pre-adolescente, Magic and Loss è uno sguardo rivelatore di come Internet continua a rimodellare la nostra vita emotivamente, visivamente e culturalmente.

Cosa ti ha spinto a scrivere una "poetica" di Internet?

Bene, sono riuscito a collegarmi a Internet, quando non si chiamava Internet, nel 1979. Era su un social network chiamato "College XYZ". Ero un bambino di 10 o 11 anni e in qualche modo avevo costretto i miei genitori a comprare un terminale cosiddetto "stupido" per il fatto che avrei praticato il linguaggio informatico con le aspirazioni a lavorare alla NASA.

A causa di questo particolare modo in cui sono venuto su Internet, l'ho vissuto come un fenomeno culturale, a quei tempi un gioco con elementi sociali. Mi ha allontanato dalla vita sociale e reale, ma mi ha dato una prima occhiata a questo tipo di cultura a cui partecipiamo ora. Così, mentre guardavo la progressione della storia della tecnologia, mi sono interessato a come le arti si esprimessero e si evolvessero online. Ora vedo Internet come un grande capolavoro della civiltà umana.

In che modo la tua carriera di critico culturale ha modellato le tue opinioni su Internet?

Quando lavoravo al New York Times e ho visto per la prima volta la "televisione su Internet", ora chiamata video online, sono rimasto completamente colpito da ciò che stava accadendo su Internet. Online, c'era un incredibile repository di questo tipo di video e non sapevo nemmeno come chiamarlo. Alla fine, abbiamo chiamato i video dei video di YouTube, ma non era la televisione. Questi video erano meravigliosamente non regolamentati e strani. Vedere tutta questa diversa "flora e fauna" online su YouTube che non è stata strangolata dall'egemonia o dalle reti o dalla cultura principale, mi è sembrato così radicale per me. Era il 2006. Mi sentivo quindi pronto, capace e autorizzato a scrivere su questa nuova forma.

Nel tuo libro, fai davvero il caso di riconoscere la pura "magia" e meraviglia di Internet. Cos'è questa "magia?"

Ho un forte sospetto che le persone in realtà non si lasciano sentire la magia di Internet che stanno già provando. Di recente, ad esempio, ho incontrato una donna del Montana che mi ha detto: "Oh, non mi piace Internet o il computer". Ma poi questa donna disse che aveva stretto un'amica che viveva a New York City e che aveva anche la fibromialgia, una condizione che questa donna aveva. Si erano incontrati su una bacheca online per la fibromialgia e ora stava andando a New York per incontrarsi di persona. Questa donna mi disse che sentiva che questa amica era diventata la sua migliore amica. Le ho detto: "In realtà sembra che tu ami Internet!" È questo uso incredibilmente inquietante di Internet che fa parte della magia.

Internet ha ravvivato e incantato la tua vita. Probabilmente stai già vivendo la magia di Internet senza saperlo. Con questo libro, voglio rendere quella magia palpabile e visibile.

Magia e perdita: Internet come arte

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Magic and Loss è descritto come seguendo la tradizione di altri famosi critici culturali e come hanno disimballato la tecnologia, incluso lo sguardo alla fotografia di Susan Sontag e l'analisi della televisione di Marshall McLuhan. Queste opere ti hanno influenzato?

I mandati dei giornalisti investigativi sono spesso "confortare chi è disturbato" e "disturbare chi è a proprio agio". Vedo l'obbligo del critico di "familiarizzare il non familiare" e di "familiarizzare il familiare".

Una cosa che Sontag e McLuhan hanno fatto magnificamente è stata oscillare in quel modo. Familiarizzare è come dire: "Non preoccuparti, questa cosa sembra strana, ma è in continuità con le esperienze che abbiamo avuto in passato". E così la parte di de-familiarizzazione è una specie di rivelazioni o problematizzazione - che richiama l'attenzione sui trucchi di qualcosa.

Con Magic and Loss, è diventato molto importante per me utilizzare le metodologie delle discipline umanistiche, in cui ero stato addestrato, per parlare di questo particolare fenomeno. Con questo libro, volevo davvero mappare la misura della magia e l'emozione sensoriale 'sentita' di Internet.

Vi è una certa ansia per i cambiamenti osservati su Internet. Cosa diresti alle persone che piangono le perdite causate da Internet? Ad esempio, il passaggio dai libri stampati agli e-reader.

Lasciami dire così. C'è un momento in Moby Dick in cui Melville descrive Ishmael e Queequeg che dormono insieme nella gelida locanda, e si rannicchiano per il calore dato che non hanno un camino. Melville sostiene la mancanza di un camino in camera da letto perché ciò che vuoi davvero sono quelle temperature contrastanti. Vuoi essere rannicchiato sotto le coperte ma poi uscire al freddo, così puoi goderti quel calore precedente, piuttosto che temperature uniformi.

Per me quindi, Internet ha creato questo tipo di amore reciproco e idolatria per la cultura anti-tecnologia che non può essere digitalizzata. Esistono due tipi di reazioni a questo sentimento di perdita causato da Internet. Vinile, musica dal vivo, libri a stampa: stanno facendo una grande rinascita, con un rinnovato apprezzamento ed euforia per le trame e i materiali nella loro fisicità.

L'altra reazione è stata questo tipo di lutto, qualcosa per cui ho una grande compassione. Mi sono ritrovato a perdere qualcosa a causa di come le nostre esperienze sono state in qualche modo appiattite a causa della tecnologia digitale. Come il vinile in MP3, ora ci manca l'imperfezione e il decadimento del suono.

Ma tutto ciò che possiamo fare è tornare indietro, come andare a concerti dal vivo e permetterci di sentire la differenza.