Cosa c'era negli scaffali di Alexander Hamilton e Aaron Burr? Gli storici sanno che almeno alcuni dei trattati su entrambi i loro scaffali provengono dalla più antica istituzione culturale di New York - una biblioteca che, come scrive Adam Gopnik per The New Yorker, conserva ancora registri di tutti i libri che i duellanti famosi divisi hanno verificato.
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Fondata nel 1754, la New York Society Library ha collezioni affascinanti (e collegamenti con l'America rivoluzionaria). Oggi è nell'Upper East Side di Manhattan, ma quando sei newyorkesi hanno deciso che la loro città aveva bisogno di una biblioteca, hanno presentato una petizione al Governatore di New York per consegnare loro il vecchio municipio nell'Upper East Side per il loro progetto. (L'edificio divenne in seguito il primo Campidoglio degli Stati Uniti.)
Spinto in parte da quelle che vedevano come le carenze morali della prospera città - un eminente newyorkese, William Livingson, si lamentava del fatto che a New York "la sensualità ha divorato l'anima e che una su mille è persino disposta a parlare seriamente" - fu formata una biblioteca in abbonamento e libri ordinati direttamente dall'Europa. La collezione di libri divenne nota come Biblioteca della Città e divenne un luogo in cui i cittadini istruiti di New York potevano accarezzare le spalle e controllare i libri.
Ma questa biblioteca non era destinata a essere tranquilla. New York divenne un bersaglio delle truppe britanniche durante la guerra rivoluzionaria e fu occupata da un esercito di 25.000. Sebbene la biblioteca chiuse durante la guerra, fu considerata un gioco equo dalle truppe britanniche, che apparentemente rubarono libri e li vendettero in cambio di alcol. Data la preziosa natura dei libri all'epoca - i libri di grandi dimensioni erano costosi e una tipica biblioteca americana di casa aveva meno di dieci libri - ha senso che i libri della biblioteca diventassero un prodotto di guerra.
Sia Burr che Hamilton usarono la biblioteca. Ma cosa hanno letto? Fortunatamente, la biblioteca è sopravvissuta a lungo dopo la guerra ed è ancora viva nell'era dell'informazione - e offre grafici e registrazioni delle abitudini di lettura di entrambi gli uomini per le persone curiose delle loro inclinazioni libresche. Hamilton non usò la biblioteca tanto quanto Burr (anche se potrebbe aver preso in prestito di più durante un periodo di tempo in cui i registri della biblioteca andarono persi). Apparentemente era un gossip sexy, scrive Gopnik ... mentre Burr ha preso in prestito molti più libri della media e ha letto molto su cose come la rivoluzione francese, la storia e la religione.
Ma se sei davvero curioso di sapere cosa leggono entrambi, non fare affidamento su semplici grafici e registrazioni. Come riporta Gopnik, è possibile tenere i libri che hanno letto nelle tue mani in biblioteca e dare un'occhiata ai documenti sul duello stesso. Chi vive, chi muore, chi racconta la tua storia? Si scopre che i resti della vita di due degli uomini più affascinanti d'America sono più vicini di quanto si possa pensare.
